楚公公究竟喜不喜欢紫苏熟水？
李平安始终摸不透，反正自那之后，楚公公每天都将汤水喝完，至少证实他确实不喜甜食。
一个不喜甜食的人，竟吃了大半辈子蜜糖！
“外人只看到了干爷爷权势滔天，享尽荣华富贵，哪知其中艰辛……”
李平安有自知之明，出身农家眼界低微，且不说有无聪明才智，纵使有也难逃脱先天桎梏。
眼下最要紧的不是自作主张，而是学习、模仿楚公公。
哪怕是一举一动，猜不透其中深意，也要先学其形再悟其神。
所以，李平安强迫自己变得慵懒散漫，临近晌午才睡醒，躺在摇椅上看半个时辰天空、云彩。
下午读书写字，比先前仔细认真。
有了小五子送来的草纸笔墨，终于可以正式练习书法，楚公公只让练馆阁体与欧体小楷。
“咱们做奴婢的，一切心思都得围绕着陛下转，馆阁体方便当差办公，小楷能得陛下欢心。”
李平安眼珠一转：“干爷爷，将来陛下喜好其他字体该如何？”
“二皇子喜好隶书，四皇子喜好飞白，六皇子喜好魏碑……”
楚公公对各位皇子如数家珍：“这些字体略作涉猎，知晓其精义，将来用时好上手即可。”
“拜谢干爷爷指点。”
李平安只觉得楚公公深不可测，手段算计已臻化境，内廷外廷无所不知，比前干爹厉害千百倍。
孙公公手段狠辣，李平安自信尚能周旋，大不了掀桌子凭拳头定生死。
面对楚公公，怕不是却连死都要感恩戴德。
“干爷爷这般厉害，竟然在宫斗中败落了，莫非宫中还有更厉害的太监？”
李平安想起御用监牛公公，这老太监属实深不可测。
宫中风云变化，他自岿然不动。
前些日小五子抱怨，牛公公提高了兑换、外寄金银的价钱，足足比以往高了两成。
百两银子寄回家，连半数都剩不下。
此举惹恼许多太监，其中不少颇有权势，称得上昭阳宫左膀右臂，私下里与元妃告状、说坏话。
结果牛公公银子照收，一文钱都不能少！
……
腊月三十。
武德四十四年除夕。
年前陛下偶感龙体欠安，宫中不敢大肆庆贺，没了烟花爆竹，没了丝竹热闹，也就没了年味儿。
临近子时。
一枚银钩悬于天际，清冷、孤寂、朦胧。
李平安背着鼓鼓囊囊的包袱，从御膳房飞檐走壁回冷宫，头回偷这么多吃食，不免有些忐忑难安。
“干爷爷，当真不会出事？”
“放心吧。”
楚公公轻轻晃动摇椅，似是村口胖老头：“咱家若走出冷宫，自是枪林箭雨，只是吃些御膳，他们巴不得呢。”
李平安颇有些不服气：“干爷爷，咱轻功绝妙，又擅隐匿，宫里能有几人能察觉？”
“年轻一辈，自是无人能与你相比。”
楚公公话音一转：“然而宫中有不少天赋异禀的老太监，他们服丹用药，苦修大半辈子，已经臻至武道绝巅。
你小子再练五年，不靠近藏武阁，可自由出入。再修十年，若能得天赐机缘，或可纵横宫中！”
李平安恍然明悟，对自己实力有了清晰认知，忽然想起一件事，躬身请教道。
“干爷爷，若宫中有人大打出手，闹出不小动静，会不会惊动那些老太监？”
“当然会。”
楚公公意味深长道：“火神殿炼制的丹药，大多数都让他们吃了，首要差事就是护卫宫禁。”
“果然……”
李平安来到冷宫后，得了清净空闲，有功夫思索过往事件，早就怀疑卢公公死时暗中有人窥探。
否则早该惊动宫禁，将作乱之人捉拿。
说话间，已经将偷来的贡品、膳食摆在石桌上，每样都是价值连城的美味珍馐，寻常富商巨贾购得一样，只敢私下里偷摸尝尝。
胆敢公开品鉴，有僭越之嫌。
李平安斟满两杯酒，举杯道：“孙儿得干爷爷指点，铭感五内，若有差遣，万死不辞。”
“不错不错，咱家没看错人。”
楚公公历经不知多少次背叛，亲手杀死的干儿干孙不计其数，早就不相信忠孝，仍然会称赞嘉许。
爷孙俩边吃酒边叙话，除夕佳节卸下了许多戒备。
李平安讲孙扒皮多么坏，讲阿姐死前将藏着的糙面给他吃。楚公公说倒夜香遭人欺负，得势后让他们吃便溺撑死。
李平安击掌称快：“干爷爷这法子妙，待咱家当上大官，便让孙扒皮没日没夜的种田，不给饭吃活活累死、饿死！”
三五壶酒入腹，爷俩都不用真气化解，酒意微醺。
楚公公说起在王府与人争斗，不小心中了算计，从内务管事沦落为浣洗太监。
李平安借着酒意，鼓起勇气问：“干爷爷，您这般厉害怎么会败了？”
“宫里边的斗争，胜败皆出上意。”
楚公公吃了口酒，苍白面皮浮现酡红：“单凭那点儿妇人伎俩，咱家三两下就能让她失宠，连带张家都得断几根骨头！”
李平安满眼敬仰，太监做到干爷爷这地步，可以说是到顶了。
莫非还想操纵皇权不成？
“咱家真是喝醉了！”
李平安连忙运转真气消散酒气，默念几遍三纲五常、忠君体国云云，驱散心中妄念臆想。
这时。
月上中天，宫中响起雄浑钟声。
李平安神色肃穆郑重，起身来到楚公公跟前，重重的磕了三个响头，什么好听的祝贺词都没说。
“桀桀桀……”
楚公公笑声如夜枭，目光在李平安身上逡巡，深邃的目光中闪过几丝温情，旋即冷哼一声。
“起来吧，咱家风光时，逢年过节上百个干儿干孙磕头，个个比你小子忠心孝顺！”
……
武德四十五年。
也无风雨也无晴。
皇后虔诚礼佛不出坤宁宫，元妃在昭阳宫专心养育皇子，宫中维持着诡异又微妙的平衡。
这一切，与李平安干系不大。
读过《大学》、《中庸》，再读《礼记》、《周易》。
或许是受楚公公教导，又或许是受先贤感化，李平安肚子里阴谋诡计逐渐消散，眉宇间阴鸷狠厉变得温和。
与人说话如沐春风，待人接物彬彬有礼。
换上长衫去宫外走一遭，说是举人差了些，冒充个秀才绰绰有余。
唯有李平安明白，自己仍然心狠手辣，阴谋诡计更加高明，大抵就是微笑着、礼貌的将人置于死地！