林川是个高人！
胡大勇终于相信了这一点。
所以，他下意识地开口叫出第一声“师父”。
跟了将军多年，他学会了两个词。
一个是“杀敌要勇”，另一个是“脸皮要厚”。
只要做到这两点，将军就会很欢喜。
如今，林总旗这么招将军待见，
定是将军看到了别人没看到的东西。
所以，能拜到这么一位高人当师父，他胡大勇定是祖上积德，坟头冒烟。
想到这里，他就忍不住心潮澎湃。
“胡大头啊胡大头，前几日你竟敢质疑师父的训练方法，真是不该……”
他蹲在训练场边，盯着掌心磨出的血泡骂自己。
一夜下来，浑身疲惫不堪。
可心里却异乎寻常的充满了精神。
远处传来闷响，晨练的新兵们正抱着圆木嘶吼。
那根沾着泥浆的圆木足有三百斤，林川说这叫“举营旗”，需得十人齐力方能撼动。
他抓起脚边的“杠铃”，铁索串着的石锁在掌心沉甸。
这玩意儿是林川让人从矿洞搬来的，两块各十斤的青石钻孔穿杆，每日需举百次。
胡大勇咬牙弯臂。
石锁擦过胸口时，他瞥见场边的“铁索桥”。
两棵老槐间悬着三根拇指粗的铁链，链下是三尺深的泥浆坑。
昨日已有三个新兵掉进去，喝了一肚子泥汤。
“今日练‘五毒俱全’。”
林川的声音从身后传来。
胡大勇慌忙立正，石锁“当啷”落地。
只见林川抬手比画，远处的辅兵立刻敲响铜锣。
那是开始的信号。
第一项是“翻墙越脊”。
三丈高的板墙立在场地中央。
胡大勇踩着战友的肩膀往上爬，指尖刚够到墙顶，忽听林川喊：“限时三息！”
他心下一紧，猛地发力跃上墙头。
墙后是独木桥，桥板下每隔三尺就插着削尖的竹桩。
“踩空者，去泥浆坑泡半个时辰！”
林川抱臂而立，披风被风吹得猎猎作响。
胡大勇屏住呼吸，单脚点着桥板往前挪。
刚过一半，身后传来新兵的惊呼声。
有人踩空了桥板，好在被及时拉住。
第二项是“泥沼蛟龙”。
二十步长的陷坑泛着灰绿色泥浆，胡大勇刚跳进去，膝盖就被吸得往下沉。
林川要求他们匍匐前进，同时用木刀劈砍两侧草人。
草人胸前画着红点，需在三刀内命中。
泥浆灌进甲胄缝隙，胡大勇咬着牙挥刀。
草人“咔嚓”断成两截时，他的胳膊已经几乎没了知觉。
最后一项是“百人敌”。
三十斤重的麻绳“假人”被吊在木架上。
林川要求众人用最快的速度出刀，每刀需劈中咽喉、心口、下腹三处要害。
胡大勇握着木刀的手在发抖，汗水滴进眼睛，却不敢眨眼。
戌时收操，新兵们像烂泥一样瘫在地上。
胡大勇望着天上的星子，听着自己擂鼓般的心跳。
想起林川说过的话：
“战场不相信眼泪，只相信肌肉记住的本能。”
他摸了摸胳膊上凸起的筋络，比昨日又粗了一圈。
……
铁林堡扩编的装备终于到了。
卫城大营的辎重大车碾过吊桥，咯吱作响。
林川站在演武场中央，看着两辆牛车停定，新兵们挤着往前蹭。
“都退后！”胡大勇大喝一声，“总旗训话！”
二十六人列队完毕，队列参差不齐，精神头却很足。
林川扫过人群，清了清嗓子：
“兵器、军服，一会都能领新的。但先说好，穿上这身皮，就得把自己当铁打的！”
“都听到没有？！”胡大勇一声厉喝。
“听到了！”二十多人抻着脖子嗷嗷喊。
箱子一把打开，老兵新兵们都倒吸一口凉气。
战袄厚实，三层棉甲缝着细麻绳的纹路，比寻常的粗布短打起码厚三倍；
腰刀出鞘三寸，刃口散发的寒气，就能让人起一身鸡皮疙瘩。
“总旗，这战袄能挡箭吧？”王铁柱兴奋地问道。
“寻常箭矢还能挡住。”
林川点点头。
他的目光扫过众人发亮的眼睛，心里却沉甸甸的。
这些棉甲虽比寻常布衣厚实数倍，可空荡荡的胸口处没有坚实的防护。
遇上鞑子强弓利箭，那不过就是层薄纸；
新配的腰刀泛着冷光，实则是铸铁所制。
看似锋利，若砍到敌人的锁子甲或盾牌，刀刃崩裂只在瞬息之间。
哪里比得上赵铁匠用半年功夫淬出来的那口长刀。
好在如今铁匠铺在手，兵器改良尚有可为。
只是这战袄……
充其量只能算件厚棉衣，离真正的战甲还差着十万八千里。
“胡伍长！”林川喊了一声。
“总旗！”
胡大勇屁颠屁颠跑过来。
林川抓起一件战袄，吩咐道：
“明日起，找几个手巧的婆子，在战袄里子再加一层牛皮。”
他指尖依次点过肩膀、膝盖和袖口，
“这些要害处缝上铁叶，袖口也得配上牛皮护腕。赵叔，你带学徒把熟铁打成指甲盖大的铁鳞，在胸口这个位置，做一些防护……”
话音落下，场中一片寂静。
胡大勇与几个老兵对视一眼，皆是满脸震惊。
要知道，铁鳞甲是只有将军亲卫才配穿的精锐装备。
总旗这一番改造，虽说不是完整的铁鳞甲，可防护的性能也直追精锐。
在战场上，多一分防护，就多一分活命的机会。
这个道理，新兵们不了解，老兵们却是心知肚明。
胡大勇开口道：“总、总旗，这要做铁鳞……可太费料了。”
“费？”
林川冷笑一声，目光如刀扫过众人，
“若整日浑浑噩噩混日子，半块铁都嫌费！可你们若能练成以一当十的精兵，便是穿上全套铁鳞甲，谁敢置喙半句？”
此话一出，二十来个汉子眼眶全都红了。
总旗这是拿他们当人看呐！
大乾王朝的边军号称精锐，军饷粮草也比内地营伍丰厚。
可层层盘剥之下，底层兵卒不过是官老爷们眼里的蝼蚁。
各营主官动辄棍棒相加，总旗、小旗克扣粮饷更是家常便饭。
即便是陈将军的西陇卫，号称边军楷模，新兵每月饷银到手也只剩六成。
发下来的甲胄兵器，也都是些战场上回收的旧货。
何曾见过像林川这般爱护属下，拿属下当兄弟的？
“总旗！”胡大勇扯开嗓子，“老子这条命，从今日起就是总旗的！”
“对！是总旗的！”
二十几道声音轰然炸响。
除了一道结结巴巴的声音：
“对，对，是总、总、总、总……”
“啪！”
王铁柱一巴掌拍在张小蔫脑袋上，“闭嘴。”
张小蔫闭上嘴巴，眼中却闪着精光。
自从跟了林大哥当上战兵，他感觉时间过得特别快。
每天睁开眼睛就是训练，累了就歇，饿了就吃。
感觉浑身上下有使不完的劲儿。
恨不得天天嗷嗷叫！
“行了，该干嘛干嘛去！”
林川遣散众人，把战袄扔进了箱子里。
突然，箱子里的一个罐子吸引了他的注意。
罐子上贴了一张纸。
上面赫然写了两个字：
火药。