众妖只得返回平远丘，在山丘上扎下营寨。接下来的几日，华龙每天派人叫阵，敌方只是坚守不出。一来二去恼了他，想要强行攻山，却又不愿为此伤亡过多。只好禀告陆术:“对方只是不出来，那枫栋在山下设了结界，上山就有些困难。但是如今别无他法，若想过山只好强攻。但我们毕竟是去给人帮忙，若造成我方较大伤亡，不是正事。还请主公定夺。”


    陆术亦感棘手:“依你所言，强攻伤亡巨大，不可;若就此撤兵，非但负我二姐，仓促间若被追击，那情况更糟……你去将所有头领都叫来，我们共同商议对策。”


    不多时，众头领都来帐下聚集。华龙将情况与他们说明，陆术问道:“现在进退两难，你们有什么意见?”众妖在此地寝食不便，连忙各抒己见，有的赞成进攻，有的赞成撤退，一时莫衷一是。


    一直争论到傍晚，陆术早就不耐烦了，手指敲敲桌子，令大家停下来:“你们说了半天，也没个准主意。都先回去，明天再议。”


    却说陆术难定进退，正自烦闷。次日吃了早饭，拿着一柄夔龙剑，与华龙演练武艺，济越等人在旁观看。陆术正耍得兴起，玉璋前来禀告道:“主公，今早弟兄们在营前捉住一群陌生人。后来审问得知，他们都是附近的难民。因家被藤岩山妖魔侵佔了，不得已逃难至此。我们难断真假，不敢擅自定夺。”


    陆术不爽道:“这点儿小事也来麻烦我，你让他们走不就完了。”


    玉璋道:“可是主公，这些人来得蹊跷，难保不是藤岩山派来的奸细。”


    华龙提议道:“主公，那就让我去看看，莫教敌人有机可乘。”


    陆术摆手:“随你吧。”


    华龙与玉璋来至一座营帐内，里面堆坐了一众妖魔，衣衫褴褛，如同乞者。华龙左右扫视一番，朗声道:“各位，你们今日来此，在下代主公表示欢迎。然恐有奸细混入，需要进行排查。不当之处，还请诸位见谅。”


    言讫，华龙挥挥手，一队妖兵进入帐内，各自分散开来，将难民还个进行搜身。难民虽不情愿，奈何人在矮檐，只得依从。不多时搜检完毕，确认并无凶器。华龙命兵士退下，径至人群中间，往来踱步，目光在人群中转动。约摸走了两三遭，忽然放慢脚步，日光凝住一位姑娘。那姑娘半低着头，默不作声。


    华龙踱近前道:“你抬起头来看着我。”


    姑娘微微抬头，露出一双晶亮的明眸，深邃的瞳仁中似乎蕴藏着些许秘密。华龙打量着她，神色怪异，时而皱眉，时而摇头。


    时间久了，那女子颇不自在，问道:“将军看了我许久，难道对小女子有什么非分之想?”


    华龙嘴角上扬:“我看是你对我们有非分之想。”


    女子目光一凝，沉声道:“我逃难至此，只想留得残生，还能想怎么样?”


    华龙俯下身，低声耳语:“若说他们是难民，那倒可信。你看看他们一个个神形憔悴，面有菜色，一看就是颠沛流离，受苦挨饿。可你呢，你虽然也是蓬头垢面的，但依然能看出来，你目光清亮，面色温润，瘦而不柴。如果洗洗脸，那可是一位标准的精灵美人儿啊。你可一点儿都不像是难民呵。”


    “将军哪里话，我不是难民，还是何人?”


    华龙直立起身，正色道:“如今妖界纷乱，物产稀少。除万龙狮虎藤五雄之外，其余妖族同类多挨饿受冻，衣食堪忧。像你这样面貌的女子我只见过一个，就是我们长公主陆婷。你和她神色相近，莫非有与她同样的手段?”


    姑娘讶然道:“将军说笑了，小女子山野之人，怎好与贵公主相提并论。”


    “是与不是，问问他们便知。”华龙随便叫起一位老妖妇，问道:“你可认得这个姑娘啊?”


    老妖妇木然摇头。


    华龙道:“你们一伙，为何却不认得?”


    老妖妇怔愣片刻，回道:“俺们这一伙不全是山上来的。沿途有好多落难者随行，俺们与这些人都不认识，还望将军救上一救。”


    “哎呀，这就更有意思了。”华龙摩挲着双手:“且将这位姑娘请到后营里，严加着管，特有空细细盘问。大家远路而来定又饥又寒，在此稍待片刻，少时会命人熬粥与你们喝。”


    众妖闻言，欢唿雀跃。便有两个妖兵向姑娘走来，姑娘也不顽抗，起身随他们而去。正要出门，忽然帐帘一掀，迎面撞上一人。来得突然，彼此俱惊，姑娘下意识地往后退，忽被那人伸手拉回。抬头看时，姑娘不禁愣住。身后的两个小妖慌忙躬身行礼:“见过主公。”


    只见来人目光怔愣，语声痴缠:“你怎么在这里?”


    姑娘未及回答，华龙上前道:“主公，她是……”


    陆术满脸兴奋:“诶，你怎么知道?”


    华龙讶然，只听陆术叫道:“她就是我常常提到的的芊彤啊。多亏你把她带来，否则我就与她失之交臂了。”


    华龙急忙辩解:“不是，主公啊，她……”


    “你什么都不用说，你做得很好啊，回头给你嘉奖啊。”


    华龙十分无语。


    “啊，芊彤你，你怎么在这里?”陆术兴奋得语无伦次，“太好了，我，我不知道你在此，险些让我错过。”


    芊彤失神道:“我也没想到，你会亲自率军前来。这里不是妥帖之处，要不你们……”


    陆术道:“你饿了吧?我叫手下安排些点心给你吃吧。”


    芊彤道:“哦不用，不用。”


    华龙干笑道:“即是如此，我这也算是无心插柳了。原来这位便是芊彤姑娘，果然丽质超然。今番与佳人再度相逢，臣与主公…贺喜。”


    陆术向芊彤道:“这位是我们龙桓山的上将军华龙。他很厉害呐，你应该听说过的。”芊彤忙向华龙深施一礼。


    “来来来，我带你见我们的将官。”陆术欢天喜地拉住她走去。


    华龙无奈一叹。玉璋问道:“将军，既然这女子有鬼，您怎么不向主公说啊。”


    华龙呵笑道:“你没看到主公这么护着她吗。也许他已经猜到我要说什么，就是不让我开口罢了。”


    当晚，陆术安排芊彤去后营梳洗，并命人在帐中备下丰厚的酒宴，等下与芊彤共享。酒菜准备得差不多了，陆术向麾下挥挥手，侍卫们会息，尽数避出帐去，唯独济越原地不动。陆术道:“歇着去吧，不必在此劳累了。”


    济越请求道:“少主，这里无人伺候，就让属下陪侍，斟酒添菜也方便。陆术笑道:“这没眼力的，有芊彤陪我，你还殷勤什么?”


    济越恳切道:“来时公主曾千叮咛万嘱咐，让我保护好您，若有差池，属下心中难安。”


    陆术知他忠诚勤勉，至此也不强迫，便提出个折中的法子:“你看这桌上酒菜丰盛，我两个也享用不完。这样吧，你搬几碟菜，一壶酒，去守在帐外，没有传召不得入内。”


    济越无奈，只得照做。


    不多时，芊彤梳洗完毕，踏入王帐，陆术去迎上前。只见她换了身淡粉薄衫，遍身湿意尚存，小衫紧贴在身上，更显皮肤紧致白皙。陆术伸手相挽，低首触及微湿的发梢，鼻间萦绕幽兰芬芳。陆术心神荡漾，与她到席间坐下。灯烛映衬之下，姑娘愈显清灵秀丽，面色红润可爱。陆术激动亢奋，将酒满斟了两杯，自己一饮而尽，另一杯酒往芊彤手中推去，芊彤不好推辞，将杯子凑到嘴边抿了抿，伸着夹了两口菜。陆术只顾盯着她看，芊彤颇为紧张，持着的手不住发抖。陆术意识到尴尬，于是起个话头道:“我还没问你呢，你怎么会和一帮逃难的妖民在一起?”


    芊彤道:“我为逃避枫栋的追兵，一路乱行。想在慧山上安居。但那个难缠的枫栋又领兵前来搅扰，我一路逃躲，才来到这里。”


    陆术咬咬嘴唇:“枫栋，又是枫栋。哎，他给你和你哥哥造成这么多伤害，你恨不恨他?”


    芊彤顿一顿:“还好啦，我从小就颠沛流离，苦日子过惯啦。只是我哥哥，还没有找到。”


    陆术微露醋意:“你这么记挂他...他是心术不正之人，会对你很好吗?”


    芊彤坦言道:“是，你们可能不喜欢他。但我们是兄妹，自小相依为命，他虽有种种不好，我却真的不能离开他。”


    见芊彤微露愁容，陆术温言宽慰:“他毕竟不在此，我们不提这些了。我最近也有许多烦心事，看到你，真是烟消云散。”


    芊彤不解道:“你贵为王，有什么事会让你烦恼呢?”


    陆术道:“怎么说呢，有许多大事需要我去决断。真是令人犯憷，却又不得不面对。就拿眼下来说吧，我们现在是进退两难。全军上下多少双眼睛都在看着我，就连华龙也在看我，急等着拿个主意。可毕竟是战守大事，稍有差池，造成的后果是无法估量的。拖下去更不是办法，什么时机都耽误了。若是睿智之人，早就做出了正确的决策，但我却终究不知该怎么办。只能眼看着时机过去，毫无作为。你说，我这主公，当的是不是很失败?”


    芊彤望向帐外的夜空，怅然道:“许多时候，我们都不知怎样做才最好，只能做出心里认为最好的选择。所以遵从自己的内心吧。”


    陆术嘿笑了一声:“遵从自己的心，固然是好。我知道，人们都说我软弱无能，喜和避战。先前都被人打到家门口了才不得已亲征。现在进退难决，将士们也都有所不满。其实，我不是不想打，我恨死那个枫栋了，这凶顽奸徒，前者犯境，造下多少孽债。今番又来阻路。我真想带着万兵和他拼了。但如此一来，不知有多少兄弟会因此而死。即使他们头脑发热，但我要始终保持清醒，我不能让他们成为这仇恨的代价。想到这些，就下不了决心。”


    芊彤垂头眨眨眼:“那就，遵从自己的理智吧。”


    陆术沉吟半晌，抬起头笑道:“你看，才说不说，我又跟你倒了这些苦水。是我不好哈，我自罚几杯，你快吃菜吧。”


    夜幕已深，陆术酣然醉倒，趴在桌上睡去。芊彤静静地坐在一旁，微弱的烛光映在她的脸上，瞧不清五官轮廓。缄默良久，将杯中残酒一饮而尽，透出坚定的目光。


    她站起身来，踱到陆术背后，伸手摸向自己的腰间，缓缓取出一物。那是一把做工精致的匕首，刀鞘上镶嵌有紫色的宝石，在烛火的映照下更显光彩夺目。芊彤沉吟片刻，勐然抽刀出鞘。


    清光莹莹，冰玉登辉，望着寒冷的刀身，芊彤暗下决心:就现在，一刀扎在陆术后心，神不知鬼不觉，他死得也没有痛苦。就算他的身边能人再多，现在也救不得他了。事成之后自己立刻逃离，向元帅交令，这次任务就算圆满完成。但是，不知为何，自己握刀的手只是发软，始终不能将刀剌出。芊彤心下默然，陆术待我毕竟一片真情，十分信任爱护，我怎么能下手杀他呢，人纵然无情无爱，却不可无义无德。她将刀慢慢地插回鞘中。


    忽然，行进中的刀停了下来。她发觉刀尖已顶在尽头，脑中又一转念，我是奉了命令来的，如果不杀掉他，如何向元师交待?纵使陆术待我再好，他终究是我们的敌人，我不能因私度公。


    刀再次出鞘，芊彤咬着牙，走近一步，刀尖对准陆术后心。心下一横，匕首将要刺落之际，勐然瞧见陆术温和恬静的面容，往昔种种相依之情，尽数浮现于脑海中。黄峦洞中一面之缘，他却念念不忘:龙桓山上多日相伴，自已究亦难以割舍。


    芊彤的心悄然融化，狠意早消，握刀的手也颓然无力，慢慢垂了下去。正自出神之际，忽听帐帘微微掀动，帐外嗖地飞来一物，直奔自己而来。芊彤瞬间清醒，见是柄钢刀，挥起手中匕首弹开刀身，那柄刀竟转向陆术的头顶而去。芊彤一惊，下意识伸手拽过陆术，陆术身子一歪，刀斜下剁在了他的左臂上，陆术大叫一声，登时坐起:“干什么！”


    话音未落，只见济越冲进来道:“少主你没事吧?”


    陆术气冲冲问:“这是怎么回事?”


    济越指着芊形道:“刚刚我在帐外看到，她图谋不轨，手持短刀欲刺杀少主！”芊彤惶然道:“我喝多了，一时昏了头，不知怎么拿出匕首来，险些伤了你。是我不好，你们责罚我吧。


    芊彤将手中匕首交给陆术，闭上双眼，静待对方的处置。陆术瞧也不瞧，指着桌上的钢刀喝问济越道:“她刺杀我，你的腰刀怎么会跑到我这来?你这一身的酒气，你也喝多了是吗?’


    “这，我是看她正要下手，情急之下只得飞刀阻挡。”


    陆术冷笑道:“她行不行刺我不知道，我只知道，如果不是她拉了我一把，我现在已经以身祭刀了。饶是如此，我这条胳膊还差点让您的宝刀给去了啊。”济越惊惶无地，跪在地上磕头如捣蒜。


    陆术喝道:“来人呐！”


    随即有两个小妖冲进帐中:“主公有何吩咐?”


    “把济越拉下去，打一百大棍！”


    两个小妖闻言大惊，面面相觑，不知所措。


    陆术怒道:“怎么，我的话你们不听吗?


    那小妖仁善心灵，伏地跪求道:“主公，济越素来忠心，累有功勋，今日不知为何事触忤主公，请主公念在其多年辛勤，宽有其罪吧。”另一个小妖不报言辞，也一齐跪倒，连声称是。


    陆术沉吟片刻，想济越久随于己，今日想必事出有因，不必如此严惩，于是令道:“拉下去，面望思过，用结我写份悔过书，不能少于三千字！”


    两个小妖依言扶起济越，不料济越放声叫喊:“少主，我认字不多，哪写得了什么悔过书?你还是打我一百棍吧，打我一百棍吧！”


    陆术不耐烦地摆手:“拉下去！”


    小妖将济越带走后，陆术揉了揉被钢刀砸中的手臂，微笑道:“好在里面穿着仙衣，不然还真被他伤了。你说说他们这帮人，真不让人省心。还是姑娘体贴，关键时刻还能救我。”芊彤低头躲避，不敢迎接他目光。陆术本欲多留她片刻，但见芊彤精神不振，温言安慰道:“你受惊了，时候已不早了，回去休息吧。”芊彤埋头向外走去，忽听陆术叫她:“等等。”


    她俄然回过头，却见陆术微笑近前，挽起她的手，将刀放入手心:“留下它吧，四外兵荒马乱，记着保护自己。”


    芊彤望着自己的手中的匕首，只觉寒气飒飒，冬风骤雪，令人凛然生畏。恍惚间走出营帐，夜晚的凉风沁遍全身，芊彤打个寒噤，低头只顾走，终于回到后营。营中漆黑沉寂，芊彤和衣躺下，盼望尽快入眠。然闭上眼就觉思绪如一团乱麻，心头郁郁生疼，在床上辗转反侧，不觉捱至天明。


    却说那老者一路趱行，是日到了龙桓山。刚刚来到山下，就被几个小妖捉住，他说是陆术允他前来，且有信物在此，众小妖难以确认，带他来到梦遥洞。


    洛忆和陆婷正在洞内打理杂物，闻听有一凡人前来，便出来观瞧。洛忆道:“你这老儿，好大胆子。你不知道这里是妖族的地界吗?你个凡人，来此不要命了吗?”


    老者颇为愠怒，反诘道:“是你家主公陆术答应了我，请我来此颐养天年。你们怎么出尔反尔呢?”


    洛忆皱皱眉:“你说什么?主公何时答应你了?“老者便将陆术行军途径村庄之事说了一遍，又拿出了陆术所给的香囊。洛忆半信半疑，陆婷暗自点头:“倒是他行事风格。”


    “望姑娘发发慈悲，留下老儿。保证不给你们添麻烦。”老者一再恳求，陆婷道:“老人家远道来此，想必饿了。洛忆，你快安排些饭菜给老人家。”洛忆嘟嘟嘴去了。


    陆婷带老者来至堂上，不久，洛忆端上饭菜来，老者狼吞虎咽，风卷残云。陆婷在旁暗忖，我龙桓山方圆数百里，多容一人又何妨。但他是凡人，与我们居于山中多有不便，有不晓事的小兄弟，恐会伤他性命，令我弟弟心里过意不去。老丈用过饭，陆婷道:“老人家，既是我家主公答应了你，我们就应留你在此。但恐这里妖气过重，于人不利。目好后山荒僻处有一排房舍，原是我们数年前闲暇时所建，一直也无人居住。老人家若不嫌弃，就请到那里安歇。那里相距厨堂甚***素饮食可唤他们送来。”


    老者听她前几句言语，以为她不愿相留。及至后面，才知其周到之意。老者笑逐颜开:“好，肯留下我就好，多谢这位姑娘。”


    陆婷便命侍卫去给老者安排住所，老者称谢去了。


    陆婷回到洞中坐下，此事令她愈觉忧虑，弟弟行事如此随性， 不知现在如何了。思至午后，唤洛忆道:“我心神不宁，怕他们在外遇到麻烦了。唉，我原以为能放心地等他们回来，但终究还是做不到。”


    洛忆道:“公主若不放心，不如派个脚程快的小妖前去打探。


    陆婷摇摇头:“咱们的小妖，腿脚再快，一来往，也要几天工夫，路上可能还遇到危险。这样吧，我飞过去看看。若他们平安无事，我就回来。


    洛忆担忧道:“如果真有什么事，那公主岂不是又要去很久吗?”


    陆婷微笑道:“这次去不比上次，实在不行我们就直接撤军回来。放心吧，不会很久的。


    洛忆沉默片刻，忽道:“让我为你梳梳头吧。“陆婷笑道:“你怎么忽然想....抬头瞧见洛忆眼底隐隐泛着水光，陆婷一愣，也便应允。


    陆婷坐到梳妆台前，伸手摘下玉冠，一袭青丝直垂而下。洛忆双手相挽，浓密的长发在指间流淌，轻细而柔滑。她依恋般抚摸良久，用木梳轻轻地捋动，生恐一时不慎破坏了其原有的柔韧质感。陆婷看着镜中的洛忆，喜忧参半，这孩子虽是可喜，总是离不开人，何时才能独立起来。陆婷正自出神，洛忆已梳理完毕，将前发拢在耳际，为她重新佩上玉冠，并将一支替插在了冠上。


    陆婷望见镜中的发簪，目光一凝:“白玉簪?自吴宅之事后，我不是把它给你保管了吗?”


    “我担心公主此行不顺，万像上次那样碰上凤凰双剑那样的法宝，白玉簪也能助你一助。”


    陆婷含笑道:“好吧，你也要好好保重。”