我看出苏哲清不愿再聊下去，于是点点头随他进屋。


    无忧在一旁挑选着卷轴，一边嘟囔着苏哲清画的不好，一边尽心挑着。


    苏哲清画上的人与我几乎没什么关系，他在之前的草稿上重新作画，试好后又腾画到另一张纸上，画上人的脸看起来生动且年轻，眉宇硬气，眉骨偏高，眼睛偏细长而有神，薄唇轻抿，眉间还有颗浅浅的痣。


    我看到苏哲清还在起笔画另一幅画，画上颜料未干，是一个看不清脸的人在树下舞剑，震起朵朵桃花。


    “原来他长这样啊。”我端详着手里的人像画，琢磨着这人应该挺高大的，站在人面前或许很凶，不知道武艺如何，但应该是个敢拼命的主。


    “许是这样吧。”苏哲清像是累了，感慨道：“斯人已往，我也辨不清他的样子了。”


    “兄长还年轻，现在开始感怀从前可是有点早 了。”我接过无忧挑选的卷轴，低下头裱画：“倒不如想想未来何去何从。”


    “何去何从？”苏哲清喃喃道：“沙海熬人，我想不清从前的想法了。”


    “慢慢来。”我将画装好，拿到大厅晾干，无忧跟在我身边不知在忙什么，总之看起来挺忙的。


    苏哲清一直跟在我们后面，不知在想什么。


    夜里寒风凉，我让无忧先回房休息，为了不打扰她自己跑去大厅掩着门看书。


    熬夜学吹笛子是间很需要耐心和毅力的事，这些复杂的东西我看在眼里就想打瞌睡。


    我对乐器只通一二，随便拿起笛子乱吹是会要人命的程度，故而认真看书，打算从理论上先弄明白曲谱的音调和音长。


    苏哲清许是白天歇够了，夜里也到大厅透气，我俩就这样面面相觑。


    “兄长还不睡？”我先开口。


    “口渴，出来找水喝。”苏哲清似乎知道我在大厅，看起来并不惊讶。


    我有些不自在的朝窗边挪了挪，手里掂量着笛子，摆弄着模拟吹奏的样子。


    “这笛子真的有用？”


    “嗯，之前为你解毒时我尝试过用它把沙海里的蛇逼出来，再让他们缠斗，但是很难，还需要人辅助我。”我没提养蝎子的事，总有人对这些看起来恐怖的东西心存芥蒂。


    “原来如此。”苏哲清饶有兴致的坐到我身边，拿起书翻看几眼，像是看不懂，认命的放下，摇摇头。


    “和我说说从前的事吧。”我把鹤笛放下，像是终于找到了休息的理由。


    “从前？”苏哲清看了看我，又看向窗外：“没什么有趣的，刚经历时天天想觉得有趣，刚难过时痛彻心扉，现在我已经被沙海吹得没力气想从前了。”


    “我还以为你今天想了许多。”


    “我那时像那个刚出世的孙猴子，坐在山巅上，一身孤独，满面懵懂，不知能往何处去，也不知未来在何处。”苏哲清笑着看向我，回忆道：“那时候我遇到了洪寅将军，他看我年岁小，问我要不要跟着他，我就跟他走了。”


    “你听起来好像有些后悔。”我问道：“是因为现在被扒了将军的军袍吗？”


    “他是个英雄。”苏哲清叹口气道：“可没人告诉我，守望一个英雄会这么难。我认识他的时候他已经是将军了，还有自己妻儿，他战死的时候，我就站在他身边。”


    夜是静的，我坐在苏哲清旁边，他看向我时，像是在缅怀曾经的一切，末了他自袖里掏出个黑乎乎的东西递给我，说这是该给我的。


    那是块通体漆黑的墨玉，我还以为是一块石头或者墨，拿到等下才看清上面有细密复杂的刮痕。


    “洪寅留下的东西，我也算物归原主了。”苏哲清笑了笑，像是终于放下了什么：“这东西在我身上已经不安全了。”


    “孙为安在找这个？”我看着那东西，左看右看，没看出什么特别：“这是做什么的？”


    “北营军的信物，还有北营人的心。”苏哲清拍拍自己的胸口道：“这是当年起义军的诏令牌，一直由我保管着。”


    “难道没有这东西，北营军不受朝廷调动？”


    “嗯。”苏哲清点点头：“我知道这是抗旨，但是北营军本也没归顺谁，北营人不能向现在的王朝尽忠。”


    “怪不得。”我联想到前几日的事，终于明白孙为安为什么想杀苏哲清。


    “我把东西交给你，你记得，若是你决定了便去做，若是你想归顺，倒也无妨，权当是给弟兄们谋个好出路。”


    北营军原来与大渊并不是所谓的君臣，而是单纯的井水不犯河水，至于每年的进贡和军饷，都是朝廷看心情发，苏哲清在说明这点时面上毫无波澜，但我能想到他一路走来有多难。


    我听说过岭南有乱军，现在还偶尔挣扎着起义造反，而北营这样安静，却是在孤独着维持曾经的一切。


    “只有朝廷和我们知道，北营不属于任何人。”苏哲清叹息：“眼下你来了，朝廷要接手，我只能给你。”


    也许朝廷要的是苏慕白把北营夺到手里，因苏慕白无意如此，这才派来孙为安。


    没想到那日孙为安接过的军旗和军令居然毫无意义，我握紧手里的墨玉，心里五味杂陈。


    若是以往，我不会选择接下任何人给的东西，因为那意味着承诺，父亲给的铺子和母亲安排的泷安堂都被我一一搁置，但北营军呢？


    我未曾细点过人马，也不曾与谁谈论过他的未来，北营军对我来说本来就是一地的驻扎军队，于我无干痛痒才对。


    苏哲清如释重负般伸了个懒腰，似乎对自己的安排很满意。


    “别还给我了，若是哪天我被人害死，落到别人手里，我做鬼都不放过你的。”苏哲清朝我摆了个鬼脸，那样子和我寻常所见的他判若两人：“走吧，兄长呢给你煮碗面吃。”


    “好。”我其实并不饿，只是不想驳人的面子，静静坐在桌前等待，手里依旧摩挲着那块玉。


    这是洪寅的东西，看这玉不算精致的样子，想来他在选择起义时没太多的准备，北营军是他与苏浅冬携手一点点壮大的，我在他生前居住的营地里依稀能看到昔日的光彩，可这一些放到我手里，似乎又太过草率。