河西驿的驼铃声敲碎夜幕时。
武三思正蹲在马厩里给老马换药
——他手里攥着长乐公主给的金疮药，粗指腹蹭着马腿的伤口。
嘴里还嘟囔着：“老伙计，当年你跟着老子跑西域，没少吃沙子，今儿咱也给你敷敷金贵药。”
“武将军倒是细心。”
狄仁杰拎着灯笼走进马厩。
见他甲胄上还沾着白日里挖渠的泥点，裤脚卷得老高。
脚踝处新添了道被芦苇割的血痕，“陇右的渠闸都调试好了？”
“早弄妥了！”武三思拍拍手站起来。
灯笼光映着他晒得发亮的额头。
“就等明儿开闸放水，老百姓的麦子准能赶上头茬灌浆
——对了，老狄你尝没尝老百姓送的沙枣酒？
辣乎乎的，比宫廷里的葡萄酒带劲！”
正说着，驿馆外传来陈清远的喊声：
“狄阁老！武将军！河西商队的王掌柜醒了，说有双月教的要紧事！”
二人快步走进驿馆客房，只见长乐公主正给商队首领换药。
药味混着血腥味在屋里弥漫。王掌柜见了武三思。
挣扎着要起身：“将军……那帮人说、说玄甲会的护脉是假的。
还说……还说龙脉断了老百姓就得遭灾……”
“放他娘的骆驼屁！”
武三思往凳子上一坐，木凳被压得“吱呀”响。
“老子刚从陇右过来，老百姓的渠水哗哗流。
麦子绿油油的，遭啥灾？你且说说，双月教咋骗你们的？”
王掌柜咽了口唾沫，指着自己包袱里的假符文拓本：
“他们给商队发这个，说拿着能避灾。
实则……实则是偷咱们的商路地图！
昨儿遇袭时，他们喊着‘夺龙脉者得天下’。
可咱们护的是啥？不就是老百姓的货、老百姓的路么！”
“没错！”武三思猛地一拍桌子，震得药碗乱晃。
“老子今儿把话撂这儿
——玄甲会护的从来不是啥‘虚头巴脑的龙脉’。
是老百姓的货、老百姓的田、老百姓的命！
就像这河西商路，没了它。
老百姓上哪儿换盐换布？没了盐布，算啥好日子？”
狄仁杰望着墙上挂着的《西域商路图》。
指尖划过陇右到河西的渠道路线：“王掌柜可知。
当年玄甲会在河西设‘护商暗站’。
专为过往商队补水、治伤？
如今咱们重修驿馆、挖渠铺路。
不过是接着老祖宗的法子，护的是‘民路即龙脉’的理儿。”
“狄阁老说得对。”
长乐公主忽然开口，指尖抚过商队货物里的丝绸
——上面绣着陇右百姓的织锦纹样，“母后常说。
民心顺了，商路通了，便是最好的‘龙脉气数’。
双月教想断的不是山川脉络，是咱们人与人之间的‘护持之道’。”
王掌柜听得愣住，忽然从怀里掏出块皱巴巴的纸
——是他儿子画的“武将军挖渠图”，歪歪扭扭的斧头底下。
画着流水和笑哈哈的百姓：“将军您看，我儿子说。
只要看见您的斧头，就知道没人敢欺负咱们。”
武三思接过画，粗糙的指腹蹭过纸上的墨痕。
忽然想起洛阳护民坊的小娃
——他们画的斧头，从来不是杀人的兵器。
是帮他们削木勺、补水桶的“护民家伙”。
他忽然咧嘴笑了，把画折好塞进甲胄：“告诉小子，等老子把双月教的杂毛赶跑，给他带河西的葡萄干——比蜜饯还甜！”
窗外忽然传来驼队的嘶鸣。
千牛卫统领薛承安推门而入，手里攥着截带双月纹的断箭：
“将军，暗哨在驿馆外发现了双月教细作的脚印，看样子……他们想劫咱们的护民物资。”
“劫物资？”武三思猛地站起来，斧头“哐当”砸在地上。
“老子的物资里装的是老百姓的盐巴、种子、还有给娃们的糖块
——敢动这些，先问斧头答不答应！”他转头冲狄仁杰。
“老狄，咱今儿来个‘守株待兔’咋样？就拿这些物资当饵。
让那帮杂毛瞧瞧，咱的‘护民阵’咋摆！”
狄仁杰扶了扶墨镜，灯笼光映着他眼中的笑意：“正合我意。
不过这‘阵’，不是靠甲兵，是靠民心——王掌柜，劳烦您通知河西各商队。
就说玄甲会的‘护民驿馆’今晚开仓，免费给过往百姓补给水粮。”
“开仓？”陈清远一愣，“可物资是给陇右百姓的……”
“傻秀才！”武三思拍了下他的肩膀。
“老百姓之间帮衬，本就是玄甲会的老法子
——当年孙子说‘上下同欲者胜’，啥叫‘同欲’？就是你缺粮时我给你一把，我遇袭时你帮我喊一嗓子！”
王掌柜闻言眼睛一亮，起身抱拳道：
“小人这就去传信！河西的商队、百姓，谁没受过玄甲军的恩惠？
当年我爹被马贼劫了货，是玄甲军旧部救的命——今儿咱也该给将军们搭把手！”
夜深时，河西驿馆的粮仓门大开。
盐巴、麦种、布匹堆成小山，百姓们带着陶罐、布袋赶来，却不是抢物资。
而是自发带着弓箭、棍棒守在驿馆周围。
武三思蹲在粮仓门口，给每个路过的孩子发糖块。
斧头横在膝头，刃口映着跳动的篝火：“吃吧，吃完帮老子盯着点西边的沙丘——有动静就喊爷爷！”
小女孩攥着糖块，忽然指着他甲胄上别着的“护民使”腰牌：“将军的牌子上有星星！”
“那是老百姓的星星。”武三思笑着刮了刮她的鼻尖。
“每帮老百姓办件事，牌子上就多颗星——等攒满了，斧头就更亮啦。”
狄仁杰站在驿馆高处，望着篝火旁的武三思
——他正给老汉们讲陇右挖渠的故事，粗嗓门里带着笑。
周围的百姓听得直点头，时不时往他手里塞把沙枣、一块烤饼。
夜风掀起他的征袍，露出内里洗得发白的中衣——那是百姓送的粗布衣裳，比任何华服都合身。
“阁老，”林渊走来，望着远处沙丘上的百姓哨岗，“您说双月教看见这场景，会懂吗？”
“他们不懂。”狄仁杰望着篝火映红的夜空，想起孙子在《玄甲会典》里的话：
“护民者，非聚甲而守，乃聚心而固。”
双月教以为龙脉是山川地势，却不知真正的龙脉。
是千万人彼此护持的心意——就像此刻河西驿馆的灯火。
不是军阵的光，是老百姓心里的光，聚在一起，便连风沙都吹不熄。
子时三刻，沙丘上忽然传来梆子响——双月教细作摸进了伏击圈。
武三思听见梆子声，把糖块往兜里一塞，斧头在掌心转了个花：
“孩子们躲远点！看爷爷给你们演个‘斧头斩沙鼠’！”
他冲出去时，却见河西百姓已举着火把围了上来。
商队的伙计甩着套马索，老汉们抄着农具。
连小女孩都举着灯笼大喊：“抓坏人！抓坏人！”
双月教细作看着周围层层叠叠的火把。
看着武三思斧头刃口映着的、百姓愤怒的脸，忽然想起首领说过的话
——“玄甲会的可怕，从来不是甲胄，是他们身后永远杀不尽的民心。”
当最后一个细作被擒住时，武三思擦了擦斧头刃口的沙粒。
蹲下身给受惊的小女孩理顺头发：“不怕啊，坏人抓完了
——明儿咱们接着走商路，爷爷给你在骆驼上绑个小铃铛，一路响着过沙丘。”
小女孩破涕为笑，把手里的灯笼塞给他：“给你！爷爷说灯笼亮着，路就不会黑。”
武三思接过灯笼，火光映着他的脸，忽然觉得这盏小灯笼。
比任何玄甲符文都亮堂——因为它是老百姓亲手点的。
照着的是他们自己的路，也是玄甲会该走的路。
河西的夜风裹着沙枣香吹来，驿馆里的百姓开始分食麦饼。
有人给武三思递来一块，有人给狄仁杰斟了碗热羊奶。
就连陈清远都被拽去听老汉讲“玄甲军旧部护商”的老故事。
武三思咬着麦饼，望着篝火旁的人群，忽然想起朝堂上的争论
——原来最好的“论功”，不是在金銮殿上拨算盘、赐食邑。
是此刻坐在沙地上，听老百姓说一句“你这人，靠谱”。
狄仁杰望着手中的灯笼，火光在镜片上跳动
——他忽然明白，玄甲会的传承。
早已从“执甲人护民”变成了“民护执甲人”。
就像这河西驿馆的夜，老百姓举着灯笼守在武三思身边。
而武三思握着斧头护着他们的灯火——这一来一回的“护持”，才是千年未断的“玄甲真意”。
当黎明的第一缕阳光爬上沙丘，武三思扛着斧头走在商队最前头。
小女孩坐在骆驼上，手里的灯笼还在晃悠
——灯笼纸上画着个歪歪扭扭的斧头，旁边写着她刚学的字：“护”。
河西的路很长，风沙很大，但提着灯笼的人很多，举着斧头的人也很多。
狄仁杰望着这一幕，忽然轻笑——玄甲会的新章。
从来不是写在典籍里的宏文。
是写在老百姓的灯笼纸上、刻在渠壁的泥印里、融在每一次彼此护持的热乎气里的、最朴素的“护民”二字。
而那把曾染过战火的鎏金巨斧，此刻正沾着河西的沙土。
却比任何时候都干净——因为它砍断的不是人命。
是挡在百姓路上的荆棘；它守护的不是权力。
是每一个人手里的灯笼、心里的盼头。这。
便是玄甲会跨越千年的答案：护民，即护天下；民心，即龙脉。
本章完