“承蒙主上夸赞，末将愧不敢当。”元整满脸谦逊。


    众人眼见这等箭术，只觉不虚此行。


    便是老将军丁开山，也自愧不如，叹道：“输在元刺史这一箭下，老夫心服口服。”


    这红地夔龙虎织锦战袍，由元整所得，自是实至名归。


    诸将并无异议。


    便在这时，一将策马疾驰，从元整身侧越过，一个交错之间，手中长鞭骤然一挥。


    锦袍凌空飞起，稳稳落在这将手中。


    元整一时不防，竟将到手的珍宝丢了，回头一望，不由惊怒交加：“马将军，为何夺我锦袍？”


    “兵不厌诈！”马规元仰头大笑，“何况，主上并未说，不能争抢。”


    “这等珍宝，自当由军中强者拥有，才不致暴殄天物。”


    “一派胡言！”元整怒不可遏，手持长枪，拨马转头，便与马规元斗了起来。


    “还我锦袍来！”


    电光火石之间，两人已斗了数个回合。


    至于那织锦战袍，已是撕成粉碎。


    乍见此景，众人皆是惊愕。


    “胡闹！”高楷面色一沉。


    好端端的一场射礼，竟叫马规元搅和了。


    果然，骄兵悍将难制，须得设法约束。


    否则，人人恃勇斗狠，天下难平。


    正要喝止两人，忽见斜刺里一将驭马飞奔，倒提长槊，厉声叫道：“尔等擅自打斗，军纪何在？”


    “铿！”长槊一点，劈开刀、枪，骏马一声嘶鸣，横在元整、马规元二人之间。


    “夏侯将军，军中素来以强者为尊，元刺史武艺不及我，正该将锦袍相让。”马规元面露不满之色，“你何故阻拦？”


    元整气得咬牙切齿：“马规元，安敢辱我？”手中长枪一挺，便欲再战。


    马规元扬起横刀，神色颇为不屑。


    两人剑拔弩张，却是斗出火气来了。


    “主上在此，竟敢造次。”蓦然，夏侯敬德一声大喝，“尔等意欲何为？”


    两人如梦方醒，慌忙翻身下马，下拜道：“我等言行无状，望主上恕罪！”


    高楷注视两人，沉声道：“你二人，一为刺史，一为将军，麾下军民甚众，理当为众人表率。”


    “怎可好勇斗狠，逞一时意气，大打出手？”


    “眼中可有我这个主上？”


    “主上息怒！”两人忙不迭地叩首，“我等知错，还请主上责罚。”


    高楷敲打一番，淡声道：“你二人皆罚酒一杯，回府闭门思过。”


    “是！”两人面色一黯，怏怏去了。


    这射礼至此，便宣告结束，颇有些虎头蛇尾。


    锦袍虽毁，诸将射术却是高超，不可不赏。


    “寅虎，你从府库中，将蜀锦取来，今日射中圆鹄之将，各赏赐一匹。”


    “是！”王寅虎领命而去。


    “谢主上！”诸将皆是大喜。


    “业精于勤，而荒于嬉，行成于思，而毁于随。”高楷笑道，“望尔等再接再厉，多加练习，勿要骄傲自满，以致荒废。”


    “遵令！”


    待诸将退下，高楷命人撤去豹侯，于高台设宴。


    龟兹乐工演奏乐曲，众文武一齐推杯换盏，觥筹交错。


    酒过三巡，高楷环顾一众文臣，朗声道：“读书破万卷，下笔如有神。诸位皆饱读诗书，既见今日盛景，何不赋诗一首，以作纪念？”


    “愿从主上雅兴！”众人齐声应和。


    不多时，褚谅、孙士廉、殷世师、窦仪、萧宇，诸位文采斐然者，一一敬献诗篇。


    杨烨、徐晏清二人誊抄记录，各自品鉴一番。


    高楷看过一轮，见众人诗中，皆有劝进之意，不由笑道：“德不配位，必有灾殃。”


    “此事我自有考虑，尔等不必再提。”


    “是！”


    褚谅心中惊讶：“原以为主上此前推拒，乃是顾及人望不足。”


    “没想到，竟果真不欲建国称公。”


    “看来，主上所图远大，绝非一时之利。”


    孙士廉亦然惊讶，却忍不住欣喜：“主上志存高远，实乃我陇右之福。”


    “如今，烨儿为主上麾下第一文臣，最受信重。皎儿为主上诞下嫡长子，地位稳固。”


    “待来日，主上一统神州，我孙家、杨家，或可光耀天下。”


    想到此处，他激动不已。


    ……


    翌日，府中传出调令，命元整即刻回返三泉，镇守利州；又让马规元前往巴县，听从渝州刺史指挥。


    两人不敢违逆，稍作收拾，便轻装起行。


    至城南一座长亭，小道旁，眼见细雨霏霏，行人稀疏，两人牵着马，亦步亦趋，心中皆是怅惘。


    若能收敛几分争强好胜的心思，也不至于惹得主上不悦。


    正后悔时，忽闻一阵密集的马蹄声，在身后响起。


    “元刺史，马将军，还请留步。”两人回头一望，却是杨烨。


    “我等见过杨长史。”


    杨烨拱手还礼，温声道：“主上命我来，送二位一程。”


    元整面露喜色，杨烨可是主上麾下文士中，第一得意人，主上派他来送，可见并未厌弃。


    “杨长史，主上有何吩咐？”马规元亦想通此节，迫不及待问道。


    杨烨笑道：“主上叮嘱，望元刺史、马将军，你二人戒骄戒躁，尽忠职守。”


    “待来日，另有重用。”


    元整目光一亮：“莫非，主上打算动兵，攻取剑南道？”


    “正是！”杨烨直言不讳。


    马规元却有些不解：“杨长史，若要动兵，只需从葭萌关出发，走金牛道，直趋成都。”


    “末将却远在巴县驻守，不知主上有何用意？”


    杨烨笑道：“马将军，攻取蜀国，可不止金牛道这一条路线。”


    “从巴县起行，逆长江而上，亦是通途。”


    马规元大喜，朝北下拜：“谢主上！”


    只要主上不弃，他自信可凭一身武艺，再立大功。


    元整不甘人后，亦然下拜谢恩。


    一颗惴惴不安的心，稍稍平复。


    杨烨诚恳道：“马将军、元刺史，主上此举，可见重用之意，并未计较此前失礼之罪。”


    “还望尽心竭力，保境安民，护佑一方百姓。”


    “谨遵主上之令。”两人肃然拱手。


    元整低声问道：“还请杨长史赐教，不知主上欲何时起兵？”


    马规元亦颇为期待。


    杨烨回言：“主上素来以民为本，不违农时，以春种秋收为第一要紧事。”


    “两位不必急切，静候军令便是。”


    元整、马规元齐声道：“是！”


    “谢杨长史指点。”


    “不必多礼。”杨烨笑了笑，折柳相送，“青山不老，绿水长存，咱们后会有期。”


    “后会有期！”两人一改忧愁之色，翻身上马，绝尘而去。


    一路春风得意，繁花相送。