后台的铜锣声尚未消散，观礼台的喝彩声便如潮水般涌来。
麴云凰收了玉箫，指尖还沾着方才运功时的薄汗，却先替同门派的小师妹理了理被汗水浸湿的额发：“去换身干衣裳，莫要着了凉。”
“麴姑娘！麴姑娘！”有杂役举着木牌挤进来，“周盟主请您去主看台，说是要给您颁今日的‘侠义金令’。”
她应了一声，刚要抬步，便听见后巷拐角处传来细碎的私语。
“什么当场搜出带毒朱砂？我看是有人提前往吴帮主行李里塞的。”
“就是，你们没瞧见那锦盒上的锁？分明是新撬的——我表兄在天鹰门当差，说麴姑娘所在的‘松风阁’上月刚接了镇北王府的镖，保不准……”
话音戛然而止，像是被人掐住了喉咙。
麴云凰脚步微顿，眼尾扫过后巷的竹帘。
竹帘被风掀起一角，露出半只青布靴——是铁刀门的三弟子，前日吴帮主还请他喝过酒。
她垂眸抚过袖中玉箫，指节轻轻叩了叩管壁。
灵犀幻音诀运转的刹那，耳中便清晰传来竹帘后此起彼伏的抽气声。
“噤声！没看见麴姑娘过来了？”
“怕什么？她能堵得住天下人嘴？”
她嘴角勾起一抹淡笑，脚步未停地往主看台去。
周盟主的声音远远传来：“麴姑娘今日不仅赢了比试，更揪出了混在正道里的毒瘤，这金令，该颁！”
金漆木盘上的令牌在阳光下泛着暖光，她伸手接过时，余光瞥见台下人群里，郑女侠正抱着臂冷笑，冯公子摇着折扇往铁刀门那拨人堆里钻。
果然，未到晚饭时分，松风阁的小院便热闹起来。
“放屁！”郑女侠的嗓门震得窗纸直颤，她拎着酒坛往石桌上一磕，“昨日我在城西药铺蹲了整夜，亲眼见吴帮主的亲随用黑布裹着朱砂往客栈送——那锦盒上的锁头，我还摸过呢，铜锈都结了半指厚，怎会是新撬的？”
她抄起酒碗灌了口酒，又指着铁刀门三弟子的鼻子：“你表兄在天鹰门当差？我前日还见你表兄在赌坊欠了吴帮主二十两银子，拿你家传的铁刀抵了债——这谎撒得，也不怕闪了舌头！”
围观的选手们哄笑起来，三弟子的脸涨得通红，正要辩驳，冯公子摇着折扇晃了过来，扇骨“啪”地敲在他肩头：“兄弟，我昨日在万花楼听清倌人唱曲儿，正巧见你和吴帮主的随从在二楼雅间分银子——你说这银子，是买消息的，还是买嘴的？”
他从袖中摸出张银票抖了抖：“你若非说证据是伪造的，我这就请周盟主调二十个江湖百晓生，把吴帮主近三月的行踪、账册、甚至他小妾的胭脂钱都查个底儿掉——如何？”
三弟子的喉结动了动，到底没敢接话，灰溜溜地挤开人群跑了。
“谢郑姐姐，谢冯公子。”麴云凰端着茶盏走出来，眼尾弯成月牙，“本想自己解决，倒让两位先动手了。”
郑女侠把酒坛往她怀里一塞：“跟姐姐客气什么？那吴帮主不是好东西，你替咱们正道除了害，谁要编排你，我郑三娘第一个不答应！”
冯公子折扇一收，凑近些压低声音：“我昨日让人查了，谣言是从三个和吴帮主干过私盐生意的门派传出来的——你且放心，我已让各城分号的掌柜在茶楼酒肆放话，说吴帮主的朱砂里掺了鹤顶红，连他自己养的猎鹰都毒死了三只。”他眨眨眼，“江湖人最恨下毒暗害的，如今谁还信他们的鬼话？”
夜风卷着槐花香吹进院子，麴云凰望着两人，心里泛起暖意。
她正要说什么，院外突然传来急促的脚步声。
“麴姑娘！周盟主请您去议事厅！”
议事厅里烛火通明，周盟主正捏着茶盏，见她进来便直接推过一叠纸：“这是各门派今日递来的状纸，全是告谣言中伤的。我已让执法堂的人去查源头，明日晨会上便当众说明。”他顿了顿，目光沉下来，“那吴帮主的话……镇北王府，你可知其中关联？”
麴云凰垂眸抚过袖中纸条，面上却只露出困惑：“小女只知三年前家中蒙冤，抄家的正是镇北王府的兵。”
周盟主的茶盏重重磕在案上：“三年前的事，我虽不在京城，却也听过些风声。你放心，待武林大会结束，我亲自陪你去查。”
她欠身致谢，退出议事厅时，月已上柳梢。
回到住处，小师妹正抱着她的玉箫等在门口：“方才裁判来传话，说明日卯时三刻，您要对战玄铁门的大弟子——那玄铁门的铁掌功可厉害了，去年还打伤过青城派的掌门！”
麴云凰接过玉箫，指腹摩挲着箫身的云纹。
窗外的月光透过窗纸，在地上投下一片银霜，她摸出袖中冯承煜的纸条，“子时三刻，城西破庙”的字迹在月光下泛着淡金。
明日的对手，玄铁门的大弟子……她望着案头的玉箫，忽然笑了。
三年来她躲在松风阁练的不仅是箫音，还有如何在刀尖上跳舞。
无论是谣言，是镇北王府，还是玄铁门的铁掌——
她将玉箫横在唇边，吹了段清越的调子。
箫声里，她听见自己的心跳，一下，一下，撞得胸腔发烫。
真正的较量，才刚刚开始。