南直隶巡抚衙门内，初夏的暑气被厚重的青砖阻隔在外，厅内只余一片沁凉。


    赵贞吉端坐在黄花梨木案后，仔细端详着那份墨迹未干的捷报，茶盏中的龙井早已凉透，浮沉的茶叶如同他此刻的心绪。


    \"赵千户舟车劳顿，请他稍作歇息，好生招待。\"赵贞吉的声音温和如常，眼角堆起的笑纹里藏着官场中人特有的圆滑。


    待赵诚的身影消失在屏风后，他脸上的笑意如同退潮般缓缓消散。


    烈日光将捷报上\"斩首四千余级，生擒徐海\"的字样映得红火。


    赵贞吉的视线扫过陈恪那笔力遒劲的字迹，恍惚间仿佛看见那个年轻人站在朝堂上侃侃而谈的模样——永远不知收敛，永远锋芒毕露。


    \"好一个陈子恒...\"赵贞吉轻叹一声，指尖无意识地敲击案几。


    这声叹息里既有赞叹，又夹杂着难以言说的复杂情绪。


    朝中多少人给他赵贞吉打上\"徐阶一派\"的烙印？仿佛清流二字就足以概括他的为官之道。


    赵贞吉嘴角扯出一丝若有若无的笑，端起凉透的茶盏一饮而尽，苦涩的茶汤滑过喉头，如同这些年咽下的无数酸甜苦辣。


    他与陈恪何其相似——都不愿依附严党，也不甘沦为清流附庸。


    可陈恪选择了一条他赵贞吉绝不敢走的路：但行好事，莫问前程，那个年轻人就像一把出鞘的利剑，锋芒所向，连严世蕃都要暂避三分。


    \"莽夫。\"赵贞吉低声吐出这两个字，却不知是在骂陈恪，还是在嘲笑自己的畏首畏尾。


    他为官讲究\"三思\"：思危，思退，思变。


    每走一步都要权衡再三，如同行走在薄冰之上。


    而陈恪呢？那小子怕是连冰层有多厚都不屑一顾，只管大步向前。


    窗外的蝉鸣，惊醒了赵贞吉的思绪。


    他展开捷报再次细读，目光在\"调度有方，使新军械精粮足\"数个字上停留许久。


    这分明是陈恪在分功与他，可赵贞吉心里清楚，自己何曾给过陈恪半点特殊方便——当初浙江漕政，自己有粮也没借给陈恪。


    陈恪的知乎收藏夹《明代官场心理学》自动翻开：【当对手主动分功时，通常意味着他在寻求同盟而非敌人】。


    赵贞吉忽然笑了。


    他想起数月前徐阶那封密信——字里行间暗示他刁难陈恪的新军粮饷。


    当时他表面应承，实则按部就班地拨付军需，既不克扣，也不格外优待。


    如今看来，这步棋走对了。


    \"小阁老怕是早给胡宗宪去了信。\"赵贞吉喃喃自语，指尖划过茶盏边缘，\"汝贞啊汝贞，你这次倒是沉得住气。\"


    他太了解胡宗宪的处境，严嵩的门生，却不得不与陈恪这类\"帝党\"周旋。


    就像他赵贞吉，顶着\"徐阶门生\"的名头，却始终与清流保持若即若离的距离。


    茶汤映出赵贞吉微微扭曲的面容，他突然意识到自己与陈恪的本质区别：那个年轻人敢把前程系于一线，赌嘉靖帝的信任永不消退；而他赵贞吉，只信\"稳\"字当头——不争先，不落后，如同溪流中的卵石，任尔东西南北风，我自岿然不动。


    \"捷报经我之手，再转胡宗宪...\"赵贞吉眉头微蹙，陈恪这手安排大有深意。


    这是要借他二人之口，将这场大捷坐实。


    若他拒绝署名，反倒显得心胸狭隘。


    他走到窗前，望着巡抚衙门中那株百年银杏——树干上斑驳的痕迹如同官场沉浮的印记，而树冠却始终向着阳光生长。


    \"来人！\"赵贞吉突然转身，声音洪亮如钟，\"取本官的印信来！\"


    当沉甸甸的巡抚大印落在捷报末尾时，赵贞吉心中一块石头悄然落地。


    这不是向陈恪低头，而是向那个坐在西苑精舍里的道人表明心迹——他赵贞吉，永远与皇权站在一边。


    \"赵诚。\"赵贞吉唤来等候多时的锦衣卫千户，将联署好的捷报递过去，\"转呈胡部堂时，替本官带句话。\"他顿了顿，眼中闪过一丝精光，\"就说...南直隶军需储备充足，随时听候调遣。\"


    赵诚抱拳领命。


    待他离去后，赵贞吉重新坐回案前，提笔蘸墨，在一张空白奏折上写下\"恭贺苏州大捷\"六个字，却是准备单独上奏。


    \"陈子恒啊陈子恒，\"赵贞吉的笔锋在纸上游走，心中暗道，\"你赌的是皇恩永驻，我求的是细水长流。且看岁月流逝，你我谁还在朝堂之上？\"


    砚台中的墨汁渐渐干涸，如同赵贞吉眼中那一闪而逝的野望。