说话间，一行人来到伙房。


    李平安按照小忠子指点，从橱柜里取出洗净的碗筷，盛了满满一碗白粥，又用筷子串了六个白面馍馍。


    一口粥一口馍，甜的李平安头晕目眩。


    小忠子只盛了碗稀粥：“咱家刚进宫时，也似你这般能吃，日子久了就嫌弃了。”


    李平安狼吞虎咽顾不得回话，心底生出疑惑。


    世上怎会有人嫌弃白面馍馍，他恨不得睡在白面堆里才好。


    四人吃饭时，陆陆续续有太监来伙房，几大筐白面馍馍转眼见底，十几桶白粥喝得只剩稀汤。


    李平安注意到，来吃饭的太监多是三五成群，极少单个儿。


    偶尔有几个形单影只的太监，要么横行霸道，人人避让，要么低头弯腰，缩头缩脑。


    小忠子三人吃完饭，各自去宫殿当值。


    李平安最后又喝了碗饭汤溜缝，撑得肚皮滚圆，将小忠子说的适量吃喝抛在脑后。


    不是小忠子说的不对，实在是十二年的饥肠辘辘，哪里控制得住食欲。


    “孙扒皮家平日里吃糙米野菜，年节才舍得吃白面，早知道当太监能吃得这么好，前几年就该进宫，阿姐或许不会饿死……”


    李平安揉着胀痛的肚子，后悔卵子割晚了。


    独自走在宫道上，没了小忠子三人领路、庇护，李平安不自觉地佝偻着背，遇见人就躲边上让路。


    出了伙房向东，转过两道宫墙就是教新来太监内功的地界，名为内武堂。


    门敞开着，传出乱哄哄的闲话声。


    李平安进去没有引起任何人注意，寻了个不起眼的角落坐下，悄悄打量内武堂的太监们。


    多是十来岁的少年，亦有几个成年太监，嗓音低沉厚重。


    其中最为惹眼的是个十四五岁壮实少年，脸型方正，肤色略黑，肩宽体阔，身形颇为健硕。


    七八个小太监众星捧月般围着，接连不断的献殷勤、拍马屁。


    李平安听了几句，明悟少年受追捧的缘由。


    “小桂子，武道根骨极佳，被教授内功的周公公收为干儿子，难怪这么多人捧着……”


    不由心生羡慕，若是自己有个厉害干爹，何至于小心翼翼走路，也可以在威风凛凛。


    不多久。


    门外进来个老太监，看模样少说六七十岁，脸上沟壑纵横，褐斑密布，身形佝偻嶙峋，走路一步三晃，仿佛随时会栽倒。


    然而这么个大半截入土的老太监，半只脚迈进门，堂内霎时间鸦雀无声。


    小太监们迅速各自回座，正襟危坐，目不转睛。


    老太监凹陷浑浊的双眼扫过，所有人噤若寒蝉，目光在李平安身上停了停，嗓音尖细如针。


    “翻开《莲花宝典》第一页，跟着咱家念，红尘缚心，白莲渡厄，一念寂灭，万相皆空……”


    念诵声明明轻若蚊蚋，却能进入每个人耳中，森冷、阴柔的声音就像一条蛇，在人的耳朵里钻来钻去。


    李平安连忙翻开桌上唯一的书册，上面的字半个都不认识，只能呆板的跟着老太监念诵。


    功法书册页数不多，拢共千八百字，翻来覆去念了几遍。


    李平安念的头晕眼花，七窍通了六窍，书上的字变成小人，你来我往的比武对打。


    最终只认得封皮上的四个字，读作《莲花宝典》。


    老太监合上书册，也不管太监们学没学会，吩咐道。


    “你们好生念诵参悟，学会了就去旁边静室打坐练功，小桂子，随咱家来。”


    小桂子弯腰撅腚的跟在干爹身后，临出门还不忘回头炫耀，对同学们露出个得意的笑容。


    李平安顾不得羡慕别人有干爹，迷茫的翻看《莲花宝典》上的文字，急的汗流浃背。


    小忠子说过，练功差的会发配去倒夜香。


    李平安并不怕倒夜香，便溺在村里可是好东西，正所谓肥水不流外人田，遇见粪便都要捡回家积肥。


    然而他心心念念的是尚膳监，那里有吃不完的白面馍馍。


    “我……咱家该怎么办？”


    李平安四下张望，看其他太监的动作，有人摆烂无所谓，有人磕磕巴巴的念诵，还有人互相请教。


    大家虽然在一起学习，但是有人早来十天半月，已经学会诵读功法。


    李平安新来第一天，没有相熟太监，但是为了白面馍馍，壮着胆子向坐旁边的太监小荣子请教。


    “荣公公，您能教咱几个字么？”


    小荣子本不想理会李平安，在他眼中面容黢黑粗糙、土里土气的乡巴佬，将来就是倒夜香、洗马桶的命，没资格与他说话。


    然而听到“公公”二字，通体舒泰，脸色由阴转晴。


    “哪几个字？”


    “这，这，还有这。”


    李平安请教小荣子前二十个字，再多了怕记不住。


    小荣子尖着嗓子念道：“红尘缚心，白莲渡厄，一念寂灭，万相皆空。气走任脉，血逆冲关，玉枕如焚，玄牝生寒！”


    李平安用心记下，反复诵读几遍，恭敬道：“多谢荣公公。”


    小荣子眯起眼：“你叫咱家什么？”


    李平安面露疑惑：“荣公公啊，莫不是咱叫错了？”


    “不是，咱家想再听一遍。”


    “荣公公——”


    “啊——”小荣子一脸陶醉。


    在一声声公公中，小荣子脸笑成了菊花，知无不答的指点李平安念诵《莲花宝典》。


    “这土包子虽上不得台面，倒是个识趣的，将来或许能有些成就，勉强值得结交。”


    小荣子享受归享受，心里却是门清儿。


    只与有用之人交往，无用之人懒得看一眼。


    李平安不知对方心思，片刻不停的埋头苦读，到晌午时分，记住了三十多字，再多了就会记错、记乱。


    “照这个速度，一个多月就能念诵全篇功法，还能有四五个月用于打坐练功……”


    晌午时分。


    仍不见周公公、小桂子回来，太监们纷纷离开内武堂。


    李平安再去伙房吃饭，早上六个馒头还没消化干净，又狼吞虎咽进去三个。


    “当太监真好，一天竟然能吃三顿饭，还不用下地干活！”


    下午学规矩的地界，不在某个宫殿房间，而是一处露天小广场。


    秋老虎正盛，青石地砖晒得滚烫。


    百多个小太监整齐站成几排，低头含胸，肩膀内收，背部微弓，双手交叠腹前。


    前方坐着个老太监，与周公公一般白发苍苍，整个人瘫在太师椅上，双目微阖似是在晒太阳打盹。


    然而哪个小太监稍有晃动，老太监手中的黄豆就会弹过去，打在身上就留下个青紫血印。


    李平安才站了一刻钟，双腿就抖如筛糠。


    倒也不是怕苦怕累，站规矩总比种田轻松，但是乡下小子天性好动，农闲时上山下河撒欢儿，哪受得了这般枯燥、约束。


    啪！


    一粒黄豆精准命中李平安小腿，疼得他龇牙咧嘴，强忍着才没摔倒在地。


    方才李平安亲眼看到，有个小太监挨打后摔倒，老太监非但不怜悯，反而接连弹出黄豆惩罚，直至打的那人浑身青紫，


    “桀桀桀……”


    老太监发出夜枭般怪笑。


    “莫怨咱家心狠严苛，内功练不好至多倒夜香，规矩学不好……可是要掉脑袋的！”