蓝田果然也只是说：“哥儿是病死的。”
这是古代，缺医少药，便是一场简单的风寒、发烧，都能断送人命。
一个三岁幼儿，说「病死」，简直是再合情合理不过。
可是贾琏却醉眼乜斜，“当真？”
赵天栋趁势又给蓝田倒满酒，然后又将肥鸡腿塞蓝田嘴里。
蓝田看着这肥鸡、美酒，着实不好意思。
“其实我也不太懂……不过「病死」是老爷吩咐下人们这么说的，所以奴才方才也就这么说了。”
贾琏幽幽凝眸：“那你亲眼看见的呢？”
蓝田皱了皱眉：“也是病死的。”
“只不过……那病症有点古怪。”
贾琏屏气凝神：“如何个古怪法儿？”
蓝田道：“就是哥儿上不来气儿。好好的，就忽然上不来气儿了。”
“我妈抱着哥儿直哭，叫我瞧着，就好像他脖子、鼻子那处有一只看不见的手给捏着似的。”
贾琏缓缓睁圆眼睛。
眼底，酒意皆无。
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扬州的天儿说热就热起来了。
贾敏尸身不宜久停，终要下葬。
下葬前日，贾琏找到林如海。
林如海闻言皱眉：“琏儿，你当真要给你姑母开棺验视？”
林如海手有些颤，“难道，你竟担心我会对夫人她……？”
贾琏点头：“侄儿自然信得过姑父。”
“但是古来都有这个旧俗，小侄反正也看不懂什么，不过好歹还要走一个过场。”
林如海哀然转眸，望住黛玉。
黛玉娉婷而立，微微转头，望向贾琏。
“琏二哥虽说年轻，但女儿听说琏二哥是外祖母家里将来袭爵之人，那便是外祖母家未来的家主。”
“若是旁人，即便是外祖母派了旁人来要开棺，女儿为了母亲身后的体面，也必定是不肯依的。”
“可琏二哥身份特殊，女儿倒可容忍这一回。”
贾琏心下醺暖。
林如海亲自起开棺钉，眼中满含热泪。
赵天栋与蓝田一同慎重挪开棺盖。
贾琏沐浴熏香，全身孝服，走到棺旁。
棺中的贾敏容颜如生，可清晰见她眉尖似乎还轻轻蹙紧。
贾琏本以为，凭黛玉的身子骨儿，怕是贾敏也是消瘦病弱的模样。
可是棺中长眠的人，却并非如贾琏所想。
贾琏身子骨儿看起来很健康丰润，颇有几分贾母富态的模样。
贾琏没有因此而放心，心下反倒又是咯噔一声，下意识连忙抬头看向黛玉。
那黛玉的病弱，又是因何而起？
「绛珠仙子」那一套话，贾琏是不信的。
那些所谓的「魔幻主义」，不过都是曹公为了躲避文字狱而预设下的障眼法罢了。
贾琏验看完毕，贾敏终得入土为安。
送葬途中，扬州盐商在道路两边搭起祭棚，里面纸人纸马、纸房子纸花园，全都美轮美奂，跟真的似的。
半空中撒起的纸钱就更是飘落如雪，在车马下足足积了半尺厚。
如此哀荣，贾琏却没有半点欣慰。
隔着车窗看那两边盐商的嘴脸，只觉他们比那些人头马面还狰狞。
黛玉亲自为母送行，坟前长跪。
贾琏亲化纸钱，在坟前道：“侄儿与姑母缘悭一面。”
“但请姑母放心，侄儿必定护住林妹妹。有侄儿一天在，便必不令任何人欺辱妹妹。”
黛玉霍地转眸，定定望住贾琏。
贾琏不想长眠太过凝重，故意轻佻地挑眉：“怎么，妹妹不信我？”
黛玉妙目泠泠：“我父亲都不敢在母亲坟前承诺的事，琏二哥如何敢说下？”
贾琏歪歪头：“可能因为……我好歹比姑父年轻吧？”
比才华是怎么都比不上了。
黛玉这才缓缓转回头去。
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贾敏的丧礼完成，林府这才恢复安静。
这天夜晚，林如海忙完公务，从衙署回来，叫人请贾琏共进晚饭。
两人屏退仆人，也不讲究那么多规矩，干脆爷俩在炕桌边盘腿，对面而坐。
林如海亲自给贾琏倒酒。
今晚的林如海，温煦柔软了许多。
不过，却也显得更为苍老了。
“琏儿，不瞒你说，你这几日在府中的事，我也都听说了。”
贾琏扬眉。
林如海淡淡笑笑：“毕竟你是住在我家中。无论王嬷嬷，还是蓝田，毕竟都是我自家的奴仆，他们的心下啊还是向着我的。于是还是将你问过他们的事，私下里又全都告诉我了。”
“琏儿，您不怪他们吧？”
贾琏松口气，启唇而笑。
“正好相反，看到姑父家的仆人都如此忠心与警惕，侄儿心下只觉欣慰。”
林如海是巡盐御史，盐商们怎么可能不设法买通他身边的家奴呢？
但凡林家人身边知近的仆人有二心，那林家人可就危险了~
林如海淡淡笑了笑，可是那笑意却并未浮入眼底。
“琏儿，我明白你暗中在查什么。”
贾琏便也以两指摁在桌面上为跪：“侄儿当然知道，这一切都瞒不过姑父。”
林如海是探花郎，又是巡盐御史，这样的人智商和眼力自然都是天下顶尖的。
林如海深深吸气，眼底满是怆然。
“你的担心是有道理的。”
“我林海，枉为人夫、人父，竟无法护妻儿周全。”
贾琏静静垂眸：“甚或，就算姑父明知道幼子、嫡妻之死有异，却又不能声张，打掉牙齿和血吞。”
“不是姑父不想追究，为妻儿报仇，而是因为姑父不能因亲人的性命就轻易挑起与盐商们的龃龉。”
“为了朝廷，为了天下，姑父暂时不得不忍辱负重，暂时维持与盐商们表面的一团和气。”
“唯有如此，才能叫他们放下警惕，叫他们以为姑父不过一介书生，完全没有能力与他们抗衡。姑父也才能暗中查实他们的罪证。”
林如海又是怆然一笑：“强龙难压地头蛇。我虽祖籍姑苏，却家中五代都在京中居住。此番南下，江南已是异乡。”
“更何况，我一介书生，家中数代单传，无依无凭，要与他们盘根错节的一群人相斗。”
“为了不打草惊蛇，我唯有忍字当先。”
“只是……我虽上无父母，身边却有妻儿。他们便将妻儿当成了要挟我的利刃。”
贾琏心下窒闷地疼痛。
“……黛玉虽然侥幸活下来。可她也曾遇到性命危险吧？”