曲水城中，吴昭度听闻小卒禀报，不疑有他，再令李光焰出战，只是叮嘱道：“若不能胜他，便引兵退回，勿要硬拼。”


    “遵令！”李光焰拱手，点齐五百兵马，出了北门。


    前方，护城河外，夏侯敬德率兵列阵，两军遥遥相望。


    话不多说，两方主将，各自身先士卒，战至一处。


    高楷隐于军中，放眼望去，却吃了一惊。


    这李光焰头顶，竟红气弥漫，凝结成云，中心处紫光飞旋，灿若星辰。


    “他竟有当世名将之气，国公之运。”高楷又惊又喜，“能与夏侯敬德大战数百回合，不落下风，果然非同一般。”


    “倒要想个办法，将他招揽至麾下，为我效力。”


    “夏侯将军胜了！”正思量时，忽闻一声声惊呼响起，打断思绪，不由抬头望去。


    却见李光焰胯下骏马倒下，连同主人一起摔落在地。


    李光焰连忙就地一滚，卸去冲势。


    刚站起身来，却不防一杆长槊，直击面门，激起一股劲风。


    这危难之时，他却面色平静，并未求饶。


    夏侯敬德惊讶道：“你竟不怕死？”


    “生死之间，有大恐怖，我自然害怕。”李光焰淡声道。


    “那你何不投降？”夏侯敬德拧眉。


    李光焰摇头：“吴刺史于我有知遇之恩，我若临阵叛变，岂非不忠不义之人？”


    夏侯敬德面露赞赏，忍不住为他鸣不平：“你有这般武艺，却屈居一介校尉。”


    “那吴玄，银样镴枪头，不堪一击，却高居郎将之位。”


    “可见吴昭度有眼无珠，不识天下英雄。”


    “你何不转投我家主上，共举大事？”


    李光焰不为所动：“我本布衣，出身寒微，蒙吴刺史不弃，方才一展武艺。”


    “怎能因官职低微，便轻于去就？”


    夏侯敬德心生敬佩，放下长槊，瓮声道：“你且去吧。”


    “夏侯将军竟不杀我？”李光焰颇觉诧异。


    本以为今日必死无疑，却没想到，绝处逢生。


    夏侯敬德拨马转头，丢下一句话便匆匆回返。


    “待你换马领兵，我等再战三百回合也不迟。”


    李光焰怔愣片刻，忽见小卒牵来战马，即刻飞身而上，入曲水城。


    吴昭度于城头观望良久，见他败退回来，惊愕道：“夏侯敬德竟如此骁勇？”


    李光焰拱手道：“马失前蹄，末将一时不慎，摔落在地上，方才有此一败。”


    吴昭度略松口气，挥手道：“你所乘之马，太过驽钝。”


    “唯有千里驹，方能与你一身武力相配。”


    说着，便叫人牵来一匹骏马。


    这马全身枣红色，轩昂神骏，四肢矫健，双目炯炯有神，牙口锋利如剑，却有一股桀骜不驯之态。


    李光焰自认马中伯乐，一看便知，这马不同凡响。


    吴昭度笑道：“这马来自吐谷浑，为汗血宝马，可日行千里、夜行五百。”


    “宝马赠英雄，今赐予你，倒是相得益彰。”


    昔日，西域马贩子将此马兜售，他一见倾心，不惜花费一千贯钱，将此马收入麾下。


    只可惜，它性子太烈，不服管束，不愿认主。


    任凭百般鞭打，也不肯低头。


    吴玄曾尝试将其降伏，却被摔落马下，险些遭受践踏而死。


    自此无人敢骑，只好关在马厩之中，无人问津。


    李光焰并未推辞，欣然道：“谢刺史赐马！”


    说来倒也奇怪，这马一见李光焰，颇为顺服。任由他驱策，并未丝毫反抗，反而十分亲昵。


    李光焰策马扬鞭，飞奔一个来回，摸了摸马脖子。


    马儿仰起头，打了个响鼻。李光焰面露笑意。


    一人一马，怡然自得，仿佛多年未见的好友，开怀大笑。


    吴昭度惊叹不已：“难怪这马如此桀骜不驯，竟等着光焰这个明主。”


    “世事果真奇妙，说不得有朝一日，这一人一马，都将名动天下。”


    “敢问刺史，这马可有名字？”李光焰牵着马儿，拱手相问。


    吴昭度摇头：“只有个诨名，为西域胡商所取，不堪入耳。”


    “如今，它认你为主，你正可取个名字，不负它一片倾心。”


    李光焰思索片刻，望一眼天穹，见赤云漫天，千姿百态，隐约形成万马奔腾之状，不由笑道。


    “便叫你赤霄，如何？”


    枣红马打个响鼻，把头蹭了蹭李光焰，仿佛认可这个新名字。


    李光焰大笑一声：“从今往后，你我不离不弃，并肩作战，不辜负此生。”


    吴昭度赞叹道：“赤霄果然灵性上佳。”


    忽又想起一事，忧心忡忡。


    “光焰，夏侯敬德来势汹汹，又有高楷大军在后窥视。”


    “我该如何应对？”


    李光焰拱手道：“刺史勿忧，待明日，夏侯敬德再来搦战，我可诈败，将他引至吊桥。”


    “凭我一身箭术，出其不意，必能将他射落马下。”


    “好！”吴昭度大喜，“我有光焰，可高枕无忧！”


    入夜，李光焰回返屋舍，心中颇为犹豫。


    白日里，他坠马倒地，失了防备，夏侯敬德本可将他杀了，却并未动手。


    如此高义之人，他若以诈败之计诓骗，趁人之危，实在小人行径。


    他虽出身寒微，却也心慕忠义之士，引为楷模，绝不愿落个恩将仇报的骂名。


    只是，刺史对他有拔擢之恩，今日又赐下骏马，委以重任，一番拳拳爱护之心，他怎能无所报答？


    倘若言而无信，引来夏侯敬德又不伤他，是为不忠。


    若言出必行，又是不义。


    一时间，竟陷入不忠不义之境，叫他左右为难，踌躇不定。


    思来想去，唯有见机行事了。


    唉！他望着天边明月，忽而感叹自身如漂泊浮萍，不知前路在何方。


    刺史虽对他有恩，却不过一介常人。


    这乱世时节，正该投靠一方英主，建功立业，封妻荫子，怎能困守在文州这偏僻之地，碌碌无为终老一生？


    想到这，他越发烦闷。


    ……


    同一轮明月下，高军大营，众文武皆在帐中议事。


    “主上，曲水不过一座小城，文州更非大州，何不大军压上，将此城攻破，早日赶往江油关？”唐检拧眉不解。


    杨烨亦有此问：“主上，穿过阴平小道刻不容缓，若迁延日久，恐怕遭人发觉，功亏一篑。”


    “不如尽起大军，拿下曲水，再往龙州，兵贵神速！”