车辚辚，马萧萧。


    旌旗招展，如龙蛇起陆，浩浩荡荡，自东而来。


    为首的，正是那辆名动天下的九龙沉香辇。


    金顶华盖，珠玉琳琅，九匹神骏非凡的西域宝马拉拽，气势恢宏，宛若天帝巡游。


    车驾两侧，近百名护卫，皆是身着统一的玄黑劲装，腰悬利刃，目光锐利，气势沉凝。


    他们正是昔日曼陀山庄与燕子坞的精锐，如今追随纪元，一个个神情倨傲，顾盼之间，自有一股睥睨之气，仿佛他们护卫的，才是这世间真正的主宰。


    那面绣着“大理护国亲王纪”的帅旗，在队伍最前方迎风招展，金线绣成的“纪”字，在日光下熠熠生辉，夺人眼目。


    而在九龙沉香辇之后，隔着一段距离，才是一列相对简朴许多的车驾。


    虽也悬挂着明黄的旌旗，昭示着车内之人的帝王身份，但无论是车驾的规制，还是护卫的数量与气势，都与前方的纪元车队，相去甚远。


    那辆孤零零的御驾，在九龙沉香辇的映衬下，竟显得有几分寒酸。


    车旁以岳老三为首的侍卫，也不过寥寥数十人，虽也尽忠职守，却难掩眉宇间的几分局促与黯然。


    不知情的，恐怕真要以为，前方那气吞山河的护国亲王，才是大理国真正的九五至尊。


    自离开大理，一路向西，景致便一日比一日苍凉。


    黄沙漫漫，驼铃悠悠。空气中弥漫着干燥的风尘，以及一种迥异于江南水乡的粗犷与豪迈。


    终于，在数日的疾驰之后，一座雄伟的城池，如同一头匍匐在戈壁上的巨兽，出现在了地平线的尽头。


    兴庆府！


    西夏王朝的都城，亦是此次招亲大会的举办之地。


    城墙高耸，以黄土夯筑，虽不及中原雄关那般精致，却更显古朴与厚重。


    城门之上，“兴庆府”三个遒劲的大字，在夕阳的余晖下，闪烁着金色的光芒。城门口，甲胄鲜明的西夏士卒，手持长戈，目光锐利如鹰隼，盘查着过往的行人商旅。


    气氛，远比寻常州府要紧张肃杀得多。


    显然，为了此次银川公主的选婿大会，西夏王室已是倾尽全力，戒备森严。这不仅仅是一场简单的联姻，更关乎西夏未来的国运与江湖势力的重新洗牌。


    纪元的车队，如同一条钢铁洪流，率先缓缓驶向城门。


    那面“大理护国亲王纪”的帅旗，威风凛凛。九龙沉香辇的华贵与气派，更是让城门口的守军和百姓，无不侧目，纷纷退避，不敢直视。


    “嘶！这是哪个大人物到了？好大的排场！”


    “看旗号，是大理国的使团！莫非也是为公主而来？”


    “废话！这等时候，不是为公主，难道是来游山玩水的？”


    “只是……这前面的是亲王仪仗，后面那……那好像是大理皇帝的御驾？怎么瞧着，这亲王比皇帝还气派？”


    “嘘！小声点！你没看错，前面那位，就是大理国新晋的护国亲王纪元！后面那位，才是大理当今圣上！”


    “我的天！这亲王……简直喧宾夺主啊！”


    守城的西夏将领，早已得了通报，不敢怠慢。


    他远远便看见那奢华至极的九龙沉香辇，以及那面象征着大理国最高权柄之一的亲王旗帜，连忙整顿衣甲，快步迎了上来。


    目光扫过九龙沉香辇，又迅速瞥了一眼后面略显寒酸的御驾，心中已然有数。


    他径直来到九龙沉香辇前，躬身行礼： “恭迎大理护国亲王殿下驾临兴庆府！” 声音洪亮，姿态恭敬。


    随即，才略微侧身，朝着后方的御驾方向遥遥一揖：“恭迎大理皇帝陛下。” 其间的亲疏远近，不言而喻。


    车帘微动，纪元并未露面，只有一道平静中带着威严的声音传出： “免礼，安排驿馆吧。”


    “是！殿下，请随末将前来，上好的鸿胪寺别院早已为亲王殿下备下！” 将领躬身应道，随即亲自在前方引路，竟是直接引着纪元的车队先行。


    至于大理皇帝的御驾，自有其他官员负责接引至另一处规格稍逊的馆驿。


    车队缓缓驶入兴庆府。 街道两旁的百姓，早已被这惊人的阵仗所吸引，纷纷驻足观望，议论之声不绝于耳。


    “快看！那就是大理国的纪亲王吗？好生威风！那些护卫，一个个都跟凶神恶煞似的！”


    “可不是！听说这位纪亲王，文韬武略，冠绝当世，前不久还在中原武林大会上，夺得了武林盟主之位！”


    “真的假的？这般年轻，竟有如此成就？”


    “何止！你们看他车驾周围那些女子，个个都如同仙女下凡一般！真是羡煞旁人！”


    “啧啧，这位纪亲王，怕才是大理国真正的掌权人吧？连他们皇帝都得跟在后面吃灰！”


    黄蓉、王语嫣、阿朱、阿碧、穆念慈、程瑶迦…… 众女或清丽婉约，或娇俏可人，或英姿飒爽，或温婉柔顺。


    她们或掀开车帘一角，好奇地打量着这座异域都城，或安静地待在车内。即便只是惊鸿一瞥，那绝世的容颜与出尘的气质，也足以让无数人为之倾倒。


    阿紫更是兴奋不已，她挤在车窗边，一双灵动的眸子滴溜溜地转着。看着街道上那些西夏男子投来的惊艳与垂涎的目光，她心中竟有几分莫名的得意。


    “哼，公子身边，自然都是一等一的美人！那些凡夫俗子，也只配远远看着！”


    她心中暗道，同时又忍不住瞥了瞥前方那辆九龙沉香辇，眸中闪过一丝复杂的情绪。到了西夏，机会……应该会更多吧？


    鸿胪寺，乃是西夏专门用来接待各国使节的官方驿馆。而为纪元准备的别院，更是鸿胪寺中最为奢华雅致的一处所在。亭台楼阁，曲水流觞，奇花异草，点缀其间，倒也别有一番风情。


    纪元一行人刚刚安顿下来，兴庆府内便已是暗流涌动。大理护国亲王纪元，携美眷高调入城，其排场甚至压过本国皇帝的消息，如同一阵旋风，迅速传遍了各大势力耳中。


    此时的兴庆府，早已是藏龙卧虎，风云际会。


    除了东道主西夏王室，吐蕃国王子、辽国使臣、金国勇士，以及来自中原各地的江湖豪杰、青年才俊，早已齐聚于此。


    他们或是为了那西夏公主的绝世容颜与尊贵身份，或是为了西夏王室背后可能存在的巨大利益，或是单纯想在这场盛会中扬名立万。


    每个人都心高气傲，自视甚高，对那驸马之位，皆是志在必得。