华龙命麾下众将整顿已毕，留本部万余人马在此守备，率领余下人马及此次所添万兵，总共一万五千之数，即日随陆术出发。一日午后，大军过了竹石寨，继续向东行进。文郢道:“主公，西北方十余里有座孤山。那山上有一棵古木，百余丈高，如同天柱。听闻上古时期就有，遗留至今，极是不易。若主公有意，我们同往观之如何?”


    陆术不以为意:“一棵大树有什么好看的，几千年了还未成人形，也是够没用的。”


    济越却来了兴趣:“传说那里还有个山洞，幽暗诡异，阴风不断，一直没人敢进去。少主可否有意去瞧瞧?”


    陆术摇摇头，自顾自赶马前行。不多时，望见远方山脉连绵，距此已不过数里。军马继续前行，只见前面有一道小河，上架一座小小石桥。桥后依稀现出一周遭矮墙。陆术指着前方道:“看来山脚下有个村庄，我们不要吵嚷。”大军缓缓行进，忽见桥上有位老者，持帚弓身，徐徐扫那桥上落叶。


    陆术回顾众妖:“众军不要轻动。”


    他与济越走上桥，来至近前，那老者只顾低头打扫。陆术唤他道:“喂，喂。”老者斜睨他一眼:“何事啊?”


    陆术道:“我们是从远方来的，想取道过山。”


    老者闷哼道:“诸位妖怪大人，要过山便过，还用来请示老儿吗?”


    陆术与济越对视一眼，不禁笑道:“你怎么知道我们是妖怪?”老者道:“你们两个虽是人样，身后却领着一队妖兵。不是妖怪是什么?”


    陆术饶有兴致:“哎呀，你这老儿倒也有趣。知道我们是妖却一不慌二不乱，如见常人，你们这里民风这么彪悍吗?”


    老者淡淡道:“不是不怕，是见怪不怪了。”


    陆术问:“怎么，你这里常有妖类出没吗?”


    老者冷哼一声:“你们的勾当，倒来问我。”


    陆术皱皱眉:“什么勾当，我不晓得。我们从数百里之外来，怎知你们这里的事。你莫忧恼，我们只是路过此地，并无恶意。”


    老者半信半疑，又问:“那你们和村后山中的妖魔，可是一伙?”


    陆术道:“没听过，我们第一次来这里。只因远路口渴，想进村讨口水喝。”


    老者神态缓和了许多:“那，好说，好说。但只是你们几个也罢。这么多妖兵进村，我怕惊着那几位老伙计。”


    陆术轻轻“嗯”了一声，回头喝令道:“众军原地休息，不可进庄打扰，文郢在此看管，济越与华龙随我进庄。”华龙随即下马，走上桥来。三个随老者沿着桥向前走去。跨过石桥，沿途一座风车伫立在桥边，没在淤泥中，挂着枯萎的水草。转过矮墙，便见十数间破烂草房，周遭苗圃木栅之外，立着一两棵粗厚的古松。中间几间房舍平整，似乎被翻修过，时当正午，村中寂静无声。


    踏入一处小院，走进草舍中。老者请三位就铺上坐下。陆术问:“不知老丈何姓?”老者道:“老汉姓黄。三位稍坐，我去倒些茶来。”不多时，老者捧上三大碗清茶，请三人来饮。华龙问:“老人家，你刚刚说，附近山中那伙妖魔甚是蛮横，却是何来歷?”


    “听他们所说，好像是什么虎啸山来的。”


    陆术疑道:“虎啸山?那里离这儿还远着呐，莫不是有人假托名姓，狐假虎威?”


    老者道:“这谁知道呢，我们这村虽然狭小，却处于大道旁，来往行人商旅颇多。村后就是那座小山，原先那里有一伙儿羊怪。在山中起了几间草舍居住。他们一族还算和善，我们每年年末奉些贡品给他们，彼此相安无事。可自从数年前，小山突然被另一群妖怪给攻佔，那伙羊怪死伤逃亡。此后，那群凶魔又佔了大道，但见有行人，轻则劫掠财物，重则捉去吃掉。此后，我们这里就总有妖魔往来，有时三五日来一次，有时十数日来一遭。”


    陆术一叹:“势单力薄，却佔此紧要之地，难免不得长久。哎，新来的群妖这样凶狠，你们相距甚近，又怎能得生?”


    老者道:“他们原先也常来此劫掠，说来也怪，只是抢夺财物，却并不赶尽杀绝。后来渐渐就不来了，可能是看我们这里实在太穷了吧。虽然如此，被他们截断了路径，我们的日子实不好过，许多年轻人都逃生去了。”


    陆术问:“既是这样，你们为什么不走呢?”


    老丈笑道:“老儿已近七旬，体弱力衰，时日无多，在此终了余生罢了。”


    陆术道:“如此枯燥乏味，一成不变，有何意味?你们在这里毫无希望可言，连每天的太阳也是黯淡无光的。何不离开这里，找一个安乐舒适的地方生活下去?”


    老丈道:“只是习惯罢了，不过我觉得还好，每天过得很踏实。”


    陆术看他的神情，却是乐得知足。忽听济越道:“那壁厢是甚人?进来说话。”陆术转头望去，原来外面聚了一群老者，站在门旁，正对着陆术等人指手画脚。


    他们被济越一喝，慌忙后退。陆术以目示意黄老丈，后者随即出来迎道:“你们别走，这几位都是好人，你们进来见见不妨。”几名老者互瞧几眼，踌躇片刻，在黄老丈的带领下进入屋中。打眼瞧见坐在床上的陆术，神色甚是怪异。陆术微笑道:“几位老人家，我们可有不当之处?”那几个老汉支吾道:“不是，只是我们活了这么久，还从未见过这么俊俏的妖……仙。”


    陆术一笑，安慰道:“没关系，我们是过路而已。来此歇脚，不会害人。你们都坐吧。”


    众人稍稍放心，其中一个瘦老头问道:“妖怪哥哥，你们是从哪里来啊?”


    陆术温言道:“我们从龙桓山来，不知你这里人是否听说过。”


    众人纷纷揺头。济越道:“少主，我有个想法。既然他们在这里生活不便，不如把几位老人家请到山中，安养天年。”


    陆术抚掌道:“好，好。不知各位意下如何?”


    几个老人听罢，各自沉吟。瘦老丈道:“多谢大王好意。但我们世居于此，不愿离去，还请见谅。”


    陆术笑道:“可是不放心吗?那大可不必。我们那里妖精各自为善，宽和待人，且风光秀丽，气候宜人，四时鲜果不绝。许多人想去都没这个机会呢。”


    陆术等人再三相劝，他们只是不从。华龙道:“主公，人各有志，还是成全他们吧。”陆术点点头，不再多说。


    坐了片刻，老者又端上一盆烤地瓜来，请三人食用。陆术嫌烤得焦黑，掰下一小块吃了，华龙与济越各食一个。随即不再多留，辞别黄老丈，出了草舍。


    三人走出村庄，忽听后面有人唤道:“等等，等等。”却见一老者拎着拐杖，赶将过来:“大王请暂留尊步。老儿有事相求。他们那帮人老朽了，不识抬举。当着他们的面，我不好便说。请大王发发慈悲，容下老儿吧。”


    陆术一笑:“你愿意去龙桓山啊。那很好，我给你个小物件。你到山上去找长公主。她见此物，就会收留你。我派两个小妖护送你去吧。”


    “多谢大王，护送就不必了。老儿刚过半百，还走得动路。”


    陆术从怀里拿出一只香囊给了他，老翁千恩万谢，自去了。


    大军离了村庄，继续向前进发。行有数日，忽见一片密林挡住去路。陆术正打点人马入林。济越昂首向前观看，似有一团黑气笼罩其上。他料觉不对，提醒道:“少主，这林子有古怪，我们小心些。”


    陆术诧异一笑:“有古怪?什么古怪?你忒紧张了，我们现在可是在军中，将军、军师都还未开口，你急什么?”


    济越辩解道:“可我确实觉得有些不妥。您看这……”


    华龙在旁道:“主公莫恼，此处并不熟悉，应是当心为上。不如我引一队兵马先行，主公率大队压后。”


    陆术道:“将军愿意，请自便吧。”华龙引了一队小妖，就马上挺起三尖刀，当先而行。林中安静清凉，绿叶满地，偶有蝉鸣之声。渐至深处，树木繁荫，阴沉寂静，只听得人马踩在树叶上发出的沙沙轻响。众妖见林木一望无际，渺渺茫茫，不禁心神战栗。华龙环顾左右，审得无事，率众继续前行。许久，并未有丝毫异常。他暗自发笑:自从竹石寨之事后，自己每遇树林就担心有情况，多是胡思乱想罢了。便嘱咐一小妖在前看路，他将三尖刀横在马背上，扶着马鞍闭目养神。


    不多时，忽听得那小妖叫道:“将军你看，我们已经走出树林了。”华龙睁开眼，前方大路宽广，阳光正浓。华龙舒爽一笑:“我们且歇息，等等主公他们。”


    半晌，后面的大队人马缓缓行来。华龙率众相迎，陆术微笑道:“将军辛苦了。你看，我说没事吧。济越，是你想多了。”济越无奈地笑笑。


    陆术领众妖继续前行，当晚在道旁扎营歇息。陆术问道:“文郢，可知前面路径如何?”文郢道:“主公，翻过前面的山丘，不远就快到宫鼎山了。那座山极其高耸，周围群山围拢，只怕不好过去。”


    陆术道:“我听说过宫鼎山。那是个荒山，林木稀少，鲜有人烟。若真无路径过山，却怎生是好?”


    华龙道:“主公勿忧，即使山中无路，我自有开山之法，一刀下去苍山两分，管教主公顺利过山。”


    陆术笑道:“你要学二郎真君噼山啊，可真有志向。但也绝非易事，你真能做到吗?”


    文郢呵笑道:“主公不知，华龙将军开山最有心得，管他什么高山峻岭，先下场雨，结冰冻住，再拿刀噼，一刀两断，就跟切西瓜是一样的。”众妖一齐大笑起来。


    次日，大军继续出发。来到山丘近前。文郢道:“主公，这山丘左面有一条小道，可以绕过去。”陆术依言，引领众妖，奔左边小道走去，很快便绕过了山丘。又行了半个时辰，远远地望见了一座巍峨的石山。


    陆术问:“华龙，这就是宫顶山?”华龙道:“正是，此山近乎垂直，四周群山环绕。您看是不是先着几个兄弟过去探探路，过午我们再上山。”


    陆术道:“说的是，我们且休息。”便命数名小妖前去探路，大军停下歇息，各自吃起干粮。


    不多时，几个探路小妖飞奔回来，样子极为狼狈。


    华龙近前道:“这是怎么啦?”


    小妖道:“元帅，主公，我们进山探路，想不到已经有人佔山为王。好说歹说，就是不让我们过去。”


    陆术气得直乐:“什么?还有人在那佔山为王?那地方贫瘠荒芜，鸟兽也不青睐……这帮人倒真会挑地儿。”又问，“你有没有告诉他们，我们是龙桓山来的，要取道过山?”


    “说啦，他们非但不许，还放箭射我们。”


    陆术愠恼道:“无名小卒欺人太甚。华龙，你前去看看。若说不通，就给他们点厉害瞧瞧，打跑他们，我们过山。”


    华龙随即领命，引了一队兵马，赶奔至山脚下。却听得一人在半山腰喊道:“那些人听着，这山我已经领兵佔住。你们休想过去。”


    华龙暗忖，这声音听得耳熟，但一时想不起来是谁。他凝神向山上眺望，虽然隔得极远，也能看出那人身材高大，罩着一袭素色长袍。再结合那熟悉的声音，华龙勐然惊觉:他不是回山了吗?怎么在这里?


    怔忪半晌，他放声喊道:“你在此何为?”


    “这还用问，这里风水极好，正适合我驻兵。你管的着吗你?速速退去，休来搅扰！”


    华龙怒道:“枫栋，你有病吗?我们要攻打虎啸山，你们倒在此相阻?你们成了人家的挡箭牌，日后人家背后再扎你一刀，是不是很爽啊?”


    枫栋悠然道:“这就不要你操心了。妖族公约有云，妖界土地，先佔者得之。这座宫顶山原无人佔有，如今我来了，便是我的了。我喜欢驻守在这里， 旁人无权干涉。你们要想过去，留下陆术，放你们走！”


    华龙冷笑道:“妖族公约，你们春天忘了，秋天就记起来了。我告诉你，她就像一个重情又脆弱的女子，你已经彻底地辜负了她一次，就再也不可能得到她的感情了。所以你最好把路让开，否则，咱们新帐老帐一块儿算。”


    枫栋一甩袍袖，转身离去:“本帅就在此，随时奉陪。”


    华龙咬牙恼忿，遣人回报陆术。陆术跳起来骂道:“这厮真是混得犯蠢了。前次侵犯不说，这次又来阻挡我们，可恼可恨！待我前去看看。”


    陆术亲引了文郢及数十随从，来至山脚下，与华龙等人会合。


    前方山势陡峭，仿佛一位直立起来的威武天神，阳光投射在山巅，如同为其戴上了璀璨的金冠。


    华龙道:“主公，刚刚我已经率人查探过，这四周确有一片群山，围裹严定。上山有两条小路，都已经被敌方佔住。”


    陆术仰头感慨道:“啧，真高。只怕他们早就盘算好了，要在这里等着我们。这群贼子啊……”


    华龙提醒道:“不知为何，他们竟知道主公也随军而来，怕是早有图谋。请主公先回去，这里距敌军太近。”


    陆术恍若无闻，低头沉吟:“这山这么高，枫栋据险而守佔尽优势，如何才能过去?”


    文郢见陆术纠结不定，也劝道:“要强行上山确实重重险阻。我们先回到山丘上扎下营寨，再引他们出战吧。”


    陆术默然不语。半晌，自叹一声:“怎么会这样呢?”拨转马头，黯然离去。