正月末，只当了不到一年时间的皇帝因胡乱服食丹药，暴毙在自己的床上，年仅二十多岁。这位皇帝没有留下子嗣，皇位空悬，大臣们只好从藩王的儿子中物色合适的继位人选。


    最合适的继承者，自然是年纪小容易控制的。


    李文彦想要长久把持朝政，就不允许有才能的藩王进宫继位，结束自己的好日子。他物色来物色去，最终看上了福王的儿子朱宏荣。


    朱宏荣只有九岁，是所有藩王之子中年龄最小的。福王体弱多病，随时都有可能上西天，根本护不住他那儿子。


    李文彦有个女儿，和朱宏荣年纪相仿，若把她送进宫，到时候生下皇子，那李家的荣华富贵还能延续好久，想想就美妙得很。


    唯一的遗憾是，太祖皇帝曾在临终之际为朱宏荣定下过娃娃亲，皇后的位置，注定要被别人占用一段时间。


    李文彦的权势还没大到能为所欲为的地步，反对他掌权而不明确表态的人仍不在少数，但只要时机成熟，把自己女儿推上皇后宝座，也是易如反掌的。


    于是，李文彦便派亲信将朱宏荣迎接入宫，拥立为帝。


    然而，他没有料到，朱宏荣在一场狩猎活动中莫名其妙地失踪了，大臣们只好抛下手里的猎物，分头寻找。


    原来，朱宏荣不愿意做傀儡皇帝，他趁众人没有注意他的时候，悄悄跑开，打算先找个地方躲起来，等避过这阵风头，再作计较。


    他一口气跑出三四里路，绕过树林，尽量往偏僻处走，为免小皇帝的身份暴露，他索性脱掉龙袍，随手扔在草丛里。


    朱宏荣想着心事，没有留神，突然间脚底一空，直接从斜坡上滑了下去。


    斜坡上面长着不少荆棘灌木，朱宏荣无法躲避，手上被划出几条细长的伤口。待落至坡下平地，已觉火辣辣的疼痛，这种滋味，很不好受。


    正值午时，朱宏荣走了半天，早已经饥肠辘辘。荒郊野外，去哪儿找吃的呢？


    皇帝饿着肚子在野外独自游荡，恐怕是史无前例了吧。


    在陌生的小路上步行约半个时辰，朱宏荣眼前出现一户人家，那屋子十分破旧，是他从未见过的。


    “咯嗒，咯咯嗒……”几声鸡叫从屋旁的小棚里传出来。不一会儿，门口走出位小姑娘，跑到鸡棚边忙活起来。


    朱宏荣又累又饿，急需填饱肚子，但像这样的贫苦人家，大概也讨不到吃食，还是别白费劲了。他背靠大树坐下休息，轻轻揉抚自己身上的伤口，想着去哪里弄吃的。


    “大哥哥，你怎么啦？” 甜甜的声音在朱宏荣耳边响起。


    朱宏荣抬起头，便对上一双圆溜溜的大眼睛，粉嫩的脸蛋距他不过三尺。


    “我……我没事，走累了，休息休息。”朱宏荣回道。


    那小姑娘便是张婉云，她低头看着朱红荣的手，问道：“你手怎么弄伤啦，是有人欺负你吗？”


    朱宏荣摇摇头：“没有，是我自己不小心弄伤的。”


    “你一个人在外面跑来跑去很危险，下次还是找个伴吧，互相照应。”张婉云微微笑着。她的话语软软糯糯，给人特别温柔的感觉。


    朱宏荣有些感动：“谢谢关心。”


    张婉云见他用手捂着肚子，似乎明白其中缘由，遂道：“你是不是很饿，我去拿些吃的给你。”


    朱宏荣却说：“不用了吧，我看你家也挺穷的，给我吃了，你们自己就要挨饿，我待会儿去采些野果吃就好。”


    张婉云的大方反而让他感觉有些不好意思，一个富人居然占穷人的便宜。


    “没关系，我们刚吃饱，家里还有些剩余饭菜，浪费掉也怪可惜的，你若不嫌弃，就尽管吃吧。”张婉云所说的剩余饭菜，其实是她准备晚上再吃的，但看到朱宏荣饿着肚子，她便发起善心来。


    宁可自己挨顿饿，也要帮助有困难的人。这是书本上教给她的道理。


    张家虽然清贫，但勉强能满足温饱，有些人甚至连饭都吃不上，相比之下，他们更加可怜。


    朱宏荣的真实身份，张婉云自然是不知道的。他已将龙袍丢弃，现在穿的衣服虽是上等料子所做，但张婉云看不出来。


    眼前这人，瞧着狼狈不堪，张婉云觉得，他顶多就是个家道没落的贵族子弟，和自己的处境差不多。


    面对张婉云的好意，朱宏荣倒是不便再拒绝，只得接受，否则，就有嫌弃她给自己剩饭剩菜的意思了。


    “你先等着，我回屋一趟，给你拿吃的。”张婉云转身而去。


    二月的天，尚属寒冬，阴蔽之处还有些冷飕飕的，朱宏荣沐浴在温暖的阳光中，倒觉十分舒适。


    蔚蓝色的天空，几缕白云漂浮着，仿佛水面上柔软的棉絮，数只飞鸟在云底一掠而过，去往远方。


    朱宏荣欣赏着美丽的风景，心情似乎好了许多。


    片刻工夫后，忽有脚步声响起，张婉云端着一副碗筷走过来，碗口有点破，颜色素白，和皇宫里华美雅致的碗比起来，真是差远了。


    距离十步之外，朱宏荣便闻到股鸡肉的香味。


    说起来也是他幸运，这天恰逢张家开荤，宰了只鸡吃。对于朱宏荣而言，鸡肉没什么稀罕，家常菜罢了，可对张婉云一家来说，却是难得的大餐。


    张婉云走到朱宏荣身旁，将碗递过去。


    朱宏荣往碗里瞧去，只见油润润的鸡汤中，放着条鸡腿，下面还有些饭。光是看它，就令人垂涎欲滴。


    “快吃吧，不知合不合你口味。”张婉云道。


    朱宏荣拿筷子夹起鸡腿，一口咬了下去，鲜美的滋味立时漫溢开来，萦绕于舌尖，其味咸淡适中，其质瘦而不柴，恰到好处。


    人在饥饿的时候，会感觉味道普通的食物比往常好吃些，而味道鲜美的食物则更加可口。寻常的鸡肉，也能吃出山珍海味般的感受。


    “嗯，好吃，好吃，真好吃！”朱宏荣忍不住夸赞。他啃掉大半只鸡腿，又捧起碗，“咕嘟咕嘟”地将混着饭的鸡汤喝下。


    那鸡汤，咸鲜醇厚，香气扑鼻，异常美味，甚至连御厨做出来的佳肴也比不上。唯一美中不足的是，因为天气寒冷，鸡汤搁置时间稍久，所以有些凉了。


    朱宏荣吃完喝完，便把碗递还给张婉云：“谢谢，你是个大好人。”


    半碗东西，并不能填饱肚子，但它却能喂饱饥饿的心灵。


    朱宏荣看着张婉云，感觉她就是黑夜中的一轮明月，在自己最无助的时候投来了一束光。