县衙后堂。
“砰！”
张员外撞开后堂大门，脸色铁青地冲了进来。
秦知县正在批阅公文，被他这架势吓了一跳。
“张、张兄，这是怎么啦？”
“秦大人！”张员外一把揪住秦知县的衣领，“出大事了！血狼部那边传来消息，吃了咱们的粮，死了几百号人！”
“啊？”秦知县一愣。
“现在不是装傻的时候！”张员外咬牙切齿，“咱们的粮运过去了，可粮里被人下了毒！！！”
“什、什么？”秦知县脸色瞬间煞白，“谁干的？”
“我他妈哪知道谁干的？”
张员外松开他，怒气冲冲坐下来，“完了，全完了！”
“难道是袁老三他们要陷害张兄？”
秦知县呆立片刻，也跟着坐下来，“张兄，都是你的人，你好好想想，到底怎么回事……”
“袁老三一家老小都在我手里，他敢吗？！”
张员外眉头紧蹙，咬牙切齿道，“我怀疑，其中另有隐情……”
“眼下当务之急，还是赶紧找到袁老三他们！”
秦知县急切道，“否则你我都不得安生啊！”
“找到他们又有什么用？”
张员外猛地站起身来，来回踱步：
“粮车已经过去了！我的秦大人！！这、这事要是捅出去，你我都要掉脑袋！”
秦知县瘫坐在椅子上，官袍后背已经被冷汗浸透。
师爷眼珠一转，凑上前来：“老爷，属下有个法子……”
“什么法子？快说！”二人同时看向他。
“事已至此！”师爷缓缓说道，“不如反其道而行之……”
“你他妈的直接说行吗！别绕弯子。”张员外骂道。
师爷脸色一红，压低声音：
“既然鞑子已经死了，不如就说……是员外您假意与鞑子交易，实则与知县大人联手设局，毒杀鞑子？”
“什么？”
张员外和秦知县听完师爷的话，两人同时愣住了。
堂内一时寂静。
“妙啊！”秦知县突然拍案而起，“这招反客为主，当真是绝了！”
张员外眯起眼睛，手指摩挲着茶杯边缘。
茶已经凉了，杯壁上凝着细密的水珠。
“师爷此计……”他缓缓开口，声音低沉，“确实高明。”
师爷连忙躬身，脸上却掩不住得色：“员外过奖。只是此事还需从长计议……”
“计议个屁！”张员外突然暴起，“现在就办！”
“现在？”秦知县一愣。
“秦大人！”
张员外一把攥住他的手腕，力道大得让知县龇牙咧嘴。
“你我现在是一条绳上的蚂蚱。这事成了，你我加官进爵；若是败露……掉脑袋的可不止我一个。”
秦知县咽了口唾沫，看向师爷：“具体……具体要如何操作？”
师爷从袖中掏出一份早已拟好的奏折：“老爷请看。属下已经拟好了给兵部的密折，就说张员外假意与鞑子交易，实则与大人合谋，在粮中下毒……”
张员外一把夺过奏折，眯着眼快速浏览。
突然，他眉头一皱。
“这里要改。”他指着其中一行，“不是’合谋’，是’奉知县密令''。”
秦知县脸色一变：“张兄，这怎么能是奉我的命……”
“怎么？”张员外冷笑，“秦大人莫非信不过我？”
窗外，一片叶子打着旋儿落在窗棂上。
“不如这样写……”师爷连忙打圆场：“奉知县密令，张员外暗中筹划！”
“好！”张员外一拍大腿，“就这么写！”
“属下这就去办。”师爷躬身退下。
就在师爷刚离开不久，外面突然传来急促的鼓声。
“咚！咚！咚！”
“大人！”
衙役连滚带爬冲进后堂，
“铁林堡的林总旗押着张大少爷击鼓鸣冤！”
“哪个张大少爷？”张员外霍然起身。
“就是……就是员外您家的大少爷……”
“什么？！”张员外瞪大眼睛，“他、他敢！”
秦知县双手发抖：“快！快升堂！”
公堂之上，林川按刀而立，战甲泛着寒光。
十一名铁林堡战兵分列两侧，杀气凛然。
张世仁被五花大绑跪在堂下，半边脸血肉模糊，嘴角还挂着血沫子。
“威——武——”
水火棍敲击地面的闷响中，秦知县强作镇定拍下惊堂木：“堂下何人？”
林川单手按刀，沉声道：“铁林堡总旗，林川。”
秦知县眼皮一跳。
边军总旗本就是七品，和知县同级。
按律来说，他是无权堂审的。
可台下偏偏又是张员外的大公子……
“咳……”秦知县干咳一声，硬着头皮道：“林、林总旗，此来所谓何事？”
林川冷笑一声，战靴往前一踏：“秦大人这是要本官站着回话？”
秦知县一愣，脸涨得通红：“林总旗说笑了，来人，看座！”
衙役慌忙搬来太师椅，林川大马金刀坐下。
“秦大人！”
他指着张世仁说道，“这厮强抢边军家眷，本官特来请秦大人主持公道！”
堂下顿时炸开了锅。
张员外猛地从后堂冲出：“血口喷人！我儿是去接未过门的弟媳妇！”
“这位是……”林川假装一愣。
其实不用问，他已经猜到这是张员外。
只是他没想到，张员外也在县衙。
这倒省事，多了一个羞辱对象。
“林总旗，这、这位就是张员外……”
“哪个张员外？”林川明知故问道。
“就是……”秦知县低声道，“后山矿洞的张员外……”
“啊！原来您就是张员外啊？”
林川恍然大悟，指着张世仁问道，“这家伙是你儿子？”
“正是犬子！”张员外气得吹胡子瞪眼。
“那我倒要问问张员外！”
林川眯起眼睛，“你刚才说的……未过门的弟媳妇，是什么意思？”
公堂之上，剑拔弩张的气氛骤然凝固。
张员外突然抚掌大笑：“哈哈哈，林总旗怕是误会了！”
他踱步到堂中，锦缎衣袖一甩，
“那柳芸娘本就是我张家未过门的媳妇！”
“哦？”林川手指在刀柄上轻叩，“张员外既如此说，想必带了婚书凭证？”
“这……”张员外笑容一滞，随即冷哼道：“婚书自然在府中，岂会随身携带？”
“没有婚书，又如何证明？”
林川问道，“我可是亲眼所见，张大公子是当面强抢啊！”
“林总旗，你一个外人，不知其中瓜葛。”
张员外冷笑道，“这柳家男人生前借了我四十两银子，如今利滚利一百四十两，已经还不起了。所以才拿芸娘抵债！”
“谁说还不起了？”林川摘下腰中钱袋，掏出两张银票，“这里有两百两。”
秦知县盯着那熟悉的银票纹样，眼角猛地抽搐两下。
这不正是他前日给林川的剿匪赏银？
“林总旗，你这是要跟我张家过不去？”
张员外目光冷了下来，“身为边军总旗，当街伤害无辜，你不怕我告了你！”
“张员外，我劝你先想清楚……”
林川悠悠开口道，“我现在是苦主，我在告你家大公子，强抢边军家眷！！”
“什么边军家眷？”张员外声音陡然尖利。
林川一字一顿：“柳芸娘，是本官未过门的妻子！”
“什么？”
张员外浑身一颤。
台上的秦知县也大惊失色。
他忽然想起来，上次宴请林川时，他提起过，自己是柳树村人。
可谁能想到他跟那柳芸娘还有这层关系？
而在墙后，秦砚秋突然双腿发软，瘫坐在地。
她发钗坠地，青丝散乱，茫然按着心口。
不明白为何会疼得喘不过气。
“林川，你、你、你放肆！”
张员外大骂一声，“你为了诬陷我儿，竟然当着知县的面，编纂谎言，信口雌黄！”
“林、林总旗！”
秦知县强作镇定，问道，“你既说那芸娘是你未婚妻，可有凭证？”
“当然有！”
林川冷笑转身，朝堂外喝道：“请里长！”
人群自动分开，里长在村民的搀扶下走进公堂。
肩膀上还缠着绷带。
他手中高举一份泛黄的婚书：
“十二年前林家请我做媒，这是林家与柳家定亲的婚书！上面还有当年县衙的官印！”
张员外如遭雷击，踉跄后退三步。
他盯了林川片刻，目光又落在里长的脸上。
两个月前，这里长对自己还毕恭毕敬。
今日这是吃了什么迷魂药了？
怎么就成了林川的人了？
他突然暴起，饿虎扑食般冲向里长：“老不死的敢作伪证！”
“拦住他！”林川一声厉喝。
王铁柱一个箭步上前，铁钳般的大手扣住张员外肩膀，将他死死按在地上。
“反了！反了！”
张员外挣扎怒吼，“秦大人！你就看着他们殴打士绅？！”
秦知县脸色阴晴不定，突然瞥见师爷在帘后拼命使眼色。
他咬了咬牙，重重拍下惊堂木：
“来人！先将张世仁收押大牢！待本官详查！”
张员外闻言，狰狞的表情突然一滞，随即露出阴冷的笑意。
只要儿子能留在县衙，明日就能想办法接回家。
他挑衅地看向林川，眼中写满了“你能奈我何”。
“秦知县，收押一事，恐怕不行！”
林川轻笑一声。
秦知县手中惊堂木悬在半空：“这……这又是为何？”
张员外心头猛地一颤。
“因为他今日犯的——”
林川缓缓拔刀，
“是死罪！”
整个公堂骤然寂静。