院子里有十几只鸡，被拦在木头钉成的鸡窝旁边，个个肥硕。一个瘦削的中年妇女从起居室的窗户抬头望，惊喜地站起来。
「汤姆？」
「贝蒂姑妈。」
窗前的人影消失了一会儿，再见到时绿色的大门已经打开，「你怎么来了？这是你说的两位老爷吧，快进来。」
屋里朴素简单，贝蒂姑妈苍瘦有力的手裹着布巾，轻松拎起壁炉上吊着的水壶。
她殷勤地给每个人倒了一杯热酒，「自己酿的，比不得老爷们家里的珍藏。」
「我们不是什么老爷，是和黑斯廷斯一起工作的朋友。」
黑斯廷斯略带错愕地看着他。
里谢尔喝了一口，有些烫嘴，酒进肚子里，浑身立刻暖了不少，笑道：「是醋栗酒？」
「是哩。」说了没两句，贝蒂姑妈的乡下口音显露出来。
黑斯廷斯与她寒暄两句，把此行目的说了出来。
贝蒂姑妈脸上露出爽朗的笑容：「你们看，窗外能瞧见的几片山坡和前面一大片平地，要是种作物的话，土壤保证肥，可惜我一个人，只能让他们荒在那里。」
「我们需要种没见过的作物，阳光这里肯定充足。但是我需要可靠的人，用足够的耐心和用心去培育。」里谢尔把自己的契约内容说出来。
考虑她这边没帮手，他道：「到时候我让黑斯廷斯雇几个人过来，你看怎么样。」
「能帮助到汤姆我是乐意的。」贝蒂姑妈道，「不用太多人，两个就好，剩下的我都能干好。你们赚钱的事情能想到我，那是再好不过了。」
里谢尔看了黑斯廷斯一眼，对她再强调了一遍：「头两年产出的作物，都只能卖给饭馆。」
「我晓得哩，刚才听得明白。」贝蒂姑妈笑道，「你们也付我工钱了。」
里谢尔摸摸杯口，她简直不像个商人。
商人追求利润最大化，产不出来，农场白白花费精力，产量太多，就想高价卖给别家。
饭馆的成本价收购，就只是付了他们汗水钱，两年时间一分多的都没有。
贝蒂姑妈想的朴实，你付钱，我出力，简简单单，里谢尔反倒有点不适应。
「也许一年后自由之城就兴起了种植异大陆作物的风气。」他把自己画的大饼擦掉一点，「两年以后，还不知道外面市场怎么变。」
「我也不知道，想那么长远的事情有什么意义。」贝蒂姑妈乐观道。
里谢尔又与她商量了一些细节，这次他其实并没有想过中意其他家，在出发前心里更偏向的还是伯纳德夫人的农场，打算最后回城前去把合作谈妥，现在有一个看起来还不错的生意伙伴同意他的要求，还是熟人的亲戚，他干脆拿出了契约。
等两人讨论完，签字，已经到了黄昏，三人只好告别。
里谢尔和艾德里安先上了马车，等了许久也没看见人上来，他俩探出头一看，黑斯廷斯身上挂着一堆东西。
距离有些远，听不清他们讲了什么，只看到黑斯廷斯手上推拒一样东西，他姑妈利落地往他脖子肩膀上披一样。
里谢尔被逗乐了，高声喊了一句，「可以上马车了吗？」
黑斯廷斯愧歉地朝他点点头，来不及把东西还回去，只好挂了一身走过来，腋下还夹着一捆推拒不了的莴苣。
「这季节绿色蔬菜可少见了。」里谢尔帮他把莴苣放在小几旁的地上。
「贝蒂姑妈已经与土地打了三十年交道，相当有经验。」黑斯廷斯把身上挂的腊肉熏腿香肠解下，「周围农场冬天种不出作物，全城只有她这里能供应给贵族新鲜的蔬菜。」
「她非常会做生意。」里谢尔好奇了，「很难想像她会同意我的要求，主要还是你在其中起到了关键作用。」
黑斯廷斯抿抿唇，黄昏的橘光停留在他的脸上，似乎盛开出一丝笑意，「很高兴能帮助到您。」
「为什么城里很少听到她的事情。」里谢尔看着地上的莴苣，大雪封天的冬季能种出新鲜蔬菜算是厉害的人了。
「她一般卖给城西的富商，少来我们街区附近。」
「你可以早点跟我说。」差点错过了这么好的生意伙伴。
「原谅我的舌头笨拙，没能让您更全面地了解她。」黑斯廷斯愧疚道。
「你不必自责，我很开心能遇到这么好的生意伙伴。」里谢尔轻快道，「头一回见到你的家人，感觉又了解了你一点。」
「您这话对我而言很温暖。」
「是吗？」里谢尔没想到他会这样说，这让他感觉自己说了什么了不得的话，「看你平常不苟言笑，很少提到自己的家人，和饭馆的人也不常说话，管家的培养，应该不包含需要和朋友拉开距离吧。」
黑斯廷斯沉默地拿起酒杯，喝了一大口酒。
「是我自身性格原因。」
两只手在杯身交叠，手指不安地动了动。
「我有十二个兄弟姐妹，我排行第五，姑妈爱钻研的头脑，一点没在我父亲身上体现。」
「十二个？」里谢尔错愕地重复。
黑斯廷斯点点头，「不会争不会抢，要不是姑妈当年发现我，早就饿死了。」
「你跟着你姑妈做事也不错，她能多个帮手。」
他顿了一下，「后来她生了三个儿子，不需要我了，我回到了家里，没多久父亲送我到城里当侍从。」