夏侯敬德眼见此景，冷笑道：“怎能让你如愿？”


    他提起长刀，大步追去，手起刀落之间，数十亲卫无一合之敌，尽皆身死。


    到了最后，这淳于滔身侧竟唯有寥寥三人。


    受这血腥煞气一激，原本酩酊大醉，不知天地为何物的淳于滔，陡然惊醒。


    “你是……夏侯敬德？”


    他心中一沉，哪里还不明白，敌军已然杀上门来，他却懵然不知。


    更可怖的是，夏侯敬德既然在此，高楷想必不远，神乌一旦陷落，以陛下性情，纵然他为爱将，也难逃满门抄斩。


    想到此处，他陡然喝道：“拿刀来，决一死战。”


    倘若能斩杀夏侯敬德，断高楷一臂，陛下大发慈悲，或许可将功赎罪。


    身侧一亲卫提刀奉上，淳于滔正欲接手，忽见斜刺里杀出一人，一把夺过长刀，猛然一刺，将他刺了个透心凉。


    “贱奴……好大的胆子！”


    淳于滔大口吐血，倒地挣扎片刻，当即一命呜呼。


    “郎君？”亲卫眼见此景，目眦欲裂，持匕首向那奴仆刺去，“杜二郎，你竟敢弑主？”


    这杜二郎生得面红齿白，倒是一副好相貌。


    然而，手腕青紫，遍布无数伤痕。


    他见匕首刺来，不闪不避，惨笑道：“禽兽不如的东西，不配为我主！”


    “你不过一个脔宠，怎敢放肆！”亲卫怒不可遏，心中发狠，直欲将这杜二郎剁成肉泥。


    却不防，刀锋一闪，将他劈成两半。


    “铿！”匕首掉落在地。


    杜二郎瘫软在地，呵呵笑道：“多谢恩公！”


    “救命之恩，唯有来世再报。”


    他捡起匕首，便要刺入胸膛。


    夏侯敬德浓眉拧起，刀尖一挑，将匕首击飞，喝道：


    “大好男儿，何故轻生？”


    杜二郎泪如雨下，却不发一言。


    夏侯敬德冷哼道：“你若一死了之，只会亲者痛，仇者快。”


    “让你父母家人如何自处？”


    话音未落，他大步离去。


    杜二郎闻言，浑身一震，咬了咬牙，擦去满脸泪痕，跌跌撞撞，直往城北一家酒肆奔去。


    ……


    北门之外，高楷率领两万大军，静静等候。


    过不多时，忽见城楼之上，火把燃起，照彻四方，一面“高”字旗帜迎风飘扬。


    吊桥轰然放下，城门迅速开启。


    杨烨面露喜色：“夏侯郎将果然建功，这神乌城已是主上囊中之物。”


    高楷笑了笑：“即刻进城，把守城门，控制县衙，不得侵扰百姓。”


    “敢有烧杀抢掠者，一律军法处置！”


    “是！”传讯兵卒来回呼喊，众人轰然应诺。


    待进了内城，来至县衙之外，忽见夏侯敬德奔来，拱手道：“主上，末将幸不辱命。”


    高楷大笑一声：“我有敬德，着实无忧。”


    杨烨点头附和，蓦然问道：“不知许纯、淳于滔下落如何？”


    “淳于滔已死，许纯不知所踪。”夏侯敬德一一回禀。


    高楷颔首道：“唐检，派奉宸司人手，于城中搜寻一番，我料这许纯仍在城中。”


    “敬德，你率领中军一万五千兵马，前往南门外突袭凉军，务必将其击溃，降者不杀！”


    “遵令！”唐检、夏侯敬德领命而去。


    待二人走后，高楷来至县衙，命人保存户籍图册，查看县志，了解民生风俗。


    默然片刻，他抬头一望，忽见一道黑气自南向北而来，不由笑道：“李正则？”


    高楷转而吩咐：“杨烨，你派人催促安远，令他快马加鞭，早日前来神乌。”


    “是！”杨烨拱手应下。


    待天光微熹，晨光洒落山河大地。


    夏侯敬德大步来报：“主上，城外敌军已然溃败，斩杀三千，逃散两千，余下五千之众愿降。”


    高楷微微颔首：“西凉兵卒大多悍勇，既然愿降，便好生安抚，不得苛待。”


    “末将省得。”夏侯敬德拱手应和。


    “我观这城中军民生活困苦，苛捐杂税颇多，逃散者甚众，长久下去，岂非变成一座空城。”高楷蹙眉道。


    “传我军令，将姑臧运来的粮食，运至神乌，正午时分，于城中放粮。”


    “所有贫苦百姓，皆可前来领取。”


    杨烨、夏侯敬德齐声赞道：“主上仁德！”


    高楷笑了笑，心中思忖，待神乌平定，民心归附，又有一场大战难以避免。


    只盼早日夺取姑臧，覆灭西凉。


    ……


    且说杜二郎回返自家酒肆，本想与父母团聚，一述分离之苦。


    却不想，刚一进门，便见二老横卧在地，头破血流，不省人事。


    “阿耶，阿娘！”


    杜二郎悲呼一声，扑向二老，探过鼻翼，所幸仍有一息尚存，并未殒命。


    他大松口气，正欲将二老扶上床榻，蓦然听闻后院之中，传来窸窣声响。


    “何方贼人？”杜二郎又惊又怒，咬了咬牙，将二老藏好，持着匕首，悄然摸向后院。


    隔着帘子缝隙，却见一人翻箱倒柜，将二老积蓄洗劫一空，又换上粗布麻衣，嘴里骂骂咧咧。


    “尽是酸臭味，果然猪猡一般的东西，贱民！”


    杜二郎瞥见这人面容，倏然一惊：“许明府？”


    他在淳于滔府中，曾见过这人，有数面之缘。


    两人时常互相叫骂，不欢而散。


    “硕鼠！”杜二郎恨声道，拜许明府所赐，家中原本殷实，却一朝散尽，他又身陷火坑，累得二老日夜悬心。


    这一桩桩，一件件，令他怒火上涌，摸黑进了房门，猛然持匕首刺去。


    许纯不防有此一击，径直刺入脏腑，一股绞痛传来，令他忍不住怒喝出声。


    “何方宵小？”


    一巴掌扇去，正打在杜三郎脸颊，登时浮现鲜红五指印来。


    杜二郎脑袋一歪，只觉眼冒金星，耳中嗡鸣，一时委顿在地。


    借助稀疏晨光，许纯环顾四下，陡然一声大喝：“我道是谁，竟是你这脔宠。”


    “胆敢害我性命，吃了熊心豹子胆不成？”


    他捂住腹部伤口，见鲜血如泉涌，慌忙拿粗布裹了。


    又见杜二郎昏倒在地，毫无动静，不觉嗤笑一声，一手掐来，欲扭断他脖颈。


    “哧！”却不防，一支短匕猛然划过，仿若流星飞逝。


    “你……”许纯捂着脖颈倒下，口中嗬嗬作响，抽搐片刻，当即一命归西。


    双眼瞪大，却是死不瞑目。