阆州、阆中城。


    “主上，前头传来消息，朱劫率两万大军，于大寅城外驻扎。”唐检禀报道。


    高楷笑了笑：“以逸待劳，一决胜负？”


    “倒是打得好算盘。”


    杨烨摇头失笑：“朱劫只顾杀戮，不思安定百姓，也无大志，麾下皆是乌合之众，竟有胆量去而复返。”


    “不知何处来的勇气。”


    高楷淡声道：“若非自愿，便是外人所迫。”


    谢无逸拱手道：“主上，微臣观望许久，师叔正于蓬州徘徊，不知筹谋何事。”


    “左不过杀人害命。”高楷冷声道。


    夏侯敬德面泛怒火：“这妖道，杀了这么多人还不够，竟又要涂炭生灵。”


    “主上，末将愿领兵踏平幡冢山，将这仙都派铲除。”


    谢无逸摆手道：“敬德不可冲动。”


    “幡冢山遍布禁制，险象环生，凡人入内，稍有不慎便死于非命。”


    “况且，仙都派如今，唯有师叔一人，门人弟子，皆被他炼成鬼卒。”


    高楷眸光一闪：“这些鬼卒，究竟有何用处？”


    谢无逸低声道：“鬼卒便是阴兵。”


    “如今冥府大乱，大帝、府君皆不知所踪，若能平定一方地界，或可登临鬼帝之位。”


    “这些鬼卒，便如人间兵马一般，在冥府攻城掠地，为他开疆拓土。”


    “竟是这般！”高楷恍然，“将阳间之人炼成鬼卒，助他在冥府争霸。”


    “当真好算计！”


    众人听闻，皆毛骨悚然。


    人间存活一世，本就艰难，谁曾料想，死后也不得安生。


    高楷环顾众人，朗声道：“世道不靖，正需我等抛头颅、洒热血，拨乱反正，再创太平寰宇。”


    “这世间，并无人可一手遮天。”


    “我等倾尽全力，将一众魑魅魍魉，邪魔歪道剿灭，便不负此生。”


    众人齐声道：“愿追随主上创新朝、开太平，拨乱反正，再造乾坤。”


    “好！”高楷大喝一声，“既有此心，和衷共济，何愁大事不成？”


    “传我军令，即刻起兵，赶往大寅，与朱劫决一死战！”


    “是！”众人轰然应诺。


    蓬州拢共七县：大寅、安固、仪陇、伏虞、宕渠、咸安、大竹，大寅城为治所。


    两万大军，从阆中进发，行走数日，过了阆、蓬二州交界，来到仪陇县。


    这座小城北靠斗子山，南倚流江水，山水清明、恍如一幅水墨画，叫人眼前一亮。


    昔日，此城为巴、蓬、阆三州交汇处，南来北往的商贾士子、贩夫走卒，皆在城中歇脚，各色乡音夹杂一处，颇为热闹。


    然而，高楷率军来时，整座城池四门皆开，其中空空荡荡，并无一人踪影。


    唯有朔风呼啸，传来呜咽之声。


    唐检拱手：“主上，待末将进城探查一番……”


    高楷摆手叹道：“不必了，城中军民早已死绝。”


    “这……”众人皆是骇然，仪陇城虽小，却有三千之众，竟尽数身亡？


    高楷翻身下马，过了护城河，穿过北门，途经数条街巷，只剩血迹斑斑，断壁残垣。


    夹缝中，尚有一丝一缕青烟，萦绕不散。


    一座座房舍，皆门户洞开，四壁漏风，其中可见瓦砾散乱，些许粟米残留，锅碗瓢盆碎了一地。


    纵然是县衙大户府邸，也难逃杀劫，尽数殒命。


    金银财帛抢掠一空，残肢断臂散落四方，却皆是男子，并无一个妇人幼儿。


    夏侯敬德咬牙道：“定是朱劫所为！”


    众人皆是大怒，纷纷请战。


    高楷喟然一叹：“究竟来迟一步，传我军令，将城中百姓尸骨下葬，入土为安。”


    “设桌案，我当亲自拜祭。”


    “再往大寅进发。”


    “是！”


    不多时，县衙中桌案齐备，高楷拈香三拜，哀思片刻，便往城外走去。


    途经一座房舍，蓦然神色一动，推开门扉，挥手散去灰尘，迈入房中。


    众人皆迷惑不解，却见他神色凝重，只得默然跟随。


    高楷环顾四下，面色一变。


    壁角处，阴暗之中，正有一人趴伏。


    这人一身麻布衣衫，处处裂痕，从中渗出鲜血，翻出骨肉。


    手脚四肢，皆被一枚长钉，钉死在地缝中，动弹不得。


    发髻散乱，遮蔽头脸，看不清面貌。若非胸腹间，一丝丝微弱起伏，几乎和死尸无异。


    “这位郎君……”唐检轻声开口。


    这人听闻动静，略微抬头，却叫众人直抽冷气。


    只见他头顶光溜溜，血迹斑斑，一点一点凝结成块，更有一丝一缕渗出，在整张脸上流过。


    灰白发丝垂落，纷纷扬扬，好似下了一场雪。


    这人竟被硬生生扯下一头青丝，一根不存。


    “救我、灶台……”这人含糊不清道。


    唐检颇为揪心：“你失血太多，先将这四枚长钉拔出来要紧。”


    “不可！”夏侯敬德断然道，“他受伤过重，承受不起这等痛楚，必然活生生痛死。”


    众人有心相救，却无能为力。


    高楷沉声道：“叫医者来。”


    然而，军中医者纵然有妙手回春之术，见了这人，只是摇头叹息。


    “主上，他手脚尽断，五脏移位，六腑皆伤，又失血过多。”


    “尚有一口气在，已是奇迹。”


    “可惜，纵然华佗再世，也救之不得。”


    众人皆神色黯然。


    “救我，去灶台……”这人口中不断。


    夏侯敬德不忍，低声道：“主上，不如给他一个痛快，好过这般折磨。”


    似军中征战，对伤重难治、回天乏力者，皆会送他们一程，以免受尽痛楚，哀嚎而死。


    高楷面沉如水，正要开口，忽见这人不知何处来的力气，竟硬生生扯开长钉，忍着锥心之痛，跌跌撞撞奔向后厨。


    身后一滴滴鲜血洒落，溅起一片猩红。


    “这……”众人皆不敢置信。


    究竟何等毅力，才能忍受这等痛楚？


    高楷神色一动，随他来到后厨。


    其中极为逼仄，仅可供一人通行，壁角堆着干柴，几根麻绳吊着什么，却不见其物。


    一座灶台，垒得齐整，正中一方陶锅，盖着一张木板，烟气淡淡，尚有些许余温。


    灶台后，散落一堆骨头。


    隐约间，丝丝香气若有若无。


    “咚！”这人迟疑片刻，鼓起余力，一把掀开盖板，却陡然瘫软在地，嘶声道，“苦娘、二郎！”