871年5月11日，剑桥王宫。


    晨光如水，洒落在摩根勒菲的书桌上。她坐在一张橡木长桌前，指尖缓缓划过刚拆开的信件，纸面上阿瑟兰王的笔迹凌厉有力，每一笔都如同铡刀：


    “摩根勒菲，立即返回温切斯特。若拒不归国，从此不再视为英格兰王族。”


    她读完后，将信轻轻放下，目光凝重。她知道，这不只是命令，而是一道权力线的警告。如果她越界一步，父亲就会亲手切断她的血脉纽带。


    她沉思良久，终于站起身。


    “备马。”她对随从低声道，“我要回温切斯特。”


    安德鲁王闻讯亲自来送别。他年迈体弱，却努力站得笔直。


    “摩根，你要走了？”


    “舅父，感谢您的庇护。”她面无波澜，语气平稳，“这场试探失败了。我不会在这个时机惹怒父亲。”


    安德鲁叹了口气，拍了拍她的手：“你不是失败。你只是还没赢。”


    摩根轻轻点头，转身上马，未再回头。


    与此同时，英格兰北境——麦西亚边界。


    旌旗猎猎，五千英格兰近卫军已在高文将军的号令下，于边境沿线列阵布防。盾墙如林，骑兵严阵，营帐如织。


    高文披甲立于高岗，望着北方浓云密布的大地。他知道，伊瓦尔这次虽然嘴硬，实际上已经没有立刻动武的勇气。英格兰刚刚统一南境，却依然是个咬人的铁兽。


    但就在这个看似平静的日子，另一个人，出现了。


    白衫哈夫丹——丹麦区的真正统治者，诺森布里亚之王，伊瓦尔的亲兄长，也正是当年丹麦入侵不列颠的总指挥者。


    他带着二十名骑兵抵达边境，打出和平使者的旗号。


    “你是高文？”哈夫丹策马至前，披着象征王族的银白长袍，神情安然得几乎有些虚伪。


    “我就是。”高文冷冷答道，手始终未离剑柄，“你来这里，是想看看有没有空地可埋你弟弟的脑袋吗？”


    哈夫丹笑了，不怒反喜：“你英格兰人确实比我们维京人说话更好听些。”


    他翻身下马，走到高文近前，双手空空，示意自己未带武器。


    “我不是来开战的。”他说，“我知道我的弟弟伊瓦尔性格冲动，先前对你们王发了威胁信，这确实不太合适。”


    高文不屑地哼了一声。


    哈夫丹继续：“我倒是希望有一天，我们能和平共处。英格兰那么大，丹麦区也够我们住——非要天天打仗，实在是太累。”


    身边的英格兰士兵听得直翻白眼，几人当场窃笑：“和平？这家伙要是真和平，母猪都能飞。”


    高文上前一步：“哈夫丹，你到底想说什么？别拿这些虚伪的话糊弄我们。”


    哈夫丹的笑容突然消散，目光冷了一分：“说实话，我和别的丹麦人——或者说维京人，不太一样。我不太喜欢动武。是你们英格兰逼的我们动武。”


    他眼神锋利地盯住高文：“我的父亲，是在诺森布里亚被人杀死的。我不得不出征不列颠岛，为父报仇。这——难道不是天经地义？”


    “你父亲的死，跟英格兰王国毫无关系。”高文冷冷道。


    “可你们没有救他。”哈夫丹嘴角扬起一丝冷笑，“你们不出兵救援，等于坐视他死去。这也是一种杀人，不是吗？”


    高文紧握剑柄，眼中杀意涌动：“你这是在找借口。”


    “没错。”哈夫丹耸耸肩，“理由总要有一个，不然怎么跟兄弟们交代？”


    他顿了顿，语气一转：“不过今天我不动手。只是告诉你们——迟早，我会攻入你们的王都，为我父亲讨一个公道。”


    高文没有说话，只用眼神送他离开。


    哈夫丹重新上马，轻轻摆手：“替我问候阿瑟兰大帝。哦，还有摩根公主……她虽然没抢成东盎格利亚王位，但我总觉得她不会轻易罢手。”


    871年5月17日，温切斯特王宫。


    摩根勒菲终于归来。


    她走进王城时，并无王族礼遇，也没有鼓声。守门骑士冷冷一瞥，转身就走。城中贵族多有耳闻：她因私自前往东盎格利亚，被王命召回，若再违令，就将被逐出王族。


    但摩根无惧。她骑马直入王宫，冷静得像是从未离开过。


    阿瑟兰大帝在王座上望着她，没有喜怒，只冷声道：“你终于回来了。”


    摩根单膝跪下，低头道：“父王，摩根听令而归。”


    阿瑟兰点头，语气冷硬：“你踏出英格兰那一步时，就该明白，那不是你能问鼎的地方。如今回来，还算识时务。”


    摩根抬起头：“我回来，不是因为惧怕伊瓦尔。也不是因为你威胁我。我回来，是因为这不是开战的时机——而不是因为我承认失败。”


    阿瑟兰眯眼盯着她良久，终究没有发怒。他挥了挥手：“下去吧。你依旧是王族，但不得再自作主张。”


    摩根行了一礼，转身离去。


    她没说一句恳求，也没表示悔意。但她清楚，现在的局势不适合挑战父亲。


    她不是放弃王座的人，她只是在等待——等待英格兰真正动荡、丹麦人真正出手、天下棋盘再洗牌之日。


    她要的，不是一个傀儡国王的位置。


    她要的，是所有人的王座。


    871年5月22日，温切斯特王宫，议事厅。


    朝阳刚越过地平线，石制的圆桌上已坐满王国重臣与骑士团成员。空气压抑，兵靴声、铠甲轻响声此起彼伏，谁都知道，这场会议不只是讨论战略，更关乎国家未来的走向。


    阿瑟兰大帝环视众人，沉声开口：


    “诸位——你们怎么看维京人？我还有多少年时间，能把他们彻底赶出英格兰？”


    无人立刻回应。每个人都知道，这不是一个能轻易回答的问题。


    梅林拄着法杖，神情凝重：“陛下，维京人之祸，急不得。他们并非寻常贼寇，而是一群有血仇、有谋略、有王室血统的征服者。”


    他缓缓走到圆桌中央，目光在众人之间流转：


    “六年前，865年6月，他们的父亲朗纳尔·洛德布罗克，遭遇海难后漂流至诺森布里亚，被艾勒王俘虏，扔进蛇坑活活咬死。”


    有人倒吸一口凉气。


    “那时朗纳尔临死前，在蛇群中吟唱一生功绩。他说，他的儿子们，会为他复仇。”


    梅林语调更低：“三个月后，他的预言成真。白衫哈夫丹、无骨者伊瓦尔、蛇眼西格德、铁骨比约恩四兄弟得知死讯，发誓血洗英伦。”


    “九月，伊瓦尔与哈夫丹率‘大军团’登陆。他们说得明白：不是为掠夺，是为复仇。”


    “从那一天开始，维京人不再是劫匪，而是带着父亲仇恨而来的‘国仇之军’。”


    大殿内一片寂静。


    梅林接着道：“如今，西格德在丹麦为王，比约恩在瑞典称雄。伊瓦尔与哈夫丹则吞下东盎格利亚、麦西亚部分地界、诺森布里亚南部。建立了所谓的‘丹麦区’。”


    “他们睚眦必报，视此地为父亲尸骨沉睡之地。他们——不会轻易离开。”


    兰斯洛特叹道：“这些年，他们屡屡骚扰边境，焚烧村庄、抢夺牲畜，屠城之后还留下他们父亲的名字在墙上。他们的确不只是打仗——他们是在复仇。”


    亚瑟、阿拉贡、阿尔弗雷德三人相互看了一眼，默默点头。


    崔斯坦起身，语气坚定：“但我们总不能永远防守。总有一天，我们要主动出击，把他们赶出这片岛屿。”


    阿瑟兰沉默良久，终于低声说道：“他们的下一个目标……会是麦西亚。”


    梅林点头：“他们暂时不愿与我们正面冲突，但麦西亚若沦陷，下一步就会是温切斯特。”


    阿瑟兰看向众人：“那就准备吧。即便不能主动出击，也不能让他们寸土必得。”


    而在王宫西翼的阴影之中，摩根勒菲独自坐在自己城堡的书房内。


    自从她归来后，鲜有人愿与她亲近。她的身份、她的过去，还有她在东盎格利亚那场“未遂”的加冕，令整个宫廷对她心生警惕。


    但她并不在乎。


    她在乎的，是权力。


    她需要土地，一个真正属于她的权力基础。


    她翻阅着记录贵族封地的名册，视线如刀一般掠过每一个名字。许多人老迈，许多人没有子嗣，还有些贵族多年不上朝、治理荒废。


    “这片土地……本就不稳。”她低声自语，“要不是我父亲强撑着，英格兰早该被这些老贵族拖垮。”


    她起身，走到窗前，望着温切斯特的塔楼、街市与哨岗。


    “如果他们能彼此猜疑，如果边境再乱一些，如果麦西亚真的陷落……”


    她的目光变得冰冷。


    “我就能趁乱出手。”


    她开始秘密联络宫廷中一些因战功不被赏识、或曾被阿瑟兰打压的贵族家族。


    她没有明说目的，只是安排人手帮他们修缮田庄、解决债务、暗中散播对王权的不满：“摩根殿下才是真正体恤贵族的王室成员。”


    而在她的私密书房深处，一张地图徐徐展开，上面用红墨标记了肯特、东盎格利亚、麦西亚……甚至温切斯特本身。


    “我要的不是做一块地的女领主。”她在心中说道，“我要做整个英格兰的女王——不，是女皇。”


    战争还未开始，但阴影已铺满王都。


    维京人在北，摩根在中，阿瑟兰与儿子们的联合之力能否扛住一切，尚未可知。


    但所有人都明白，一场更大的风暴——即将来临。