早朝开始。


    君臣礼毕，王承恩上前喊道：“有本出班启奏，无事卷帘退朝。”


    “陛下，臣有事启奏！”


    一人出班，崇祯扫视一眼，是翰林院修撰魏藻德。


    他这个从六品的小官，如果不是昨天崇祯特许，他根本没资格上朝。


    崇祯清楚，这家伙仗着前身对他有几分赏识，被一众大臣当枪使，跳出来当出头鸟。


    崇祯平静道：“奏来！”


    “陛下，平价粮行恶意压价，企图扰乱市场，造成京城恐慌，臣恳请陛下下旨取缔。”


    魏藻德很精明，没挑明平价粮行背后的东家是皇帝，算是给皇帝留了点面子。


    崇祯不动声色，反问道：“平价粮行的粮价是市场价的一半，朕就纳闷了，低价怎么算扰乱市场，制造恐慌？难道爱卿只喜欢高价的东西？怪哉！”


    魏藻德自然不想捅破窗户纸，让皇帝蒙羞，拐着弯儿道：“陛下有所不知，平价粮行低价卖粮，不仅自己亏本，还害得其他粮商没钱赚。长此以往，那些粮商不卖粮食，京城岂不乱了套。”


    “他们不卖正好，朕一个人卖。”


    崇祯不装了，直接承认平价粮行就是自己的产业。


    魏藻德暗喜。


    皇帝作死落下话柄，他劝谏正好占理。


    “陛下有尧舜之资，与民争利，实在荒唐。皇帝掌控朝堂，商人经营市场，各司其职，才能使大明昌盛。还望陛下为了大明江山社稷考虑，取缔平价粮行。”


    崇祯没有反驳，反问道：“如今建奴虎视锦州，流寇横行各地，百姓流离失所，大明已处于水深火热之中。朕倒要问问魏爱卿，你可有好办法解这困局？”


    魏藻德没治国的才能，一张嘴却能说出花来。


    “陛下，只要君臣一心，军民团结，定能打退建奴，抵御流贼，重振大明辉煌。”


    全是些空话套话，说了等于没说。


    崇祯继续追问：“如何做到君臣一心，军民团结？”


    “君做君的事，臣做臣的事，各司其职，君臣便是一体。至于军民团结，当然是用重金。军满饷，民放粮······”


    魏藻德大义凛然，一副为大明着想的模样。


    可谁都知道，这话跟放屁没啥两样。


    朝廷要是有钱，流贼还能蹦跶？


    那些把他推到前台的官员却高兴坏了，魏藻德这话相当于当面扇了皇帝一巴掌。


    意思就是皇帝不务正业，跑去经商与民争利，还拖欠着大把军饷，大明现在这个烂摊子，就是皇帝一手造成的。


    “魏爱卿，军饷、放粮都得花银子，你倒是说说，这银子从哪儿来？”


    崇祯步步紧逼。


    他太清楚了，这厮在李自成攻破北京城后，直接跑到李自成前，宣誓效忠。


    当李自成问他，为何不随大明皇帝一起殉国时，他恬不知耻说，还准备为新朝效力，怎么敢死。


    这样的败类不处理，留着过年？


    “回陛下，银子是户部的事，臣不敢越俎代庖。”


    魏藻德知道自己是出头鸟，只要起到抛砖引玉的作用，后面有的是人接着发难。


    要不是崇祯一直步步紧逼，他早退下去了。


    “朕让你出谋划策，你却踢皮球。那好，朕现在封你为户部尚书。朕问你，银子从哪儿来？”


    魏藻德看出了崇祯的恼火，可他又不能不回答，顺口道：“微臣认为，再苦一苦百姓，加征赋税，解决将士们的饷银，救济灾民······”


    “大胆魏藻德！你这是要逼反百姓吗？他们身上的赋税已经够重了，继续加征，除了叛乱，还有活路吗？”


    崇祯怒喝一声，“朕创立平价粮行，就是为百姓着想，结果到你嘴里，倒成了与民争利。你且说说，朕赚了钱，还在城外施粥，救济灾民。你殚心竭虑维护的那些粮商，他们可曾拿出一粒米，来救济灾民？”


    魏藻德心中一怵。


    可此时退让，他忧国忧民的人设就全崩了，没办法，只能硬着头皮，跪地道：“臣对天发誓，一心为国为民，绝无私心。臣恳请陛下取缔平价粮行，臣······臣死谏！”


    “魏爱卿这么说，朕是不是可以理解为，你在威胁朕？”


    崇祯脸上看不出喜怒，语气平淡得让人心里直发毛。


    “臣不敢，臣所做的一切，都是为了大明的江山社稷，臣问心无愧！”


    魏藻德只能一条道走到黑了。


    他确信，皇帝不会杀他，最多罢官。


    如此，他反而会名噪一时，以后再被启用，官职水涨船高。


    崇祯突然笑道：“魏爱卿为大明江山社稷，不惜死谏，可见是大明难得的忠臣，那朕就成全你。来人，将魏藻德拉下去，杖责一百。”


    “陛下，杖责一百，魏藻德绝无生还的可能。他死谏也是为大明江山社稷着想，臣恳请陛下收回成命，从轻发落。”


    陈演赶紧出班求情。


    “为君者，父也。身为臣子，当为君父解忧。魏藻德无视君父，朕留他何用？”


    崇祯冷笑一声，目光中尽是杀意，“而且，刚刚魏藻德说了，要死谏，朕只是成全他。难道陈爱卿要让他做个言而无信的人？”


    魏藻德直接愣在原地。


    死谏是冒死进谏，可不是以死进谏。


    崇祯竟然要杀自己，他就不怕背负昏君的骂名吗？


    魏藻德可不想成为一堆烂肉，眼神扫向众臣，全是乞求。


    一帮官场老油条你看我，我看你，谁都没吱声。


    为救一个小小的六品官，把自己的前途给搭进去，太不划算了。


    皇帝虽然好忽悠，却是个狠人，杀起人来眼睛都不眨一下。


    此时站出来求情，皇帝把怒气撒到自己身上，后果很严重。


    魏藻德被几个侍卫扭住，往外拖的时候，他突然大喊道：“昏君！崇祯，你就是一个昏君。杖毙忠臣，大明离亡国不远了······”


    魏藻德无计可施，只能走一招险棋。


    用这种方式刺激崇祯，让他担心背上昏君骂名，从而放他一条生路。


    “慢着！”


    崇祯突然喊停，魏藻德心里一松。


    活下来的希望有了。