“夏国的局势已经逐渐稳定起来了。”
“秦汉的混乱又还有多少年，就要到来呢？”
当一年逐渐接近尾声，
许多地方升起烟火，燃烧起爆竹，载歌载舞庆祝的时候，
何博站在结冰了的大河之上，突然询问身边各自打好了独属的冰洞，正忙着垂钓的死鬼们。
而他的这番话语，犹如冬日寒风一般，陡然吹起，让死鬼们没能反应过来。
一向附和鬼神之意的老鬼喜都没有及时回答——
因为他终于获得了奇迹的垂怜，被一条游动于冰面之下的大鲤鱼给咬了钩。
喜当即就高兴的不成人样，欢呼着跟这条大鲤鱼纠缠了起来。
只可惜，
那挣扎的巨力到底没能让他得逞，而喜也死犟着不肯放手。
此时此刻，
老鬼喜正跟个倒栽葱似的，上半身扎到了自己亲手开凿出来的冰洞中，下半身还在寒风中摇摆。
这般情况，
他连鬼神的话都听不清，更不论回答后者的问题了。
于是，
西门豹只能站出来说，“大过年的，为什么要生出这种忧虑呢？”
何博笑着告诉他，“好奇嘛！”
“盛极而衰，兴衰治乱，本来就是国家社稷的常理。”
“现在诸夏一东一西的两个大国，都像熊熊燃烧的火焰一样，璀璨灼热，令人向往倾慕。”
“我便忍不住想:当薪柴焚烧得差不多时，这天下又会是个什么模样。”
“只要比夏国正常点就好。”
西门豹想起夏国在几十年混乱中，那前仆后继出现的类人生物，心头便跟着一抖。
生怕那癫狂的一幕，会在中央之国这神圣的土地上得到复刻。
何博还在嘀咕，“夏国啊……”
“说起来，汉朝现在的情况，跟夏国的确很像呢！”
刘汉的社稷，
从建立到眼下，
已经过去了将近一百五十年。
即便在这期间，上到公卿，下至氓流，都经历过汉武大帝“众生平等”式的对待，
但在总体上，还是十分承平的。
而在这上百年的稳定发展中，许多问题也得到萌发、壮大。
从隐患，变成一种国家不可忽视的势力。
比如土地兼并，
比如世家大族……
在刘询这位精通王霸之道的君主治下，
某些人和事，还能得到镇压和阻止，甚至被削弱。
可若当其死后呢？
他的继承者可不会像自己的父亲那样，拥有强力的手腕，去整治威慑那些蠢蠢欲动的家伙。
西门豹想起自己跟随鬼神，在富饶的中原大地上行走之时，见到的各种情况，也忍不住跟着发出一声叹息。
即便有乐于助人的死鬼往来奔走四处，将各地的情况进行传播，帮助身处庙堂之高的君臣，及时了解到民间的情况。
但正如夏国整治身毒各种僧侣那样:
说话好听，是没什么用的。
事实胜于雄辩！
所以，
面对一些难以撼动的事实，即便大家心里清楚，也难以找到解决的办法。
“好在汉夏之间的联系还算紧密，又有远征夏国，助其安定的事例，想来汉朝这边，会吸取教训，不至于重蹈它的覆辙。”
西门豹攥着手中毫无动静的鱼竿说道。
“希望如此吧！”
何博眨了眨眼，没有再说什么了。
他走过去，开始倒拔老鬼喜。
这个家伙正被鱼拉的越来越往冰洞里去，眼瞅着马上就要被游鱼反杀成功了。
如果何博还忙着跟西门豹关注国家大事，
那过不了多久，这钓鱼佬就要为水族的荣耀，狠狠地增光添彩了。
……
而与此同时，
在长安城中，
皇帝刚刚跟自己的亲人，享受完了年节的温馨时光。
他换下了精美的袍服，穿上了皇后许平君特意织造的衣物，很是安详的盘腿坐在榻上，让皇后为自己揉捏头上的穴位。
他同样忽然的开口，对自己的妻子说道，“太子的性格，过于柔和了。”
“我有些担心他以后不能治理好国家。”
听到这话，皇后的手并没有停止，力道也没有变化。
她只是从容的摘下他的头冠，散开他的头发，开始摁揉丈夫的头顶，并耐心的询问对方:
“怎么会这样说呢？”
“那些教导他的臣子，不是经常夸赞他的聪慧和善良吗？”
“我正是因为这个而忧虑啊！”
皇帝叹了口气，皱起眉头来，“治理国家，可不是一件简单的事。”
皇后这才有了些许的停顿。
她并没有为自己的长子解释什么，只是伸出那双仍旧柔嫩美丽的手，替丈夫揉开眉宇间的皱痕。
“说过多少次了？”
“在我面前，不要总皱着眉头。”
“这样对身体可不好！”
皇帝被妻子教训了一顿，只能苦笑着握住她的手，然后逗趣似的挠了挠那掌心间的软肉。
此时，
他就像一个寻常百姓家的男人，对着温柔却难免爱管着自己的妻子无可奈何。
“知道了，知道了！”
他没有再提太子的事情，只是将身体靠过去，放任自己倒在了皇后的腿上。
肩负大汉江山的皇帝，
连带还要关照其他诸夏同族的天子，
让自己的妻子短暂的，承受了下自己的压力。
皇后继续替他摁揉着肩膀和头部，手指轻轻划过皇帝已经长出不少白发的鬓角。
只是，
当皇帝在这温柔乡里陷入沉睡时，他的眉头再次皱了起来。
而等到新年的气味渐渐过去，
皇帝继续忙碌的处理起了整个天下的事务。
他带着自己的太子上朝议事，又在私下和臣子商量处理办法的时候，仍将之带在身边，并让太子多多的发表意见。
奈何天资和天性，
都没能让这位生长在爱里的太子，对人间的诸多险恶，生出作为君主，应有的警惕和猜忌。
他秉持着圣贤的教诲，以一种纯然的天真，去应付父亲给他出的难题。
皇帝因此越发的沉默。
逐渐的，
他开始提携起自己的二儿子来。
那是他跟皇后生下的嫡次子，
同他的大哥一样，也是感受着父母的疼爱长大的。
甚至相较于兄长，
由于没有从小被立为太子，被交付承担天下的使命，
他受到的管束更少，脑子里由他人灌输的东西也更少。
皇帝之前对此，是很纵容的。
毕竟同为皇后所生，
他希望这对兄弟之间，能和睦相处，不要争斗起来。
但眼下，
皇帝有些想要考察次子在治政上的天赋了。
这让朝堂上的一些人，察觉到了什么，并开始掀起风浪。
“废立太子，对天下的影响有多大呢？”
后宫之中，
皇后跟丈夫依偎在一起，忽然对他这样说道。
“这怎么讲呢？”皇帝抚摸着她发丝的手微微一顿。
皇后没有说话，只是静静的看着他。
年少夫妻，
她怎么会不知道枕边人的心思呢？
而且她那个生性柔和天真的孩子，在这段时间里，偶尔会上门向母亲倾诉自己的烦恼，不知道自己哪里做的不对，竟让父亲转向了弟弟那边。
皇帝只能叹气，并对皇后说道:
“你不要多想，我不会那样做的。”
“可我不仅是太子的母亲，还是你的妻子，大汉的国母。”
皇后还是那副柔和的模样。
她告诉自己的丈夫，“我知道，你绝对不会让奭儿难过，会保证他拥有一个足以安享晚年的未来。”
“……所以，如果对社稷更好，你可以做一些事情。”
她伸出手，替皇帝拢了拢额角的白发。
她亲眼看着少年继位的丈夫，将国家一点点的打造成盛世的模样，自然舍不得让这样的心血白费。
因此，
在皇帝和太子之间，
她违背了自己的母性，选择了面前这个让她依赖了多年、相爱了多年的男人。
皇帝也为之感动非常。
他把妻子抱在怀里，将头搭在对方同样生出了些许银光的发上。
“你这样好的女子，我怎么舍得让你难过呢？”
“我不会做什么的。”
他们的长子仍然会继承皇位。
哪怕他的才能，不足以解决未来必然要爆发的众多问题。
当然，
除却对妻子的爱意影响外，
他们次子的才能经过考察，跟其兄长实际相差不大，
也是一个让皇帝放弃后续行动的重要原因。
没有武帝那样的超然天赋，
很难让君主坚定的去废除一个没有过错的太子。
而皇帝也从未想过，让其他人生的孩子做太子。
他的选择范围，永远在许平君这一边。
更重要的是，
至今为止，大汉继位的皇帝，都是嫡长子出身——
哪怕出生时母亲还只是后宫中的普通一员，
但当先帝决心立其为储君之前，都会率先册封他的母亲，让其可以用最完美的身份，最没有问题的方式，去继承大汉的社稷。
宗法、礼教、舆情，
统统在太子身上，
皇帝若坚定的废除他，再换上才能差不多的嫡次子，那其造成的动荡，怕是要比夏玄宗还要剧烈。
起码后者立次子的时候，
长子的确是死了。
“夏国的教训就在眼前。”
“我不会做那么冒险的事情。”
他亲了亲妻子的脸，“我会趁着还有时间，多多教导太子，让他可以更加懂事。”
皇后说，“那你一定要爱护好身体。”
“我和太子都离不开你！”
哪怕长子已经过了二十岁，
哪怕自己也逐渐失去颜色，
但许平君还是依赖着自己的丈夫。
“我知道。”
皇帝轻轻的应下。
“武帝很长寿，我作为他的子孙，也会跟他一样长寿的！”
虽然除了武帝和太祖、太公，
老刘家平均寿命只有四十岁出头。
可到底有珠玉在前，
皇帝对自己白发苍苍，跟妻子一同颐养天年的未来，还是很期待的。
……
“履行好一家之主的职责，教导好家族的子弟，指引他们走上正道，是一件很不容易的事啊！”
当皇帝恢复了往常的做派，让次子再度自由的玩耍后，关于太子的风波还没有完全平息下去。
他亲信的臣子，
大汉的冠军侯因此在私底下跟皇帝告状，说哪些人于暗中打着“保护皇太子”的旗号，走动串联。
“哪怕陛下没有那样的心思，但只要太子信了，日后也可以凭空为自己混一个从龙扶立之功！”
“这是十分无耻的！”
虚空造牌，
这在玩弄政治的贵人之间，是一种十分常见的手段。
某些对自己的能力认知不清，觉得自己能欺瞒过其他人的，更是热爱这一招数。
比如说，
霍家的族人。
“是我没有管教好他们。”秉持着大义，告发自家亲属的霍将军低着头，很是惭愧的说道。
虽然那是霍光的后人，
可一笔写不出两个霍字，
当霍光、霍嬗这些年长且富有威望的前人去世后，
他作为霍氏地位最高，权力最重的人，自然要将霍氏的未来承担起来。
他对自己的子嗣教导的很用心，也很关照堂亲们的生活和作风。
奈何霍光那一支，
到底是隔得有些远了，其主母霍显更是一个骄横的人——
在皇帝还是少年，未曾继位前，
霍显曾想要利用霍光的权势和地位，将女儿嫁给他，好让其当上大汉朝未来的皇后。
但皇帝却选择了许平君这个出身平凡的女子，
这让霍显十分生气。
她直接派人跑到许家训斥对方:
“你们这样的低贱，还敢觊觎高贵的地位吗？”
这样的言论传扬出去，让皇室极为不满。
因为武帝的皇后是歌女出身，
皇帝的母亲，先帝刘进的皇后王翁须，也是歌女出身。
论说起来，
比起许平君还要低贱！
何况当时刘进和王翁须都还没有死去，
霍显这样的话，怎么会让他们高兴呢！
可以想见，
拥有这样的母亲，
霍光的后人绝对能让霍将军愁点眉毛。
对此，
皇帝不以为意，还反过去劝慰起了他。
那些有所图谋的家伙，他之后必然会去处置。
而对着自己的亲信，
皇帝还是要柔和许多的。
劝着劝着，皇帝也心生感慨，便有了先前的那番话语。
大抵人心都是肉长的，
哪怕身份有高低贵贱之分，
但面对子嗣后辈时，其想法总有相似之处。
血脉的延续，
家族的传承，
宗庙的维护……
这是诸夏骨子里，十分重要的部分。
“哪怕明知有些事情不对，哪怕明知其中道理……可总忍不住心软留情。”
“难怪民间会有‘偏心’之语。”
皇帝叹慰着说，“世间能够抛下这些情感，高高兴兴做自己的，又有几人呢？”
纵然他拥有天下，
位居万万人之上，
却还是不能随心所欲。
毕竟中央之国的十三州上百郡数千万人口，
还有诸夏众国亿万民众，
真的都在他肩膀上扛着。
他怎么可能狠心抛下这些责任呢？
霍将军也认同的点头。
他想起自家那些亲属，
尤其是霍光的子嗣，他的那几个“堂叔”们，便更加与皇帝共情了。
他说:“所以有时候，真的很羡慕昌邑王。”
听到他这样说，
皇帝微微一愣，然后忍不住抬手拍了拍脑袋，想要说些什么。
但到最后，他还是没有讲出来，只是嘱咐臣下:
“算了。”
“你还是不要提他了。”
不要再提醒皇帝，他不仅有一个仁善好骗的太子，还有一个糟心到天天被刺史打报告的皇叔了。
“就让他在昌邑安心的玩吧！”