祁蘅的笔悬在奏折上方，墨迹将干未干，眸色晦暗。


    随即，在谁的名字上划了一道。


    那人恐怕就要消失了。


    \"陛下，夜深了。\"


    陆晚宁捧着青瓷茶盏，笑容柔和如月，\"这是臣妾亲手煮的松针茶，最是安神。\"


    祁蘅接过茶盏，热气模糊了他的眉眼。


    案头奏折堆成小山，全是扬州盐税亏空的烂账。他忽然想起桑余查账的本事——那丫头识字不多，却能凭着画鬼符般的记号，三天理清十年的糊涂账，比户部那些废物有用多了。


    他揉了揉眉心，随口道：“是朝中的几个老东西，近来总不安分。”


    陆晚宁温婉一笑：“几个老顽固罢了，陛下无需苦恼，放任他们去也翻不出什么花。”


    祁蘅眼底闪过一丝不耐。若是桑余在，她应该会安静听完，然后轻声问：“需要我做什么？”


    ——她总是懂他的暗示，甚至不必他说出口。


    \"晚宁。\"他摩挲着茶盏上缠枝莲纹，\"你兄长在扬州多久了？\"


    祁蘅的声音很轻，却让陆晚宁指尖一颤，茶盏险些脱手。


    她强自镇定，眼睫低垂，掩住眸中一闪而过的慌乱。


    “陛下怎么突然问起兄长？”她柔声问，飞速的整理思绪。


    莫非是祁蘅要追究他私自回京的消息了？


    祁蘅的目光落在她脸上，唇角微勾，笑意却不达眼底。


    “朕记得，他当年也是因户部亏空被贬的。”他语气平淡，仿佛只是闲谈，“如今扬州盐税又出了问题，朕在想，他既在扬州多年，或许知道些什么。”


    陆晚宁心头一紧。


    ——祁蘅是在试探她？


    兄长回京之事，虽未明旨赦免，但朝中上下皆知是她暗中运作。若祁蘅真要追究，便是欺君之罪。


    她迅速抬眸，眼中已盈满水光，声音微颤：“陛下，兄长这些年……过得极苦。”


    她轻轻拉住祁蘅的袖角，指尖微微发抖，像是怕极了他会震怒。


    陆晚宁葱白的手指抚上祁蘅肩头，低声道，“哥哥常来信说，日日盼着为陛下分忧。臣妾……臣妾实在不忍，才斗胆接他回京。”


    祁蘅静静看着她，目光深不可测。


    良久，他忽然笑了。


    “朕又没怪你。”他抬手抚过她的发，语气温和，“你兄长既有才，朕自会用他。”


    陆晚宁心头一松，几乎要软倒。


    ——他竟未追究？


    她正暗自庆幸，却听祁蘅又道：“不过，户部如今事务繁杂，他刚回京，还是先熟悉熟悉再说。”


    陆晚宁笑容微僵。


    ——这是打算晾着他？


    她心中有怨，面上却仍柔顺：“陛下思虑周全，臣妾替兄长谢恩。”


    祁蘅淡淡“嗯”了一声，目光却已转向案上奏折，显然不愿再谈。


    陆晚宁知晓祁蘅是不打算去她那里了，但目的已经达到，她便也识趣告退。


    总之，兄长还有更重要的事要替她去做。


    ——


    清梧院外，夜。


    路怀川斜倚在梅树下，抛接着几颗青梅。


    \"娘娘，等了你许久，原来你早就发现我了。\"


    他忽然将青梅掷向墙头阴影。


    桑余从阴影里走出，月白中衣外只披了件靛青斗篷。


    她接住青梅，指尖泛起青白：\"宫中到处都是侍卫，路公子夜闯嫔妃宫闱，不怕掉脑袋？\"


    路怀川打了个哈欠：\"若是能被那群酒囊饭袋发现，本公子还混不混了？\"


    他说这话时，正随手扯了片竹叶叼在唇间。


    月光漏过枝叶，在他眉骨投下细碎的光斑，衬得那双含笑的眼越发不羁。


    \"倒是娘娘成日关在这四方天里，不闷？\"


    他问，声音仿佛带着宫墙外自由的风。


    桑余指尖一颤。


    多少年了，都没见过这四方天外的景象。


    \"宫规森严，路公子还是慎言。\"桑余声音微低的提醒，一边猜测他偷偷来清梧院的目的。


    路怀安忽然笑出声。


    他变戏法似的从袖中掏出个草编的蚱蜢，伸手丢给墙下的桑余：\"瞧瞧，是不是比你们宫里金丝笼的雀儿活泛？宫里有金樽玉瓦，却从来不会有这样有趣的东西。\"


    桑余接住，缓缓摊开手掌，蚱蜢就在掌心躺着。


    看着那振翅欲飞的草虫，桑余忽然笑了。


    这是她这大半年来，第一次由衷的被笑，眼中亮起了盈盈的光。


    路怀安瞧见了，募的失神，怔住了。


    直到桑余看向他，他才回过神来，忽的收回了目光。


    “其实，你长得比那些娘娘还要好看，怎么就被放到这么偏远的宫殿？”他笑了笑：“皇帝该不会是个瞎子吧？”


    \"你又……\"桑余无奈，刚要开口，喉间突然涌上腥甜。


    旧伤发作时总这样，像有冰碴子在肺腑间搅动。


    路怀安光没有察觉，他直起身，玄色衣摆扫过墙头：“有趣吧？”


    桑余看向蚱蜢，点了点头，费力的笑了笑：“挺好玩的。”


    路怀安颇有几分得意的昂了昂下巴，又说：\"等着几天，去给你找点好东西。\"


    桑余还未回神，那人已隐入宫墙，动作极快。


    他临走时回头望了她一眼，眸中映着星河。


    \"怪人……\"


    她低声喃喃，又看向掌心的蚱蜢，跟活的似的，


    这深宫里人人戴着面具行走，偏这人活得肆意，像本突然摊开的话本，


    夜风送来更鼓声，桑余知道她该回去了。


    可没走几步，桑余突然单膝跪倒了地上，蜷缩起来。


    旧伤像千万根冰锥扎进肺腑，桑余随即晕了过去。


    ——


    祁蘅这个人不习惯有人跟着时时伺候，一是当皇子时就是一个人，二是对谁都有疑心，所以御书房里一般只有赵德全跟着。


    他总是自己找文书，今日不知怎么，一本册籍怎么都找不到。


    他翻得时候也有些心慌，忽然“啪”的一声，一本破旧的小人书从架子上掉了下来。


    他怔住。


    ——这是桑余当年带进宫的东西。她做小乞丐时，怀里总揣着这本皱巴巴的册子，说是“识字用的”。后来她成了他的宫女，这本书便一直收在匣子里，偶尔翻出来看，还会偷偷笑。


    东西后来就被他保管起来了，一直随着自己的书卷放着，不知什么时候就顺手带到了御书房。


    祁蘅指尖摩挲着泛黄的纸页，心头忽然一紧。


    终于心为何会慌了。


    ——他想见她。


    祁蘅踏入清梧院时，正撞见林嬷嬷和宫女们慌乱的身影。


    林嬷嬷回头看见了他，脚步顿住。


    皇上怎么这时候来了？


    她颤颤巍巍地放下手里的药，快步过去跪下：“老奴叩见陛下！”


    祁蘅随意抬手让她起来，目光一直在寻找桑余的身影，察觉不对：\"到底怎么回事？\"


    天子低喝惊得满室宫人伏地颤抖。


    林嬷嬷惶恐的指了指里屋：\"娘娘旧伤发作了，是……是那一次的毒箭，没好透……\"


    祁蘅脑中\"嗡\"的一声。


    他记得那支淬毒的弩箭。


    \"传太医！\"祁蘅自己都没察觉声音在抖，\"把太医院当值的全叫来！\"


    一边吩咐，他一边往桑余的寝殿而去。


    ——桑余裹在三层棉被里仍瑟瑟发抖，发丝被冷汗黏在额角，像只垂死的蝴蝶。


    桑余在剧痛中浮沉。


    恍惚间，意识好似回到曾经住的偏殿，她正在为祁蘅的手腕擦药：\"殿下怎么又去爬树？\"


    小皇子嬉笑着把摘的红梅插进她的鬓角：\"因为，阿余戴这个好看。\"


    少女耳尖泛红，却任由他胡闹。


    \"疼......阿蘅。\"她无意识地抓住眼前衣袖。


    “我在，阿蘅在！”


    满室死寂中，桑余缓缓睁开眼。


    涣散的瞳孔慢慢聚焦，映出眼前绣着金龙的衣领。


    她忽然笑了，虚白的手指虚虚描摹他下颌：\"小殿下……怎么哭了……\"


    祁蘅手臂一僵。


    她很久没这么喊过他了。


    怀中人轻得像片枯叶，曾经灵动的眉眼陷在青白脸色里。


    “我没哭，我是被你吓的。”


    太医们跌跌撞撞冲进来时，便看见天子正半跪在榻前，将桑余的手贴在脸颊。


    他们纷纷在心中惊骇，吓得一动不敢动。


    \"救不活她，\"祁蘅盯着为首的院判，每个字都淬着冰，\"朕让你们全部陪葬。\"


    桑余恍恍惚惚的听到他在动怒，疲惫的眨了眨眼：“别生气。我只是……做了一个梦。”


    “什么梦？”


    “梦见你……登基以后，不需要我了。”