杨烨称赞道：“若能如主上所愿，经阴平小道，攻取江油关，一切困境皆迎刃而解。”


    唐检面露忧色：“倘若张常逊增派兵马，坚守江油关，那该如何是好？”


    高楷笑道：“剑门关守卒足有三万，江油关却不过区区三千，天壤之别。”


    “可见，蜀国群臣并不重视此关，派遣兵马驻守，不过防患于未然罢了。”


    杨烨建言道：“既有这等捷径，主上可派一支兵卒，效仿古人偷渡阴平，袭取江油关。”


    高楷摇头：“我为三军主帅，自当身先士卒。”


    唐检大惊失色：“主上，这阴平小道何等艰险，不光山道崎岖，更有毒虫猛兽、烟瘴之气，稍有不慎便死于非命。”


    “还请主上三思！”


    杨烨亦然劝谏：“主上，君子不立于危墙之下，防祸于先，而不致于后伤情。”


    “您为三道之主，身负众望，怎可轻涉险境？”


    “若不放心，派一员大将领兵前去便是。”


    高楷郑重道：“我意已决，尔等不必多言。”


    这一战，至关重要，关系到他能否拿下剑南道。


    须知，天下群雄之争，如火如荼，不进则退。


    若不尽早平定蜀国，稳固根基，只能眼看他人抢占先机。


    相反，若得剑南道，便可以此为基础，东入关中，夺取长安，成就帝王霸业。


    机不可失，绝不能裹足不前。


    三日后，高楷率领一万兵马，北上岐山道，沿嘉陵江上流，走陆路，来至武州将利城。


    一面安营扎寨，命宕、武、成二州刺史，就近供应粮草。


    一面下令，以夏侯敬德为先锋，率一千骑兵，攻取文州曲水城。


    文州只有两县：曲水与长松，人口不过两千余户，可谓地广人稀。


    夏侯敬德接了军令，便率兵昼夜疾驰，突袭曲水。


    文州刺史吴昭度得知，急忙召集府中文武商议。


    “夏侯敬德率军来攻，兵锋甚锐，这该如何是好？”吴昭度六神无主。


    本以为身处偏远，距离成都足有千里之遥，可避开战火，自保无虞。


    没想到，人在家中坐，祸从天上来。


    夏侯敬德可是高楷麾下第一猛将，威名远扬，他可不敢直撄其锋。


    只是，若要据城坚守，又惧高楷大军来攻，化为齑粉。


    一时间，竟不知所措。


    郎将吴玄朗声道：“叔父，侄儿不才，愿领一千兵马，击杀夏侯敬德。”


    吴昭度大喜：“贤侄既有这等豪情，我自当成全。”


    “只是，莫要与夏侯敬德硬拼，若力有未逮，即刻收兵。”


    “是……”吴玄撇了撇嘴，心道：叔父也太过胆小。


    夏侯敬德虽有几分薄名，又非三头六臂，我自幼习练武艺，弓马娴熟，必不弱于他。


    正要砍下夏侯敬德首级，扬我威名。


    正要领兵出城，却见堂下一人劝阻道：“不可！”


    “夏侯敬德为当世猛将，武艺精通，手下败将不计其数，怎能小瞧？”


    “敌军锋芒正锐，不如暂且据守，以逸待劳，伺机出动，必能出其不意击溃夏侯敬德。”


    吴昭度循声望去，却是麾下一员小校，名为李光焰。


    其人面如冠玉，目若朗星，却出身寒微，只因武艺不凡，箭术高超，可百发百中，这才被他看重，升为亲兵。


    吴昭度尚未开口，却见吴玄冷哼一声：“放肆！”


    “御敌大事，岂容你这无名小卒置喙？”


    “还不退下！”


    吴玄仰仗叔父宠爱，素来颐指气使惯了，怎能忍受他人反驳。


    若非看在叔父面上，早已一刀杀了这不知天高地厚的小卒。


    李光焰微微拧眉：“我为刺史亲卫，为何不能出言？”


    “夏侯敬德武力绝伦，吴郎将并非对手，若要逞强，恐怕难以幸免。”


    吴玄勃然大怒：“竖子，安敢辱我？”


    他自恃武力超群，胜过夏侯敬德，如今却被一亲兵小瞧，怎能容忍？


    当即长鞭一甩，抽向李光焰，给他一番教训。


    却不料，李光焰一伸手，抓住鞭尾，任凭吴玄如何使劲，也纹丝不动。


    众人皆是咋舌，刺史这侄儿，勇力超群，却比不过李光焰这小校。


    观其面色，云淡风轻，似仍有余力。


    吴玄却是面色涨红，恍若猪肝，分明竭尽全力。却不愿失了面子，只得强撑，心中却恨意勃发。


    正僵持时，吴昭度劝阻道：“你二人皆是年轻俊杰，何必相争，伤了和气？”


    “快快住手！”


    吴玄眼珠一转，猛然松手，想让李光焰出个大丑，一报这奇耻大辱。


    可惜，事与愿违。


    李光焰手持马鞭，肩背挺直，站得稳稳当当，全无他预料那般，摔得四仰八叉。


    吴玄心中越发嫉恨：好个李光焰，迟早将你千刀万剐，死无葬身之地。


    吴昭度见两人罢手，笑着当起和事佬，息事宁人：“夏侯敬德远道而来，必然疲弊，便暂作观望，伺机出战。”


    “叔父，侄儿愿立下军令状，不杀夏侯敬德，提头来见！”吴玄咬牙道。


    他怎能甘心，在众人面前失了面子，叫人小瞧？


    眼下，唯有斩杀夏侯敬德，方能挽回颜面。


    吴昭度好言相劝，却见侄儿心意甚坚，只得点头同意。


    “贤侄若能杀了夏侯敬德，自是最好。若不能，也无需丧气，保全性命要紧。”


    “是！”吴玄答应一声，点齐兵马，匆匆出城去了。


    李光焰阻止不及，暗叹：吴玄自视甚高，小看天下英雄，必有身死之祸。


    ……


    且说曲水城外五十里，一座峡谷，夏侯敬德率军正在奔驰。


    忽见前方尘土漫天，旌旗招展，勒马一望，却见千余骑兵奔来，为首者青年样貌，手持长枪，口中喊杀声不断。


    “杀夏侯敬德！”


    夏侯敬德大怒：“无知小儿，也敢造次？”


    即刻下令，挥动旗帜，迎击敌军。


    吴玄一马当先，正见敌军为首一将身如黑塔，双目喷火，便知是夏侯敬德。


    心中越发急切，若能杀了他，便可借机扬名，上达天听，得大王重用。


    好过窝在这穷乡僻壤，籍籍无名，徒耗大好光阴。


    当下，催动战马，攥紧手中长枪，直取夏侯敬德项上人头。


    “无知无畏！”夏侯敬德冷哼一声，倒提长槊，一夹马腹，胯下青骢马会意，撒开蹄子狂奔。


    须臾之间，两人近在咫尺。