“该死的，哪里来的重炮群？”
莱特岛，杜拉格地区，花旗陆军第24步兵师指挥所内。
师长弗雷德里克·欧文少将暴跳如雷。
参谋突然汇报，师属炮兵团遭到了炮火覆盖。
炮兵团团部直接掌握的炮兵群阵地，在突如其来的炮击中，损失惨重。
尤其是对方居然使用了燃烧弹。
四处散落的火焰点燃了炮兵群阵地上的弹药箱。
导致炮兵群阵地上发生了剧烈的殉爆。
炮兵群下辖的12门155毫米榴弹炮和12门105毫米榴弹炮几乎损毁殆尽。
两个炮兵营的数百名官兵，也死伤惨重。
参谋长神色紧张，连忙回答道：“报告师长，今天早上开始，海军的飞机就没有出现。”
“东瀛守军的炮兵部队可能抓住了这个机会，趁机展开了压制射击……”
弗雷德里克·欧文皱着眉头：“海军为什么不给我们提供空中支援？”
参谋长也很无奈：“海军那边没有解释……”
就在这时，第24步兵师的后勤副师长从外面跑进了指挥所。
“师长，请您立刻转入防炮洞，东瀛猴子的舰队正在炮击我们的登陆场。”
弗雷德里克·欧文大吃一惊：“什么？舰队在炮击我们的登陆场？”
后勤副师长：“是的，师长。我们军在红色海滩的物资集散点就遭到了炮击，损失惨重。”
“刚才我看到咱们炮兵团直属的炮兵群阵地，似乎也遭到了炮击，不知道损失情况如何……”
弗雷德里克·欧文瞬间懂了。
还以为是东瀛陆军布置在莱特岛腹地的重型火炮覆盖到了第24步兵师的炮兵阵地……
原来东瀛的重炮不是在莱特岛腹地，而是在莱特湾！
弗雷德里克·欧文更加恼火了：“第七舰队干什么吃的？”
“他们不是配属了大量战列舰和巡洋舰吗？怎么会让东瀛猴子的舰队闯进莱特湾？”
“就算战列舰和巡洋舰拦不住，第77.4特混舰队的那些护航航母呢？”
“难道所有航母都在打瞌睡吗？”
这个问题，后勤副师长和参谋长都无法回答。
因为海军那边根本没有给他们通知！
金凯德中将也是今天早上，才得知了东瀛舰队的具体规模。
得知消息后，他第一时间汇报给了战役总指挥官麦克阿瑟上将。
麦克阿瑟很是淡定，直接问金凯德能不能守住苏里高海峡。
那时候还未交锋，金凯德中将还比较自信。
还在畅想着独享战果……
面对顶头上司的询问，虽然说的含蓄，但话里话外都是“守得住”。
有了金凯德的回答，麦克阿瑟也就放心了。
在“纳什维尔”号轻巡洋舰上，等待着金凯德中将的捷报……
结果，没等到捷报，却等到了噩耗！
把金凯德中将骂得狗血淋头的麦克阿瑟，匆匆给第6集团军下达疏散命令。
当联合舰队主力的战列舰和巡洋舰开始炮击莱特湾登陆场的时候。
疏散命令才传到了第10军和第24军……
隶属于第10军的第24步兵师，直到被203毫米舰炮端掉了一个炮兵群阵地，都还不知道炮弹来自何方！
看着懵逼的部下，弗雷德里克·欧文少将知道白问了。
只能下令师部指挥所立刻疏散隐蔽。
进入就近的防炮洞，弗雷德里克·欧文少将的怒火越发高涨。
当即冲着通讯兵吼道：
“给瓦沙奇号发报，”
“第77.2特混大队和第77.4特混大队在哪里？”
“苏里高海峡防线被突破了，为什么不提前通报？”
……
莱特湾以东、萨马岛以南海域。
第七舰队旗舰“瓦沙奇”号登陆指挥舰正在向东疾驶。
作为舰队旗舰，可不敢让它暴露在东瀛舰队的炮口之下。
若是旗舰都被干沉了，那政治影响可就太大了！
“瓦沙奇”号登陆指挥舰的舰桥上，金凯德中将面如死灰。
目光所及，正是硝烟滚滚的莱特湾方向。
第24步兵师的质问，不是第一个。
第6集团军司令、第10军军长、第1骑兵师师长……
莱特岛上的登陆部队指挥官们，几乎都向他发来了质问电报。
质问的核心就两个——
第七舰队的作战舰艇在干什么？
苏里高海峡被突破了，为什么第七舰队没有提前通报？
这两个问题，让金凯德中将也无言以对。
他知道，第七舰队的两个主力部队都尽力了。
第77.2特混大队，损失了四艘战列舰和五艘巡洋舰。
第77.4特混大队虽然没有舰艇损失，但损失了三分之二的舰载机。
如此惨烈的战损，证明他们已经尽力了。
要知道，他的第七舰队在花旗海军中的地位就是后娘生的。
总是比嫡出的第三舰队\/第五舰队低了一等。
新式的“埃塞克斯”级大型航母、“独立”级轻型航母，“南达科他”级、“衣阿华”级快速战列舰，“巴尔的摩”级重巡洋舰……
这些新式战舰都与第七舰队无缘！
看看第七舰队麾下战力最强的第77.2特混大队用的都是啥。
最年轻的“西弗吉尼亚”号战列舰，也是24年前建造的。
至于最老的“宾夕法尼亚”号战列舰。
开工建造的时候，一战都还没有开打！
这些老爷舰虽然经过了多次现代化升级，但底子摆在那里，再怎么升级也不是东瀛新式战列舰的对手！
麾下的四艘重巡洋舰也差不多。
都是条约型重巡洋舰。
所谓条约型重巡，就是在《桦盛顿条约》制约下设计建造的战舰。
为了控制吨位，这些条约型重巡的性能都带着不少先天缺陷。
这些战舰，却要对抗数量上更多的东瀛海军联合舰队主力……
就算输了也是虽败犹荣的……
但其他人却不这么看。
他们不关注过程，只在乎结果。
结果就是——
第七舰队败了！
第七舰队不仅损失了更多舰艇。
而且没能完成任务！
本该由第七舰队保护的莱特湾登陆场，此刻正在东瀛舰炮的轰击下颤抖。
就在这时，第七舰队参谋长理查德·里格斯少将又拿着一份加急电报，匆匆而来。
“麦克阿瑟将军再次来电，要求我舰队即刻驰援莱特湾，全力保护登陆场！”
“如有拖延，军法处置！”
理查德·里格斯将手中的电报递给了金凯德中将。
这是金凯德中将带着第七舰队主力撤出莱特湾后，麦克阿瑟发来的第三份催促电报。
口吻一次比一次严格。
金凯德中将叹息一声，开口道：
“所有战列舰和巡洋舰即刻调头，返回莱特湾参战。”
“致电第77.4特混大队，出动所有舰载机，对东瀛舰队展开空袭！”
没办法，拼了。
拼光第七舰队，也好过被所有人骂成懦夫！
……