「那边陈松延准备的如何？」芒漫不经心地问。
斥候回答，「陈将军已经到了指定地点，准备就位。」
「好。」芒翻身而起，身量颀长的少年正在褪去幼稚变得锋芒，他眼睛明亮，嘴角含着一点点没有温度的笑容，「以火把为号，全体准备。」
夜晚的草场就和深海一样，齐腰高的草隐藏了野兽或者是鬼怪。刚刚驻扎的部落没有支起篝火、放上锅子、热起奶茶……男人们席地而坐，轮流喝着烈酒，辛辣的酒水入喉，沖淡了马背上的疲惫和夜间如水的寒冷。女人们嘴巴上发出驱赶牲畜的声音，时不时挥动鞭子驱赶。
鞭子甩动，破空的声响和贴着皮肉的声音里，还有人的哀求。
牲口不是牛羊，是人啊。
是被抓的汉家子。
有男人有女人有孩子有老人，就像是被驱赶的两脚羊。
这些鞑子就近袭击了一个村庄，反抗的杀死，没有反抗之力的抓住当奴隶。
随着月亮跃上中天，营地里渐渐没了动静，牛羊蜷缩在一起取暖，人也抱在一起不知道未来的命运如何。
有孩子在哭，被母亲捂住嘴，露出来压抑的呜咽，看那个年轻的母亲，也是南面的泪水。
老人混浊的眼睛也是泪，她的双手按在地上不断地朝着天空磕头，老天爷啊，放他们一条生路吧，孩子还小啊。
忽然，老人愣住了。
她呆呆地回头看着其他人，拼命摆着手让大家别哭、别出声。
怎么了？有人惶恐不安地问。
老人嘘着，说有马队在靠近。
有人学着老人的样子耳朵贴在地上，但什么声响都没有听到。
老人摇摇头，老天爷保佑，她就是听到了声音。
是福是祸不知道，对他们这些走投无路的人来说没有更坏的了。
入睡前，鞑子负责守夜的绕着营地走了一圈，喝退了绿着眼睛的狼。他看了眼苍穹，有不知名的大鸟飞过，发出怪声。
旁边有人说了什么。
巡夜的抬起手在胸前划了几下，说了句，「苍天保佑。」
他蹲下来，头底下，耳朵紧紧贴着地面，仔细分辨着除了蛇虫鼠蚁其它声音外的声音。
「有什么吗？」
巡夜的抬起身，「没有。」
「你太小心了，我们在草原的腹地，别的部族不在这里放牧，除了狼，我们不需要担心什么。」
「那些汉人最狡猾，不能放心。」
「北境的宁王离开后，那些汉人就是我们的牛羊，北境就是我们的牧场，哈哈哈哈。」
巡夜的皱眉，摇摇头没说什么。
火把为号，犹如草原上的萤火，那么微弱。芒振臂上马，所有马衔着铁环、马蹄上包着厚布，压低着身子，在暗夜中悄然前进。
后半夜。
人困马乏的时候。
还没等睡着的人反应过来，刀就重重地落在身上，等反应过来时惨叫已经成了他在这个世界上最后的声音。
芒沉声说，「不留俘虏。」
会和的陈松延沉着面孔，微微颔首，同意了。
如果有见过赵禛的人在这儿，会惊讶地发现，芒和陈松延的身上隐隐的有着赵禛的模样。
这位在他们生活中影响是潜移默化、影响深远的。
被抓的汉人看清楚袭击者的脸之后，所有人都大声哭嚎了起来。
有些人跪在地上，为死去的亲友哭泣。
芒和陈松延安抚着。
这时候会惊讶地发现，他们怀柔的样子与杨久何其的相似。
等安顿好这些人，军队整顿了一番后再次踏上了行程。
「将军，你们这是往草原深处去啊。」老人家颤抖着声音说。
陈松延他们没说什么。
老人却像是窥探到了真相，她从人群中找出一个矮个子的中年男人，「我这儿子年纪小，身体弱，但很吃得起苦，以前跟着商队进出过草原很多次，他认识路。」
芒和陈松延对视。
芒抬头示意了下，立刻有人把男人拉到一边问了一些问题，回来后朝着芒和陈松延点头。
给了男人盔甲和马，继续出发。
芒这里不断深入草原，京城中参他和陈松延的本子已经在赵禛桌案上堆成了小山。
「故远人不服，则修文德以来之，战乃是下策，鞑子犯边只是草原日子艰苦来打秋风，未完成大规模的战乱。」
有官员斥责北境将官戍边不到位，「若边防军及时发现，将鞑子挡在关外，何来边境百姓的流离失所！！臣参焦孟二人玩忽职守，应该来京请罪！」
「臣附议。」
「臣附议。」
不仅仅有参焦孟二位将军督军不力、延误战事的，还有斥责芒和陈松延领兵深入草原是拿两千将士的性命为儿戏，更甚至当庭揣测芒杀了陈松延，带着那些异族杂种叛变了。
然后这人就被打了。
有人当堂殴打口若悬河的礼部官员，差点造成朝堂犹如菜市场。
最后在赵禛的调停中这场比菜市场互骂还要喧闹的闹剧才结束。
看似赵禛不偏不倚，双方各打八十大板，但有人敏锐地发现，宁王是相信芒的。
过不久，有人发现北境没有放弃进入草原打探芒和陈松延等两千余人的下落，也发现北境的粮草从来没有断过。