夜色如浓墨般化不开，天空中阴云密布，星月无光。


    澜沧关南侧，一条蜿蜒曲折、人迹罕至的密道出口，鞠义一身黑色软甲，面容沉静，目光如炬。


    在他身后，是三千名同样身着黑色劲装、背负强弓劲弩的先登死士，以及两千名从系统中召唤而出，装备精良的一星弩兵。


    这五千精锐，便是李嗣业与鞠义苦心筹谋，用以扭转整个战局的奇兵！


    他们的任务，是趁着陈渊主力大军被牢牢吸引在澜沧关北门之际，翻越地势险峻的鹧鸪岭，绕到北玄大军的后方，给予其致命一击！


    “出发！”鞠义没有多余的废话，只简短地下达了命令。


    五千将士，如同融入黑夜的幽灵，悄无声息地踏上了崎岖险恶的山路。


    鹧鸪岭，名副其实。山势陡峭，怪石嶙峋，几乎没有可供行走的道路。将士们轻装简行，没有携带任何马匹，所有的辎重，包括每人仅有的三天份量的干粮和饮水，都全靠人力背负。


    茂密的原始森林遮天蔽日，枯枝败叶在脚下发出“沙沙”的轻响。


    藤蔓如巨蟒般缠绕在古树之间，荆棘丛生，不时有毒蛇从草丛中探出猩红的信子，发出“嘶嘶”的警告。


    将士们一手拨开挡路的枝叶，一手紧握兵器，在崎岖的山路上艰难跋涉。


    汗水浸透了他们的衣衫，粗重的喘息声在寂静的山林中显得格外清晰。


    不时有士卒脚下打滑，险些跌落山涧，幸得身旁的同袍眼疾手快，及时拉住。


    夜间行军，本就艰难。在这般险恶的环境下，更是对体力与意志的双重考验。


    经过一天一夜的艰难跋涉，当东方天际再次泛起鱼肚白时，这支疲惫不堪却依旧军容严整的队伍，终于成功翻越了鹧鸪岭。


    在前方斥候的指引下，他们来到了一处距离北玄大军后方营寨约莫十五里，名为“长亭乡”的偏僻山林之中。


    “原地休整！隐蔽身形！”鞠义沉声下令，“任何人不得生火，不得擅自离开队伍！啃干粮，喝凉水！斥候营，立刻前出打探敌情！”


    “遵命！”数名身手矫健的斥候领命而去，迅速消失在晨曦微露的山林之中。


    其余将士则依令寻了隐蔽之处，靠着山石树木，稍作歇息。他们从怀中掏出早已变得干硬冰冷的麦饼，就着冰凉的溪水，默默地啃食着，抓紧一切时间恢复体力。


    日上三竿，派出的斥候陆续返回。


    “启禀将军！”一名斥候校尉躬身禀报道，“我等已探明，前方三里处便是长亭乡。此地乃是北玄大军囤积粮草辎重的中转之地。从长亭乡通往前线大营的官道之上，运粮队伍络绎不绝，守备虽有，却并不算太过森严。”


    鞠义闻言，眼中精光一闪，走到一块凸起的岩石旁，摊开随身携带的简易地图，仔细审视起来。


    片刻之后，他沉声道：“张猛，李贵。”


    “末将在！”两名身材中等，面容普通的斥候应声出列。


    “你二人，换上便装，扮作寻常客商，设法混入长亭乡，务必摸清乡内北玄军的兵力部署、粮草囤积数量以及防御工事等详细情况。切记，安全第一，若遇不测，可自行决断。”


    “遵命！”


    张猛和李贵迅速卸下军装，换上早已准备好的粗布衣衫，背上简单的行囊，脸上涂抹了一些泥灰，看上去与寻常的乡野村夫并无二致。二人辞别鞠义，便顺着山林边缘，小心翼翼地向着长亭乡的方向潜去。


    行不多时，二人便来到了一条尘土飞扬的官道旁。只见官道之上，车马喧嚣，人声鼎沸。一辆接一辆装满了粮草、箭矢、布匹等军用物资的大车，在北玄士卒的押运下，首尾相接地向着澜沧关的方向缓缓行进。


    偶尔还能看到一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，被凶神恶煞的北玄兵卒用鞭子驱赶着，艰难地推拉着沉重的车辆。


    道旁不时有巡逻的北玄骑兵呼啸而过，卷起阵阵烟尘，引得路人纷纷避让。


    张猛和李贵对视一眼，压了压头上的斗笠，混在那些同样赶路的零散行人之中，顺着官道向长亭乡走去。


    还未到长亭乡的入口，便见前方设立了一处关卡，十余名手持长枪的北玄士卒正对过往行人进行盘查。


    轮到张猛和李贵时，一名面色凶悍的北玄军士上下打量了他们一番，厉声喝道：“尔等何人？从何处来？往何处去？”


    张猛连忙堆起一脸谄媚的笑容，躬身道：“军爷安好。小人兄弟二人，乃是徐州人士，本是贩卖些山货的小本客商。听闻南境安定，特来此地讨个生活。谁曾想，这兵荒马乱的，生意没做成，反倒差点把小命丢了。如今只好返回家乡，另谋生路了。”


    那军士闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝怀疑：“徐州客商？可有路引文书？”


    李贵不慌不忙地从怀中掏出两份早已准备妥当，并且特意做旧处理过的路引，恭恭敬敬地递了上去：“军爷请看，这是我兄弟二人的路引。小人绝不敢欺瞒军爷。”


    那军士接过路引，粗略地扫了一眼，又盘问了几个关于徐州风土人情的问题。张猛和李贵都是机灵之人，来之前也做足了功课，对答如流，滴水不漏。


    军士见问不出什么破绽，便将路引扔还给他们，不耐烦地挥了挥手：“去吧去吧！如今世道不太平，少在外面瞎晃悠！”


    “多谢军爷！多谢军爷！”张猛和李贵连连道谢，如蒙大赦般快步走过关卡，向着长亭乡内行去。


    进入长亭乡，眼前的景象却让二人不由得微微皱眉。


    这本应是一个鸡犬相闻、炊烟袅袅的乡野小镇，此刻却显得异常萧条。


    街道两旁的店铺大多关门闭户，偶有几个开着的，也是门可罗雀，掌柜的一脸愁苦。


    街上行人稀少，大多是些行色匆匆的北玄兵卒，或是被征调的民夫。


    二人注意到，在乡镇的几处空地之上，赫然搭建起了七八座高大的粮仓，不少民夫正在官兵的监视下，挥汗如雨地修筑新的粮仓，或是将一袋袋粮食从牛车上卸下，搬入仓中。


    而在乡镇的另一侧，则聚集了不少工匠，叮叮当当的敲打声不绝于耳，似乎是在赶制一些攻城器械的零部件。


    张猛和李贵不动声色地在乡内转悠着，仔细观察着每一个细节。他们不时会遇到巡逻的北玄兵卒盘问，二人便立刻点头哈腰，递上一些碎银子，表明自己是过路客商的身份。


    那些兵卒得了好处，倒也没有过多为难他们，只是厉声警告几句，便放他们离去。


    一个时辰后，二人大致摸清了长亭乡内的情况，便寻了个借口，悄然离开了这个戒备森严的粮草重地，迅速返回了山林之中，向鞠义复命。