尊敬法律，这是一句英国话。英国对法律那么虔诚，所以他们从来不废止它们。正是因为这种尊敬，他们只好不执行它们的死刑。一条已经不适用的古法律跟一个老婆子一样；不过这两种老婆子，我们都不去杀死她们。不再跟她们打交道，这就完了。她们认为自己还年轻美丽，让她们去吧。让她们去梦想她们还在生活好了。这种礼貌就是所谓尊敬。
诺曼底人的习惯已经满脸皱纹了；这也碍不住英国法官对它脉脉含情。一件古代残酷的纪念物，如果是诺曼底人的，他们会心爱地保存它。还有比绞刑架更残酷的吗？在一八六七年，他们还定了一个人的罪，要把他大卸四块，献给一个女人，一个女王呢1。
1指一八六七年五月，“芬尼社”巴尔克的案子。――原注“芬尼社”是爱尔兰人的一个争取民族独立的反英组织。
再说，英国从来没有什么肉刑。历史上是这样说的。历史的面皮也够厚的了。
麦休?德?威斯敏斯特说，“撒克逊的法律是很宽厚温柔的”，它不处死罪犯，接着他又补充说，“我们不过割掉他们的鼻子，挖出他们的眼睛，除去跟性别有关的部分罢了。”如此而已！
格温普兰在台阶上吓得目瞪口呆，浑身乱抖，他感到全身发冷。他在竭力回想他可能犯过什么罪。随着铁棒官的沉默而来的是这幅受刑的惨象。当然，这是一个事实，可是是一个悲惨的事实。他觉得擒住他的这个难解的法律之谜，在他眼里越来越昏暗了。
躺在地上的人影又发出一声咽气的声音。
格温普兰感觉到有人轻轻推了一下他的肩膀。
推他的是铁棒官。
格温普兰明白他应该下去。
他照人家的吩咐做了。
他一级一级地顺着台阶往下走。台阶很窄，每一级有**寸高。而且又没有栏杆。必须很小心才能下去。铁棒官跟随在格温普兰身后，中间隔开两级台阶，笔直地拿着他的铁棒。铁棒官后面是承法吏，两人中间也保持着同样的距离。
格温普兰走下这几级台阶的时候，痛心地感觉到自己仿佛被绝望吞下去了。有如一步一步走向死亡。每走下一级，光明就仿佛熄灭了一点似的。越往下走，他的面色越苍白，他终于走到台阶底下。
地上那个被人缚在四根柱子上的毛虫似的东西，继续发出临终前咽气的声音。
阴影里有一个声音说：
“到这儿来。”
格温普兰朝前走了一步。
“再过来一点，”声音说。
格温普兰又走了一步。
“到我眼前来，”州长又说。
承法支在格温普兰耳边悄悄地（他的口气是那么严肃，所以他的话变成了庄严的宣告）说：
“您现在是在撒来州州长面前。”
格温普兰一直走到他看见躺在地窖中央的那个受刑的人旁边。铁棒官和承法吏留在原地，让格温普兰一个人朝前走。
格温普兰走到门廊底下，才看见他在远处看不清楚的这个可怜虫原来是个活人，他刚才害怕，现在真的感到恐怖了。
被人缚在地上的人赤身**，只有一块我们可以叫做“受刑者的葡萄叶儿”的难看的遮羞布，罗马人称为su**ingulum1，哥特人称为christinannus2，我们古高卢土话的cripagne3就是从这个字转化来的。耶稣赤身**地钉在十字架上，身上也只有这么一块破布。
1拉丁文：腰布。
2拉丁文：基督的腰布。
3基督的腰布。
格温普兰注视着的这个可怕的受刑者，是一个五六十岁的老头。秃头，下巴上长着根根倒竖的白胡子。他闭着眼睛，张着嘴。所有的牙齿都能够看见。瘦骨嶙峋的脸跟一个骷髅差不了多少。胳膊和腿固定在四根石柱上的链条上，好像一个乘号。胸口和肚子上有一块铁板，上面堆着五六块大石头。嗓子里的声音一会儿像喘气，一会儿像吼叫。州长没有放下他那束玫瑰花，他用另外一只空着的手举起桌子上的自己的权杖说：
“忠于女王陛下。”
他把权杖放在桌子上。
接着，州长没有任何手势，跟受刑人一样一动也不动，提高了他那丧钟似的缓慢的声音。
他说：
“拴在链条上的人，请您最后一次听听正义的声音。您被人从地牢里提到这个监狱里来。当然，已经通过合法的程序formaliis＿verbis＿pressus审间过您，但是您受到一个顽固不化的邪恶魔鬼的影响，不注意曾经向您宣读过的，现在还要向您宣读的文件和通告，您一直门声不响，拒绝回答您的法官。这是一种可恶的放肆行为，除了法院的口供记录上列举的那些应该受到惩罚的事实以外，单单这种行为就构成拒抗法院的罪名。”
戴帽子的法学家站在州长右边，他打断了州长的话，用一种冷淡之中带着浓重的悲哀意味的声调说道：
“overhernessa。阿尔弗来德及高德兰法案第六章。”
州长又说：
“除了骚扰母鹿生小鹿的树林的窃贼以外，人人尊敬法律。”
好像两口大钟在互相对答一样，法学家说道：
“qui＿faciunt＿vastum＿in＿foresta＿ubi＿dames＿solent＿founinare1。”
1拉丁文：骚扰母鹿生小鹿的树林。
“拒绝回答司法官的人，”州长说，“有已经染上了所有恶习的嫌疑。法律上认为他什么坏事都干得出来。”
法学家插进来说：
“prodigus，devorator，profusus，sx，ruffianus，ebriosus，luxuriosus，simtor，consumptor＿patrimonii，elluo，ambro，et＿gluto1。”
1拉丁文：挥霍者，浪费者，败家子，se情狂，**者，酒鬼，放荡鬼，伪君子，耗光父业者，盗用公款者，乱花钱的人，贪馋鬼。
“所有的恶习能够产生所有的罪恶，”州长说。“什么都不肯承认的人也就等于说他什么都干。在法官提出来的问题前面一声不响的人，是个撒谎者和弑亲者。”
“mendax＿et＿parricida1，”法学家说。
1拉丁文：撒谎者和弑亲者。
州长说：
“囚徒，用沉默来表示缺席是不能允许的。假缺席使法律留下一道创伤。这跟刺伤一位仙女的狄奥麦德1一律同罪。在正义面前一声不响是造反的表现。背叛法院，就是背叛陛下。没有比这更可恨，更狂妄的了。在问口供的时候摆脱自己的罪责，是盗窃真理的行为。这一点，法律早有准备。遇到这样的情况，英国人一直有享受监狱、绞刑架和铁链的权利。”
1阿尔高国王，在特洛伊战争中误伤维纳斯女神。法律在法文里是阴性，故有仙女之说。
“见一○八八年的anglica＿charta1，”法学家说。
1拉丁义：英国宪章。
法学家接着用他那种机械的庄严口气，补充了一句：
“ferrum，et＿fossam，et＿furcas，cum＿aliis＿libertatibus1。”
1拉丁文：铁链子，监狱，脚镣手铐及其它自由。
州长接着说：
“囚徒，既然您不愿意打破沉默（虽然您神志清楚，并且完全知道法院对您的要求〕，既然您穷凶极恶地进行拒抗，您就只有被押到地牢里来，这也是您罪有应得，您所服膺的就是刑法上所谓的‘严厉无情之刑’。您所受到的考验是――法律要求我正式通知您――您被带到这个地牢里来，脱掉了衣服，赤着身子，仰面躺在地上，四肢伸直，缚在法律的四根柱子上，肚子上放一块铁板，然后在您身上放一堆石头，您能够撑得住多少就放多少。法律说：‘尚可增加’。”
“plusque1，”法学家证实州长的话。
1拉丁文：尚可增加。
州长继续说：
“在这种情况下，在延长这个考验之前，我，撒来州州长，曾经再三劝告您开口回答，虽然您处在拷问、铁链、脚镣、手铐和桎梏的威力之下，却仍旧穷凶极恶，固执地保持沉默。”
“attachiamenta＿legalia1，”法学家说。
1拉丁文：法律上规定的刑具。
“由于您的拒绝和顽固不化，”州长说，“同时也因为法律必须和犯人一样顽强才算公平的缘故，于是根据法律和条文的命令，继续进行考验。第一天不给您吃的和喝的东西。”