一脚深，一脚浅，踩着没过长靴大半的深厚积雪，埃里克回头看了眼跟在身后的长长队伍，心想自己离被流放的状态就只差一副镣铐了。


    什么叫没苦硬吃？


    从圣女修道院出发，一路步行至圣山脚下，再沿着前人开辟、早已被大雪完全覆盖的山道，攀爬到顶上的圣山大教堂，这就是他今天白天必须要走完的路程。


    这就叫没苦硬吃。


    埃里克没想到自己这个连流星雨预言的神选之人，还会有靠吃苦来体现虔诚的一天，他也很难相信，六十岁之前的圣女能自己走完这段路。


    唯一值得庆幸的，大概只有圣都就在圣山脚下，过去的那段路并不算漫长。


    眼下也就在前面了。


    埃里克仰头望着茫茫的圣山之巅，在修道院那边看着不高，但到了眼前，尤其是要用双脚来丈量时，这样的高度就显得颇为陡峻了。


    圣山是神圣的禁地。


    虔诚的信徒们多花些钱就能在圣都外城住下，但向教会捐献再多的钱，也不会被允许接近圣山。


    只有教会的人，准确地说，是只有教廷的神职者，在特定的日子会被允许登上圣山。


    埃里克回头望，跟在他身后的除了包括阿莱娜在内的一些修女，就是修道院的护院骑士。


    又行了片刻，到圣山脚下，守在山道前的一行护教骑士身着银甲，在埃里克停下时齐齐向他行礼。


    修道院的队伍也要在这里短暂休整。


    “殿下。”阿莱娜走上来，口中吐着白气，“您还走得动吗？”


    “你是不是太小看我了。”埃里克往自己身上拍了个提升体能的神术，“我好歹是个战士。”


    “殿下……”风雪袭面，阿莱娜皱着眉笑了一下。


    “倒是你和那些修女，没问题吗？”埃里克问。


    “没问题的，殿下。”阿莱娜回答道，“我们走不动的时候，那些骑士会用雪橇拖着我们上去。”


    埃里克看向那些护教骑士，果然看到队伍后面的几人手里还拖着什么，顿时无语凝噎。


    敢情真就只有他必须得把这份苦给吃完？


    “圣女五十多岁的时候，真的还爬得动圣山吗？”


    阿莱娜看了眼身周，靠近一点，低声道：


    “爬不动的时候，圣女殿下会停下来祈祷，届时，骑士团的人便会‘违背’殿下亲自爬上圣山的意愿，强行将她搬上雪橇，由两名骑士一步一步将殿下送上山。”


    “……”


    埃里克已经不知道该怎么吐槽了。


    “那我这样做好使吗？”


    阿莱娜目光朝旁边瞥了瞥，“殿下，今天护送我们上山的骑士，就是每天为您提供战斗训练的那些人……”


    那就是没戏了。


    他身体什么情况，这些护院骑士比他还了解。


    “好吧，我也就说说而已。”


    休整片刻后，一行人继续出发，依然是埃里克走在最前面，而跟在后面的队伍也变得整齐了许多。


    风雪交加，所有人神情肃穆，陆续踏上圣山的土地。


    山路略显陡峭，堆满积雪，每一脚下去都发出嘎吱声响。长久训练所带来的体能在此时发挥着作用，埃里克保持着稳定的速度，一步一个脚印，沿着山道徐行而上。


    他甚至有余暇打量两旁几乎被白雪完全覆盖的山景。


    这座山其实相当普通，既没什么奇峰绝壁，又没有高到让人觉得惊奇的程度，之所以为圣山，只是因为它坐落在圣都莱绥尔的旁边。


    而在某种意义上，这座圣山以及山上的圣山大教堂，也是教廷的最后一重保障——略显陡峭的山势，让自下而上的进攻变得困难。


    这座山在教会创立之初面对魔族的进攻时，保存了人类信仰的火种，也在帝国铁骑的重重包围中，勉强保住了锐意进取、乃至意图染指世俗权力的时任教宗的最后尊严。


    “教会史还真是什么都敢教啊……”


    埃里克忍不住感慨，又觉得这是帝国贵族出身的先代圣女们有意留下的内容，用以提醒继承者圣女权力的根源在何处。


    被帝国大军围在圣山上的，是教会史上第一个险些成为阶下囚的教宗，英诺森三世。


    他在英雄王乌图驾崩、皇子内战期间，带领教会积极参与帝国内战，并有意延续内乱，甚至直接参与到暗杀皇子的阴谋中，直到成功扶持某位亲近教会的皇子上位，为教会掠得大量政治权力。


    而这样的情况并未持续几年，在新帝意外坠马驾崩后，骑士贵族们联合起来，扶持另一位皇子的独子上位，大力扫除教廷势力，彻底终结内乱。


    包围之中，英诺森三世在圣山上宣布退位，后自杀，教廷的武装力量圣教军在此役中几乎全军覆没，重建后更是被大幅限制规模，并改名护教骑士团，只能在教廷受到威胁时出动。


    自此之后，再没有任何一位教宗，会在即位时会选择“英诺森”作为自己的尊号。


    “说起来，英诺森二世好像也是个‘人才’来着……”


    埃里克一边爬着圣山，一边在脑海里回顾着之前学习的教会史内容，等能看到风雪中的圣山大教堂时，才猛然惊觉自己已经快要登顶了。


    回头一看，队伍已经拉得更长，除了仍在勉力支撑的阿莱娜，其他修女都已经坐上了护院骑士拉着的雪橇，在白茫茫的雪山上拖出一行黑点。


    埃里克停下来等了一会儿。


    “……”


    阿莱娜脸色苍白，颤抖着嘴唇，想要开口，被埃里克抬手止住了。


    “别说话，休息一下。”


    等队伍最后面的人也跟上来，修女们下了雪橇，休息了一阵，埃里克才整理队伍重新出发，然后一口气走到庄严圣洁的大教堂前，伏地行礼。


    而后，准圣女埃里克独自起身，步入教堂，又在耶拉神像前跪下，祈祷，感谢神明这一年来对教会与普罗信众的无穷恩典。


    圣山之行的第一阶段，到这个时候才算是结束了。


    此时已经是下午，大概一两点钟的样子，埃里克要在日落之前回到耶拉神像前，一直祈祷到第二天日出的时候。


    而从现在到祈祷开始前，便是给他休息和补充体力的时间。


    作为神圣的禁地，圣山大教堂本身是没有任何神职人员驻场的，也就不可能会有人出来接待他们。


    骑士们打着圣女修道院的旗帜，站到教堂四周，轮流值守，而跟随而来的修女们，则进入教堂四处清扫，并在后院为一行人准备食物。


    “教宗陛下会在新年前最后一天登上圣山，来到大教堂感恩神明。”阿莱娜对埃里克说道。


    “看教宗陛下的情况，应该也不会亲自上山了吧。”埃里克说道，“派某位枢机代他上来？”


    阿莱娜点头，“是的，通常是首席枢机。”


    在庄严而冷清的大教堂里转了一圈，埃里克又来到教堂后面的墓园，对着里面的诸多墓碑行礼。


    这里是圣山上最神圣的地方，在教堂的地下墓穴里，沉睡着包括圣先知拉斐尔及其十位门徒在内的历代教宗和圣徒，圣女也包含在内。


    “等我死了就不埋这里了，还是让我回故乡的家族墓地吧。”埃里克对阿莱娜说道。


    出身帝国贵族的圣女，是可以自行选择墓地的——二选一，不埋在家族墓地的话，就埋在圣山的大教堂地下。


    阿莱娜看了看他，“我会记得的，如果我没有走在殿下前面的话。”


    埃里克笑了一下，忽然想到自己身上还流淌着精灵血脉。


    也不知道他有没有继承到精灵一族普遍的长寿……当然，前提是他能活到寿终正寝的时候。


    仰头望着发源自遥远的极北之地、似乎越刮越猛的风雪，埃里克知道自己今天晚上要向耶拉祈祷的内容是什么了。


    “长命百岁……不，长命三百岁。”


    此时此刻，他真诚希望自己确实地拥有沟通神明的力量。