雨点砸在洛阳城的青瓦上，像无数细小的鼓点。许明远抱着昏迷的孟青梧，穿梭在迷宫般的小巷中。她的血混着雨水，在他衣襟上晕开暗红的花。
\"坚持住...\"他低声说，手臂因长时间用力而发抖。孟青梧的脸苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。
拐过三道弯，许明远停在一家不起眼的药铺前。门楣上悬着块\"济世堂\"的旧匾，檐下铜铃在风中叮当作响。这是孟青梧昏迷前告诉他的地址。
三长两短的敲门后，一个穿灰布褂子的老者拉开门闩。看到许明远怀中的孟青梧，老者瞳孔骤缩：\"快进来！\"
药铺后堂比外表宽敞许多。许明远将孟青梧放在竹榻上，老者已取来银针和药箱。当他剪开孟青梧染血的衣襟时，许明远倒吸一口冷气——伤口周围的血管呈现出诡异的青铜色，正缓慢地向心脏方向蔓延。
\"青铜毒...\"老者声音发颤，\"和十年前许崇礼中的一样。\"
许明远猛地抓住老者手腕：\"你认识我父亲？\"
老者深深看了他一眼：\"老朽姓陈，是鼎会的医师。你父亲...是我们最优秀的''守鼎人''。\"他转身取来一只青瓷瓶，\"但这毒已改良过，普通解药不管用了。\"
\"那怎么办？\"许明远声音嘶哑。
陈医师犹豫片刻，从颈间取下一枚青铜钥匙：\"带她去白马寺后山的藏经洞。梁教授在那里，他有办法。\"
窗外传来杂乱的脚步声和日语喝令。许明远掀开窗帘一角，看见几个穿黑衣的日本人正在挨家搜查。
\"山本的人。\"陈医师快速配好一包药粉，\"从后门走，老朽拖住他们。\"
许明远背起孟青梧，陈医师突然塞给他一块青铜牌：\"这是你父亲留下的。若见到梁教授，告诉他''九星连珠之日将至''。\"
后门连通着一条排水沟。许明远弯腰前行，污水的恶臭扑面而来。孟青梧在他背上发出微弱的呻吟，滚烫的额头贴着他的后颈。
\"别睡...\"许明远喘着气说，\"告诉我白马寺怎么走。\"
孟青梧的嘴唇动了动：\"...释源...祖师...\"又陷入昏迷。
暴雨中的白马寺静如鬼域。许明远绕到后山，在密林深处发现一个隐蔽的洞口。石壁上刻着模糊的佛像，佛掌心有个不起眼的锁孔。
青铜钥匙插入的瞬间，机括声从石壁内部传来。许明远刚踏进洞口，背后就传来子弹击中岩石的脆响。三个黑衣人从树林中冲出，手中短刀寒光凛冽。
石门在千钧一发之际关闭，将追兵隔绝在外。甬道两侧的油灯自动亮起，照亮向下的石阶。许明远踉跄前行，最终来到一个圆形石室。
石室中央，白发苍苍的梁教授正在查看一尊小型青铜鼎模型。看到许明远，他并不惊讶：\"终于来了，许崇礼的儿子。\"
\"救她！\"许明远将孟青梧放在石床上，\"她中了青铜毒。\"
梁教授检查伤口后叹息：\"清虚子越来越肆无忌惮了。\"他从鼎模中舀出一勺暗绿色液体，\"这是最后一点''鼎髓''，能暂时抑制毒素。\"
液体接触伤口的瞬间，孟青梧身体剧烈抽搐，吐出一口带着金属光泽的黑血。但青铜色的血管确实停止了蔓延。
\"只能维持十二个时辰。\"梁教授神色凝重，\"要彻底解毒，需要找到豫州鼎中的''鼎心''。\"
许明远掏出父亲留下的青铜牌：\"陈医师让我转告您，''九星连珠之日将至''。\"
梁教授脸色骤变，快步走到墙边展开一幅星图：\"比预计的早了七天...\"他转向许明远，\"你父亲可曾提起过九鼎的真正用途？\"
许明远摇头。梁教授指向石室墙壁上的壁画：九尊鼎环绕着一个祭坛，天空中九颗星辰连成一线。
\"九鼎不是简单的礼器。\"梁教授声音低沉，\"夏禹铸鼎时，将九州龙脉封印其中。每尊鼎都蕴含着对应地域的地气精华。若在九星连珠之夜将九鼎合一，就能...\"
石室突然剧烈震动，顶部落下簌簌灰尘。梁教授扑向鼎模：\"他们找到这里了！\"
爆炸声接二连三传来。许明远护住昏迷的孟青梧：\"谁？\"
\"清虚子和张督军。\"梁教授快速收拾卷轴，\"还有日本人的爆破队。他们想强行打开通往豫州鼎的密道。\"
又是一阵更剧烈的震动，石室一侧的墙壁出现裂缝。梁教授塞给许明远一卷竹简：\"带着青梧从密道走。去邙山北麓的禹王庙，孟昭在那里等你们。\"
\"您呢？\"
\"老朽活了七十多岁，够本了。\"梁教授露出决绝的笑容，\"记住，绝不能让九鼎合一，否则...\"
轰然巨响中，石室一侧完全崩塌。烟尘中，许明远看见穿道袍的清虚子带着士兵冲进来。梁教授猛地推倒青铜鼎模，绿色的液体流到地面，瞬间汽化成浓雾。
许明远抱起孟青梧冲进密道。背后传来清虚子癫狂的笑声和梁教授的怒喝，随后一切归于寂静。密道曲折向上，最终通到一处荒废的墓室。
夜色已深，雨停了。许明远借着月光查看竹简，上面绘制着洛阳周边山水，九个红点标注着不同位置。其中一个在邙山北麓，旁边写着\"豫州鼎\"三字。
孟青梧在他怀中动了动，微微睁眼：\"梁教授...？\"
许明远沉默地摇头。孟青梧闭上眼睛，泪水滑过脸颊：\"他是我外公...\"
这个意外的血缘关系让许明远心头一震。他轻轻擦去孟青梧的眼泪：\"我们去禹王庙找你父亲。\"
\"不...\"孟青梧虚弱地抓住他的衣襟，\"先去老城...钟楼...地下有鼎会的...档案室...钥匙...在我...\"她的手无力垂下。
许明远摸到她腰间暗袋里的小钥匙，背起她向洛阳老城方向走去。夜色掩护下，他们避开巡逻的士兵，来到那座建于明代的钟楼。
地下档案室尘封的卷宗揭示了惊人的历史：鼎会成立于五代时期，专门守护散落民间的九鼎。明朝末年，豫州鼎被秘密运回洛阳，藏于邙山某处。而许明远的父亲许崇礼，正是十年前负责转移豫州鼎的三人之一。
\"另外两人是梁教授和...你父亲？\"许明远翻看着发黄的记录。
孟青梧靠在书架上，气色稍好：\"那次行动出了叛徒。有人向张督军通风报信...我父亲怀疑是清虚子。\"
一份十年前的会议记录引起了许明远注意：\"等等，这里说转移行动前，鼎会内部投票决定是否将九鼎交给国民政府保管...你父亲投了赞成票，而我父亲和梁教授反对？\"
\"所以后来...\"孟青梧突然咳嗽起来，一缕青铜色的血丝从嘴角溢出。
许明远赶紧扶住她：\"毒素又发作了。我们得立刻去禹王庙。\"
他们刚走出钟楼，街角就传来整齐的脚步声。许明远拉着孟青梧躲到石狮后，看见张督军骑马带队经过，后面跟着被五花大绑的陈医师。
\"明日午时，在禹王庙公开处决这个老东西！\"张督军高声宣布，\"看还有谁敢窝藏鼎会逆党！\"
孟青梧浑身发抖：\"他在引我们上钩...\"
许明远握紧拳头：\"我们必须救陈医师。\"
\"不行！\"孟青梧抓住他的手，\"先找我父亲拿到鼎心救我的命，还是先救陈医师阻止九星连珠——许明远，你必须选一个。\"
月光下，两人四目相对。许明远想起父亲笔记最后一页写的话：\"九鼎关乎社稷，个人生死不足论。\"
\"我两个都要救。\"他斩钉截铁地说，\"但需要你的帮助。孟青梧，你愿意相信我吗？\"
孟青梧凝视他许久，慢慢点头：\"我父亲说过...你和你父亲一样固执。\"她从怀中取出一块青铜镜残片，\"这是河图镜的另一半...合二为一，能找到豫州鼎的确切位置。\"
许明远取出父亲留下的残片，两块碎片完美吻合。镜面突然泛起微光，显现出一幅立体地图——禹王庙地下竟有一个庞大的迷宫，中央位置悬浮着一尊青铜鼎的虚影。
\"原来如此...\"孟青梧恍然大悟，\"禹王庙只是幌子，真正的鼎藏在下面的溶洞里。\"
远处传来鸡鸣。天快亮了，距离午时处决只剩六个时辰。许明远收起铜镜，搀起孟青梧：\"先找个地方处理你的伤。中午之前，我们得想出两全其美的办法。\"
孟青梧却站着没动：\"还有件事你应该知道...\"她解开衣领，露出锁骨下方一个青铜鼎形状的烙印，\"这是''鼎印''...每个守鼎人都有。你父亲...也有。\"
许明远震惊地看着那个烙印，突然明白父亲笔记本上那些模糊记载的含义。许家和孟家，早在十年前——不，可能几百年前——命运就已经纠缠在一起了。
晨光中，两人向城外走去。背后洛阳城的轮廓渐渐清晰，而前方邙山的阴影如同巨兽匍匐。许明远知道，中午的禹王庙将是一场生死较量，而他和孟青梧，或许就是阻止九鼎合一的最后希望。