枫栋会合了夏濂，拖着残兵败将回到寞子山。刚坐下喘口气，忽有小妖前来报道:“不好了元帅，昨夜忽有一股强烈的逆风吹来，将林中那股火带上莫子山，烧死了我们好多兄弟。”


    “什么！”枫栋惊讶道，“怎么会这样！昨夜原本燥热无风，哪里来的逆风?”


    “我们也不知道，那股风来得极是勐烈，风卷烈火直奔山上飞来，弟兄们想跑都跑不了。”


    枫栋垂头一叹:“大家且歇息去，回头把死难的弟兄妥善处理了吧。”


    碧空的艳阳溢出灿烂的华光，照耀着一片枯焦的望圣山。清玹打理好战场后，随即赶回洞中。陆术满意道:“回来得好快啊，辛苦你了。那三千兵马都安置妥当了?”


    清玹道:“随我而来的有一千轻骑，余下两千还在路上。”


    陆术问:“为何还不一起到达?”


    清玹道:“少主，昨日我带着兵马赶来，日落时距离望圣山已不到百里。因见天色已晚，便安营扎寨，准备明日再行。夜半时分，军士忽然发现望圣山处火光冲天，我想必是敌人前来袭击，就先带领一千轻骑赶来驰援。”


    陆术一笑:“你小子，还真有心眼。哦等等，我还不能急着夸你。上次，你不是说敌军已经没有能力进攻了吗?可为什么昨日被他们大举袭击了望圣山?若不是手下众将反应及时，就被他得逞了啊。你可得给我解释解释。”


    清玹沉吟片刻，了然道:“枫栋行事精细，谋而后动。他突然孤注一掷，险中求胜，想必他是无计可施了。请少主放心，经此一役后，敌方再无力量威胁我们。如果他们还在寞子山上迁延，就只有挨打的份了。”


    陆术笑斥道:“说起来头头是道的，不知这次说得对不对，拭目以待吧。”


    时至午后，枫栋将众将在帐中议事。他脸色阴沉，望着众将默然无言。良久，卓铭忍不住道:“元帅，你倒说句话呀。虽然没成功，那也不能不说话了不是。”


    枫栋沉声道:“各位，我们该走了。”


    夏濂道:“元帅要撤军?”


    “只能如此。”枫栋略显无奈，“望圣山之战后，我们的将士已经死伤大半，存者也已精疲力尽，而且粮草也严重不足，寞子山上的树叶都快被啃光了。我们再坚守下去，只能坐以待毙，本帅反覆斟酌，只有退走，竹石寨有大批新运粮草，足够大军数月之用。”


    “不，我不甘心。”卓铭不住摇着头，“寞子山山势险峻，极难攻佔。当初我们用计取下此山，也损失了数千弟兄。好不容易将其拿下，却要拱手奉还，如此一来，再想回来可就难了。”


    枫栋微笑道:“其实我也不愿走，眼下不是没别的法子了吗。你也不要灰心，我们是损兵折将不假，但龙桓山的损失也极惨重，待我们元气恢復，他日重整旗鼓，何愁龙桓山不破?”


    夏濂道:“元帅，既然要走，恐怕龙桓山会趁势追击，我们不得不防。”


    枫栋道:“没关系，今夜你和卓铭引军先撤，我留在山上断后。待到后天太阳落山之时，我就来追你们。”


    夏濂惊道:“这怎么行，哪能让元帅独自面对敌兵?”


    枫栋道:“怕什么，我自有办法，对方人多势众，也伤不了我。更何况，他们中埋伏次数多了，心里也憷了，我再布些疑阵，唬他们一唬，说不定后日晚间之前，根本不会有敌人赶来袭击。好了，你们各去准备，今夜便出发。”


    夏濂知再劝无益，只得依了枫栋。


    傍晚时分，枫栋与二位副将宴饮，酒至半酣，谈得兴起，论及起敌我双方的态势。


    枫栋饶有兴致地提到:“你们发现没有，这陆术倒很会用人呐。”


    夏濂抬眼望向枫栋:“元帅怎么说?”


    枫栋把玩着酒杯，眯着眼道:“陆术自己虽然没有多大本事，但是他用的这些人都很不错。举例来说，蒙瀚沉稳，华龙勇勐，陆婷高深。这三人一个赛一个地难斗。我们从浮岚山一路打到这里，虽然多次获胜，但也损失了大量兵力，消耗了许多时日。这与这些能人不无关系。”


    夏濂微微点头，枫栋又道:“其实为人主者，未必有多大本领，如果能像汉高祖刘邦那样知人善任，就已经很好了。”


    卓铭一愣，他居西牛贺洲，哪里晓得东方之事，正想问枫栋那刘邦是何许人也，夏濂便接茬说道:“元帅过誉陆术了，之所以会有这许多人甘愿为他效力，那不过是他爹陆景给他留下来的威望，他是坐享其成罢了。”


    枫栋一笑，却听得卓铭说道:“这就算不错了，至少人家知道好好利用这威望……”


    枫栋眉头微挑，啜酒入口。卓铭自顾自地继续言道:“你再看看咱们主公，我还能说什么?他放着五杰十六将不知道用，偏偏让咱们元帅在这儿孤军奋战。打了败仗怨我们，打了胜仗好处准得全归他，你说说，还有天理吗?现在咱们失败了，他连个援兵都不发，他还要干什么他?”


    “哎哎，你喝多了，”夏濂上前劝解，“快回去休息吧，别再说啦…”


    “本来就是这回事，自己喊口号让别人冲锋，他算什么东西！”卓铭说得激动，言语愈发大胆起来。


    枫栋拍拍他的额头:“好了卓铭，不要再说了。赶紧去休息一会儿，等下就要出发了。”


    三更左右，夏濂与卓铭便领着藤岩兵将自寞子山上悄悄撤下，取道退往竹石寨。约莫四更天，藤岩兵将尽数撤离完毕。枫栋已无顾虑，便掇了帅椅放在半山腰，将铜棍立在一旁，面冲望圣山巍然而坐。


    黎明时分，气清微凉，几滴露水滴在枫栋的额头上，令他神清气爽。


    阳光撒满山林。午后，枫栋略有倦意，倚着铜棍小憩，一阵声音从心底浮起，萦绕耳畔:龙桓山的兵将都算不得什么，便来千万我也不放在眼里。只是有几个法力高强者不好对付，须是以拖延为上，实在唬不住了，再与他们决一死战。


    不觉天色将晚，枫栋暗想:“看来这今日敌军不会前来，我且略歇一歇，看他们有何动作。”


    深邃的天幕缀着几点幽星，长长的队伍正在山道上趱行。夏濂赶马来到卓铭身旁，言道:“现在我们离竹石寨还有不到百里，大军行进速度较慢，等下歇息一夜，明日午前必到。只是不知道元帅那里情况如何啊。”


    卓铭道:“没办法，元帅就是不跟咱回来，空想也没用。你放心，凭他的本事，绝对不会有事的。”


    夏濂道:“那样便好，明日到了竹石寨，元帅也该返回了。”


    夜幕褪去，晨光熹微，枫栋悠悠醒转，隐约听得山下有动静，运起神目，只见山脚下有几个小妖在那里胡乱张望。枫栋一笑，不予理睬。那几个小妖望了一会儿，纷纷跑回去了。


    不久，一队人马开至山脚下。为首的是蒙瀚，他坐在马上向山中观察，身后小妖们蠢蠢欲动。


    枫栋嘴角上扬，继续观察他们的动向。


    待了片刻，耳畔忽听弦响。枫栋睁开眼，一阵飞箭攒射而来，枫栋手握铜棍在地上顿一顿，一束白光平地而起，汇成光罩，将飞箭阻挡在身外。箭雨不久停息，随后便有几个小妖摸上山来。


    枫栋不动声色，待他们接近半山腰，轻轻一招手，山间突然拥出千百妖兵，伴随着涌起的云雾，咆哮着冲奔而下。那些小妖大惊，急忙滚下山去，山下的大队人马见状，唬得也要后撤。蒙翰喝止不住，只得由他们退去。枫栋一笑，静坐而待。


    蒙瀚随众退了半里，喝令众军士停下。他对众妖道:“大家不要慌，我们仔细想一想，方才我们万箭齐发，山上未有丝毫动静，怎么就会忽然冒出来如此多的敌兵呢?若真有埋伏，也该等我们都靠近，再发起突袭。可刚刚只是几个哨探上了山，他们就迫不及待地现身，并在一片烟雾的环绕中若隐若现。我们撤退后，更无一妖前来追赶。可见那是对方使的幻术。我猜这山上已经没有多少敌人了，暂且回去歇息，午后大家放心上山吧。”


    及至午后，日光炽烈，山中热浪弥漫，股股水气上蒸，只闻蝉鸣聒噪。


    枫栋将手一拍座椅，连人带椅都隐入山石中了。


    不多时，只见一队小妖悄悄来到山上，为首的一妖说道:“弟兄们，蒙瀚先生被主公叫去了，让我们先来探察。我看这里也没什么情况了，干脆坐下歇歇吧。”


    “好好好……”这些小妖很是高兴，将兵器都放下，坐在石上歇息。忽然凉风飕飕，阴雾涌起，燥热的阳光瞬间消失，周遭变得冷气森森。众妖兵浑身战栗，相顾而视，这是怎么了?很快，山间的许多石头纷纷飞起，聚在空中，径向他们逼近。众妖惊慌失措，队长忙转过头去望队伍中的一个小妖。那些石块砸下来的瞬间，那小妖双手合住，将石块定在了空中。


    小妖轻捻法诀，欲将石块落回原处，却听啪地一声响，石块炸得粉粉碎碎，小妖略一诧异，碎石连着灰尘一齐落下，众妖立即四散奔逃。


    队长被碎石砸得生疼，又被灰尘呛得连咳，急捂头叫道:“大家不要慌，不要乱！”说尤未了，一道寒光当头来袭，队长不知所措，被身后那小妖一把拽过去。只见烟尘中一条铜棍勐击而下，土地被震出一道裂隙。那队长早唬得面色惨白，小妖撒开手后，便瘫在地上不动。


    尘埃落定，一人颀长的身形迎风而立，冷冷地注视着他们。


    那小妖上前道:“枫栋，你果然还没走。”枫栋道:“不错，这么不声不响地走了实在没意思。怎么也得留点礼物。等一会儿蒙瀚过来，把你们的尸体送给他怎么样?”小妖笑道:“是吗?”伸手从地上招来一柄刀，“你的尸体，才是最好的礼物。”


    言讫，小妖“噌”地蹿过来，长刀径刺枫栋，枫栋转身抡铜棍还击，两个刀棍相击，过了数十招，不分胜负。枫栋心下生疑，此人究竟是何来头，未及细思，只觉对方刀势愈紧。枫栋索性后撤，让那柄刀斜砍过来，当即横抡铜棍，当啷一声巨响——原来那人禁得，刀禁不得，刀头被铜棍砸断，飞出去一半。小妖旋即后撤，看着被砍断的刀笑道:“这家伙真不称手。”


    枫栋瞧着小妖，高声喝道:“华龙，你不拿出自己的兵器，如何与我斗?”


    小妖微微一笑，一转身，现了原身，手中幻出一柄三尖刀来。问道:“你怎知便是我?难道你还有辨识原身的神通吗?”


    枫栋睨他一眼:“用得着吗?龙桓山能与我敌对之人极少，且你这刀法之中又有枪法的影子，纯是由三尖刀招数变来，不是你是谁?我说华龙将军，你堂堂龙桓首将，变成小妖，很好玩吗?”


    华龙笑道:“若非如此，怎么引得你现身?既然你真敢一个人留下，我们可得好好招待你。”


    枫栋低头暗想，他们既是故意设计引诱，等下必会有援兵赶来。一个华龙已经够难对付，再要有人帮手，自己可要吃亏。他左顾右盼，思量着要走。华龙见他目光飘忽，笑道:“你不喝杯茶就想熘，那也太不给我们面子了吧。”


    枫栋冷声道:“这可由我不由你。”踊身向空中跃去。华龙抬头仰望，山顶处草丛隐隐晃动，突然跳下一人，手持寒锋迎头噼落。枫栋猝不及防，忙抬棍挡架。经此一顿，下面华龙起右掌击出一道青光，着着地打在了枫栋的背部。枫栋沉吼一声，双臂顿时泄力，被蒙瀚按剑逼落下来。他单膝跪地，抬棍顶退了蒙瀚，又被华龙率领众兵将逼近。


    枫栋急忙后撤。他背靠山腰，迎面华龙率众紧逼，又有蒙瀚在旁相阻，一时无处可退。他见敌将蜂拥而上，难以抵挡，急得一咬牙，抖抖身，随即化为千丈大小，头顶苍穹，脚踏山河。把那众妖唬得心胆俱裂。枫栋抬起脚，像踩蚂蚁似的来碾，小妖们哪里见过这样的阵势，个个魂飞魄散，饶着双腿发软，也拼了命地狂奔。


    华龙瞧着枫栋的法术，笑对左右道:“慌什么，不过变化之术而已，你们且看。”纵身跃向空中，挺刀直取枫栋面门。下面的蒙瀚望他前去，也做好了准备。华龙逼近向枫栋，便将三尖刀迎面直刺，忽然全身动弹不得，却已被枫栋的大手紧紧抓住。华龙挣扎不脱，枫栋运劲要将他捏扁，忽觉手中冰凉湿寒，青色光芒闪现，一条蛟龙从他虎口飞出，直扑面门，身躯绕住头颈，四只龙爪抓挠他的脸。枫栋疼得呀呀直叫，他睁不开眼睛，左手急忙扯住龙身，硬向下扯。蒙瀚恐华龙有失，旋即飞身而起。此时蛟龙已被枫栋拽下，狠狠甩到地上，枫栋揉揉脸，才睁开眼，眼前寒芒一闪，蒙瀚的长剑已刺中他的眉心，一股灵光由此泄出，其身躯变回原样大小。只见枫栋捂着脑门，怒声高喝:“你们仗着人多偷袭，本帅与你们来日算帐！”化一道白光，向南而去。


    却说华龙复了人形，起在空中，对蒙瀚道:“此人不除，后患无穷。我们追上去，斩草除根！”蒙瀚道:“穷寇勿追，恐有埋伏。”华龙道:“你们不追，我自己去赶。”纵云便去了。蒙瀚喝止不住，只听后面有人说话:“先生，主公让我来询问您，战况怎么样了?”


    蒙瀚见是清玹，便道:“刚刚打退了枫栋，华龙追赶他去了。我恐枫栋设伏，你随我跟去瞧瞧。”


    清玹道:“这里大军需人指挥，请先生领兵回去，我跟上去看看。”


    蒙瀚回到望圣山，将情况报与陆术。陆术喜得直拍大腿:“终于把这家伙打跑了，他倒挺狂妄，还以为他一个人能挡住我们全军?哎你说，华龙能将他拿下吗?”


    蒙瀚道:“打退他容易，但要拿下也难。不过有清玹跟去，至少可保无虞。”


    当日午后，藤岩军马抵达竹石寨，各自安顿下来。晚间，卓铭急匆匆地走进大堂。堂中烛火昏暗，夏濂坐在案前，托腮打着瞌睡。


    啪！卓铭勐一拍桌子:“元帅还没回来吗?”夏濂登时惊醒，恍惚揉了揉眼睛:“我一直在这等，还不见人影。”卓铭急道:“都这时候了，还等什么等，我和你这就去寻他！”


    夏濂慢慢站起身:“军中还需有人看管，不如你留下，我带些人去看看。”


    卓铭道:“你瞅你困成这样，怎么去啊。你知道我这个人待不住的，跑一趟没关系。”


    这时，外面响起了轻轻的敲门声，二人面露惊喜，夏濂便去开门，却见一少女手捧托盘站在门外，笑意盈盈。夏濂讶然:“芊彤姑娘，有什么事吗?”


    芊彤道:“元帅最近很辛苦，我刚刚做了几碟小菜，送来给他尝尝。”


    夏濂瘪嘴摇摇头。


    芊彤一怔:“元帅还没回来?”夏濂接过托盘，放在桌上:“你先回吧，元帅回来，我们会告诉他的。”芊彤忧虑道:“这许久不归，会不会遇到麻烦了。”夏濂道:“元帅法力高强，你不用担心。”卓铭道:“对，用不着你担心，我们正打算去找他呢。”


    芊彤目光一亮:“那我也跟着去吧。”夏濂急忙向卓铭摆手，卓铭毫不理会:“也行，你轻功好，等我去叫上几个人，咱们马上出发。”大踏步就向外走去。夏濂无奈地指着他道:“这个人啊，真是急……”


    咕当！


    门外传来重重的一声响，夏濂和芊彤相视一怔，齐跑出门，却见卓铭仰面倒在石阶上，捂住鼻子直哼。一人坐在院内地上，揉着脑门喘息。


    “这是怎么了?”夏濂俯身扶起卓铭，芊彤奔至院中一瞧，那个人却是参军沛衡。卓铭跳起来骂道:“哪来个孙子，大晚上走路不长眼，来撞你爷爷?”


    芊彤将参军扶起来，他担担身上的灰土，不紧不慢道:“却来怨谁?我正常地走过来，你火急火燎地往外奔，我是想躲你都躲不开啊。”


    卓铭气道:“不怨你怨谁?黑灯瞎火的，蓦地窜出一个来，谁瞧得见啊！”


    夏濂拉拉卓铭:“好了好了，二位不要吵了。卓铭，你不是要去点人手出发吗，快去吧。”


    沛衡问:“出发，去做什么?”


    夏濂道:“元帅现在还没回来，我们打算去寻他。”


    沛衡一笑:“我正要跟你们说这事呢。你们不用麻烦了，元帅很快就会回来。”


    卓铭诧异道:“你怎么知道?难道有他的消息?”芊彤问:“参军，你是派人去接应元帅了吗?”


    沛衡微笑道:“还没有，不过你们不必着急，元帅绝对安全。”


    卓铭粗声道:“你怎么这么肯定?万一出事了呢?”


    沛衡不愿与他多言:“瞎说什么，你们放心吧，准备好酒菜给元帅接风就是。”言讫，将身一晃，倏然消失。


    卓铭哼一声:“神神叨叨的，他这是什么意思?”夏濂道:“咱们这参军素来行事孤僻，却从不空言。我们暂且信他，若明日元帅还不回来，我们再去找。”芊彤也点点头。


    “那就这样吧。”卓铭也自去了。


    次日黎明时分，华龙回到望圣山，天色大亮时，来洞中见陆术。只见陆术翘着二郎腿，右手揉着左膝盖:“你昨日去追枫栋，结果如何了?”


    华龙道:“惭愧，被他跑了。半路上，他突然改变方向，往东北方行去。我在后追赶，天黑之后来到一座高山上，枫栋没了踪影。”


    陆术沉吟道:“怪道清玹回来说没有赶上你们，原来方向差了。等等，既然他没了踪影，你为何此时才回来?”


    华龙道:“主公且听我说，当时我为寻他，闯入山中深处，突然出现一群妖兵，过来将我围住。他们见我身着铠甲，手拿兵器，只道我图谋不轨，言语冲突，险些争斗起来。所幸内中有一个年岁较大的，认出了我。原来黑夜不曾辨识，那里便是万沐岭。”


    “万沐岭?”陆术惊讶地笑道:“你说枫栋躲到了万沐岭?真是慌不择路了，这不是羊入虎口吗?”


    华龙叹道:“主公，非是他慌不择路，沿途许多山岭，哪里不能躲避?之所以选择万沐岭，是想借此挑拨我们和万沐岭的关系。若是我一时不察，与妖兵斗将起来，造成兵将损伤，非但会让枫栋脱身，我们还会和万沐岭结下仇怨。”


    陆术闻言怔然:“后来怎么样了?”


    华龙道:“不过好在，枫栋千算万算，没能料到，万沐岭的玄冰王源鉴，与我是远房兄弟。他那手着名的冰封千里，还是我教的呢。自我来龙桓山之后，数百年少与万沐岭来往，因此我们的关系鲜为人知。枫栋弄巧成拙，倒被我和万沐岭的妖兵联合起来，来了个全山搜捕。”


    陆术打个响指:“哦对，我曾听你说过，与源鉴沾些亲戚。那这次你见到他了?”


    华龙惋惜道:“可惜源鉴不在，要不然枫栋绝跑不了。当时我同众妖兵搜寻了半夜，不见踪影，想他已偷偷熘走。我也不好再麻烦他们，就先回来了。”


    陆术点点头，又道:“你击退枫栋，固然有功。只是你丢下众军，贸然追击，罔顾个人安危。你才然也说了，枫栋狡猾多谋，这样的人难道不会在退路上设下埋伏?在九霄之上安排个手下，空中暗放法宝，你如何区处?这次他引你到万沐岭，下次引你到藤岩山，还不自投罗网了?”


    华龙暗想，主公什么时候还有想法了，不知道是谁教他的。俯身道:“主公之言甚有道理。我杀敌心切，一时失察。”陆术道:“去吧，你过不掩功，回来还要赏你。”