一切就像阿雷瓦洛承诺的那样，老总督亲自向赫斯塔介绍了几个他的老部下，人们观察着赫斯塔的反应——这个年轻的监察官没有表现出一个后辈应有的谦卑，她只是坐在那里，等着人们靠近，然后与他们握手。


    而阿雷瓦洛也没有任何额外的表示，似乎默认了这不是一种僭越。这令所有的旁观者都暗自揣摩起此人与总督的关系。


    席间，女眷们开始同斯黛拉搭话，导致她几乎没有什么机会碰餐盘中的食物，赫斯塔倒是在社交的空隙中得以安静地咀嚼。


    阿雷瓦洛心不在焉地坐在那里，琢磨着一会儿如何向赫斯塔提要求，他斜对面的一个年轻贵族不时抬眸瞥向赫斯塔的刀叉，在某个她已经咽下食物又没有举起餐叉的瞬间适时开口：“听说，您好像就住在附近”


    “是。”赫斯塔往对面看了一眼，“就在附近的农场。”


    “这儿离市区挺远的，您怎么会搬到这里来呢”年轻贵族轻声笑道，“您非常喜欢自然”


    “也不是，”赫斯塔再次切下一块肉片，“我找人看过了，这里风水好。”


    整个餐桌安静了一瞬。


    “风水……”阿雷瓦洛呢喃着这个陌生的词汇，仿佛这是一句咒语。


    “总督听过吗”赫斯塔看向老人。


    “似乎是关于，把床放在什么方向，晚上能睡得更好的学问……”老人道，“你信这个”


    “不止是如此，”赫斯塔突然拉开了话匣，直白地展示了自己对这个话题的兴趣，“我刚到十二区的时候，住在市中心的一间公寓里，从那个时候开始，我就一直在寻找一个适合居住的地方，我看了很多房子，其中也不乏一些漂亮的庄园，然而，它们的风水都……”


    赫斯塔没有说下去，只是做了一个厌恶的表情，并轻轻摇了摇头。


    “所以您现在住的地方，风水很好。”


    “差强人意吧。”赫斯塔道，“如果有更好的选择，我也会考虑搬走，我去年在十四区的时候，有位大师——”


    赫斯塔的话戛然而止，她从容地咀嚼，吞咽，所有人望着她。


    “……告诉我，”她再次抬眸扫视众人，“我今年将有一场非常艰难的战斗，但我会胜利的。”


    阿雷瓦洛不由得笑了一声，并立即向赫斯塔举杯：“你当然会！”


    两人捧杯的瞬间，餐桌上也开始了接连的举杯。


    “不过最近我连续做了好几个奇怪的梦，我不知道这是否也是某种预兆，着实让我有些……”赫斯塔沉默了片刻，仿佛在寻找一个更为恰当的词语，“困惑。”


    那些坐在她周围的人都屏住了呼吸，包括斯黛拉。她早有预感，赫斯塔今晚是带着某种特殊的个人目的来的，因此，她也饶有兴致地等待着赫斯塔的下文。


    “梦。”年轻贵族接下了话茬，“确实，有时候我们的梦也反应了一些现实——”


    “但我的这个梦却带着超现实的风格，它更像是一种预言，”赫斯塔深深地看了他一眼，“对我个人命运的预言。”


    赫斯塔梦呓般的话语让所有人都为之沉默，人们停下了手中的餐叉，静静地凝望着这个正在言说某种不可知之物的年轻人。


    “你的梦里出现了什么”斯黛拉微笑着问。


    “死亡，”赫斯塔回答，“惨烈的死亡，它不止发生在我身上，而是像炮弹一样落在我的周围……我死了，但我的意识却始终清明，我没有身体，却能够感受到剧烈的痛苦，我继续在梦中徘徊，周游……直到有一个声音突然出现，当那个声音——一个女人的声音——对我说话，我的痛苦，忽然就消失了。”


    赫斯塔微微皱起眉，仿佛真的在回忆什么。


    “然后，我看见了她的脸——但那只是一瞬，我甚至没能看清她的五官，她就消失了。”


    “那个女人，对你说了什么”斯黛拉撑着脸颊，微笑着给赫斯塔递话，帮她瞎编。


    “她对我说，不要担心，一切的危险都会退去，只要我能够找到她——她为了拯救我而来，将帮助度过最深的苦难。”


    “哦，”斯黛拉发出一声深深的叹息，“所以，这是一次对你的召唤，召唤你，去寻找你的救赎。”


    “你也这么觉得”赫斯塔微笑着望着她一眼，“是的，所以在梦境消失之前，我追问了一句，‘可是我该如何找到你’”


    “她给了什么线索吗”一旁的年轻贵族抢在斯黛拉之前，接住了赫斯塔的话。


    “这就是最让我困扰的地方了，”赫斯塔仿佛真的感受到了一些令她无措的情绪，在片刻的沉默后，她认真地抬起头，“她说，我什么都不必做，她会自行来到我身边。”


    坐在较远处的一个年轻人轻轻“嘶……”了一声：“您在梦中见到的这个女人，前脚才说了您得去找她，结果离开前又说，她会自行来到您身边这……不矛盾吗”


    “是啊，”赫斯塔望着对方，“那我到底是该找，还是该等呢”


    阿雷瓦洛听着整个荒诞不经的故事，始终找不到可以插话的地方，直到此刻，他终于能发表一些见解：“……嗯，一个谜。”


    “正是。”赫斯塔十分认同地点了点头，“所以我一直在思索它的答案。”


    “她有什么特征”斯黛拉问，“你说你看到了她的脸，如果你再一次见到她，或者在什么地方与她偶遇，你能认出这个人来吗”


    “我不知道，”赫斯塔回答，“不过我很确定，到目前为止，我没有遇上过她，因为，我确切地记得她身上有一个非常鲜明的标志……”


    所有人都再次朝她望了过来。


    “这个女人的额头，有一大片青黑色的印痕，像是烙印，又像是刺青。”赫斯塔轻描淡写地说，“现实生活里会在额头上文身的人应该还是比较少的吧，所以如果真有这样的人出现在我面前，”


    一瞬间，在场的贵族们都变了脸色，谁会在额头上留下大面积的刺青


    ——鲸人。