“不跟商队他们一起走了，使团决定先行独自穿越火线。”


    得到大雷、常宵、高德回报来的消息，宋签出面跟牛盾等商队的人打了招呼，杜库的护卫队当下群龙无首，临时听从侍卫头领阔卧的带领。除了一部分雇佣的护卫，很多护卫都隶属杜库家族，尽管杜库死了，他们不能一哄而散，必须返回温丘国跟家族交代。


    中午，告别商队，把房间留给了牛盾他们，一行十几人骑马出了牛尾城。这么久了，陶丸也学会了骑马，队伍一人一骑，只有马匹没有货物，比商队一起走快的多了。


    第二天傍晚，常宵就带着队伍到了小溪边的临时营地，跟在这里等待的黄标、赵灼碰了面。黄标一看，那个胡姬也来了，她会说西域话，过来帮助挺大，可黄标担心她心理已经崩溃，别给队伍带来麻烦。问了才知道，胡姬她自己不想留在商队里，也跟着玉娇娘和陶丸一起来了。看她的状态还可以，明显恢复了活力，黄标才放心。


    休整一下后，骑马上路，一行十七人沿着黄标他们探到的路线，先朝南走，再等待天完全黑后朝西穿过大军的防区。


    行进了大约十七八里，下马后，赵灼告诉大家休息等待天黑。


    其后赵灼让众人给马蹄子包上布，马嘴衔上木条，身上所有叮当作响的东西都收好，尽量不要发出声音。然后在他示范下，众人都对自己和马匹做了处理。


    此地，西南面是一片群山，众人都没有说话，一边吃着补给，一边看着太阳慢慢落下山头。


    太阳消失不久，大地顿时灰蒙蒙的一片，温度也快速的降低。


    一直到漫天星斗出现，黄标和赵灼才让众人上马，开始朝着西面前进。今晚是无月之夜，全靠漫天星斗照明，还好戈壁滩一望无垠，只要方向对，不太会迷路。


    众人不敢放开马蹄狂奔，担心马蹄声传的太远，就这么小步快走了一个时辰，赵灼看方位估计差不多到城池的平行位置了，黄标对大家轻声说道：“再往前走过西大营就好了。”


    赵灼道：“大家小心些，前面西大营可能有佝偻军的斥候！”


    这句话还没有说完，远处就隐隐约约有人影在晃动。


    赵灼指着远处星光下的人影道：“小心，前面有马队！”


    众人定睛一看，果然右前方一两里远的地方有个长长的马队，但看样子也是在往西面走，只不过速度比较慢，似乎是被他们这队人追上的。


    董公公紧张道：“这可怎么办？我说在客栈再等等，着什么急啊？”


    赵灼道：“大家别慌，看样子不像是斥候，说不定也是跟我们一样，夜里穿越东境城的。”


    黄标道：“咱们要不然往南再走走，离他们远点？”


    赵灼道：“这里距离大营有十几里，如果他们不是军队的斥候，咱们不用担心，尽快通过这里更合适。”


    众人索性也不管那马队了，直着继续往西走。


    右前方的马队也发现了他们，看样子比董公公还要慌乱，但是过了一会儿那边见这边十几匹马一路朝西跑了，都没有理睬他们，这才安定下来，不过也加快了西进的步伐。


    两个马队先后这么轻松地通过了西大营的防区，站在南边山延伸的山坡上，西大营阑珊的灯火都能看的清楚。


    大概是西大营的士兵嫌天气太冷，远远能看到，打着火把的一队巡逻斥候跑出营地五六里的距离就往回返了，根本就不往南边的山坡上来。


    过了这一段儿，众人算是悬着的心放了下来，结果走着走着到了一条断崖边，路没有了，分辨方向后，大家只好沿着断崖往北走。


    没多久，前方有个可以下去断崖的豁口，两个马队在这个豁口处相遇。


    这真是麻杆打狼，两头儿都怕。


    对方十几匹马跑过来，全身戒备，为首一人身穿盔甲，手提马刀，过来喊道：“你们是干什么的？”


    因为说的是粟特话，只能陶丸或者胡姬回答，黄标让胡姬照实说。


    胡姬对着那人喊道：“我们是过路的商队，白天这里打仗不让走，晚上想跑过去，你们是干什么的？”


    那骑士并不答话，回头跟一个矮个子将军回报。


    听完指示，那个骑士对着胡姬喊道：“你们在那边等着不要过来，保持距离，等我们过去了你们再走！”


    胡姬听黄标指示大声答应了。


    众人下马等待，要等这个队伍完全过去。赵灼在边上观察，大致瞄了几眼，队伍大概有近百人，其中不乏身着华丽服饰的矮个子男女骑在马上，侍卫穿的盔甲也都非常的绚丽，不像是打仗的，更像仪仗队的样子。


    黄标奇怪道：“好有排场，看上去这个队伍像是皇亲国戚的样子。”


    常宵眯着眼仔细看，好奇道：“队伍里那么多小孩还是侏儒？”


    胡姬跟大家解释：“那些不是小孩，应该是佝偻国的王室子弟。”


    “怎么说？”大家都挺好奇。


    “佝偻国，顾名思义，他们的始祖，传说是一个女人跟一头天神附体的骆驼交合繁衍而来，所以她的王室后代都是驼背。”


    “啊，这么说国王、公主、王子都是罗锅？”玉娇娘睁大眼睛仔细看远处那支队伍正在下去断崖豁口的队伍。


    “是的，你看那些个头小的骑士，其实都是驼背而已。”胡姬说道。


    高德笑道：“这下倒好，王族不用担心戴绿帽子了，那些妃嫔生出孩子只要不是驼背，肯定是有问题了，直接就能断案了。”


    常宵道：“那也不见得，王族兄弟之间一样可以偷来偷去，反正生出来都是罗锅，看不出来。”


    这么调侃几句，紧张的气氛好了很多。


    玉娇娘问道：“那佝偻城里得有多少罗锅啊？”


    胡姬道：“不止佝偻城，佝偻国的很多城池都是王族把持，子子孙孙繁衍了这么多代，有很多罗锅现在已经是平民了，所以全国少说得有几千人是罗锅。”


    常宵道：“那如果变成平民了，罗锅身体那么别扭，还能娶得上媳妇不？”


    胡姬道：“佝偻国以弯腰驼背为美，女孩们都争相嫁给罗锅。有些人还故意去找大夫把自己的腰弄弯，虽然比不上背部的弯曲，可也招女孩子喜欢。”


    “我的天，这是个什么奇怪风俗？”常宵叹道：“他们都是傻子吗？这罗锅干什么都不如正常人呢。”


    “只要是罗锅，佝偻国每年都给你发钱，可以基本不用干活就能温饱，你说换成你，愿意做罗锅不？”高德问道。


    “我有点愿意，要是不干活也能混一生，我觉得大部分老百姓都愿意。”常宵点头嘿嘿笑道。


    黄标道：“瞧你们那点出息。”


    “咱家懂了，佝偻国原来如此！那倒值得进佝偻城里去看看稀罕。”董公公摸着假胡须道。


    他们谈笑间，前面那支队伍已经走下了断崖。