「不要打破瓶口查看里面的东西。我离开期间会请熟人确保你的安全。」赫尔墨斯说着握住双蛇杖，轻轻朝前挥舞，浓重的雾气立刻散开后退，露出一片青灰色的水泽。
岸边灰白色的金穗花轻轻摇曳着分开，一叶轻舟穿过稀薄的雾气靠岸。
船夫穿着半遮脸的斗篷，嗓音沙哑：「赫尔墨斯。」
「卡戎，能否拜託你照看她一会儿？」
对方意外地停顿片刻才说：「她的生命还没有走到尽头，不该来这里。」
「就当看在我与你交情的份上，帮我一个忙。我很快就回来带她走。」
卡戎陷入沉默。
潘多拉知道卡戎是载亡者渡过阿刻戎河前往彼岸的船夫。她从来没想到会以这种方式与这位地下的神灵见面，更不要说要被交给他照看。
就在她以为卡戎要拒绝的时候，船夫点了点头，无言地示意她踏上小舟。
潘多拉一只脚踏上渡船，不安地回头。
赫尔墨斯安抚地朝她笑了笑：「我很快就回来。」
长长的船桨划开水面，金穗花盛开的水岸与神使一起消失在了雾气之中。
远离岸边之后，水雾再次变得浓厚。从岸边眺望时水面呈现冷冷的青灰色，然而一旦行驶在水波间，即便往船舷旁看，也只瞧得见到灰白的雾气。那颜色与金穗花极为相似。潘多拉索性收回视线，垂头盯着披风在膝头堆叠出的褶皱。
普罗米修斯，奥林波斯的礼物，怀有戒心的提坦神族……从树洞内部无意获取的线索再次浮现脑海。她是众神送给那位在人间的提坦神族的礼物？众神为了拉拢普罗米修斯之弟，才创造了她？赫尔墨斯又为何对此始终语焉不详？她不敢再想下去，将神使的披风裹得更紧，飞快地瞟冥河船夫一眼。
卡戎始终一言不发。
轻舟沉默地在雾气中穿行了一阵，停下不动。
潘多拉无措地抱紧双耳瓶，小心翼翼地抬头看向卡戎。
卡戎支着桨立在船尾，淡淡道：「除了我的渡船，没有谁能抵达阿刻戎湖的中心。剩下就是等赫尔墨斯回来，我将你送到岸边。」
潘多拉面露讶色，犹豫片刻，还是问道：「阿刻戎湖？我以为阿刻戎是一条河。」
「既是湖泊，也是河流。」卡戎简洁回答。然后，像是为了预先堵住她可能有的其他问题，他抬手褪下了斗篷的兜帽。
兜帽下露出一张苍老且令人生畏的面容。冥河船夫的颧骨极为突出，双颊瘦消，白鬍鬚凌乱，蓝灰色的眼睛异常明亮，像有炽焰在瞳仁中燃烧。
潘多拉怔了须臾，却没有挪开视线，反而又抛出一个问题：「您为亡者摆渡，但现在因为我停在这里，这样等着过河的人该怎么办？」
卡戎答非所问：「你不害怕我。」
「我应当畏惧您吗？」潘多拉微笑着反问。那是个混合了世故狡黠和天真好奇的笑容。
「搭乘这艘船的乘客在看清我的脸之后都会心生畏惧。」
「可您对我没有恶意。」
在某些方面，潘多拉已经拥有了超出外表同龄之人的知识与技巧。但在另一些方面，她根本不懂得要受思考上的束缚。比如美丑，比如凡人的道德对错，她明白这些概念，但并不被它们左右情绪与判断。雅典娜赐予的灰瞳让她看清更深处。
卡戎沉默地注视潘多拉片刻，撑桨再次驱使小舟前进。
相对的水岸在船桨几下起落之间就变得隐约可见。左岸人影幢幢，右岸则被暗淡的雾气萦绕，看不分明。分割两岸的河床逐渐变得平缓，水流最终汇入小舟停驻的青灰湖泊。
「悲苦之河阿刻戎分割此岸与彼岸，与悲嘆之河都汇入这片同样名为阿刻戎的湖泊。而我的工作，就是向来到左岸的亡者收取一个银币的船费，给他们喝下遗忘之川莱瑟的河水，最后带他们渡往对岸的金穗花之原。」
卡戎耐心解说的话语无端让潘多拉觉得，可能从来没人问过他这些事，但他其实并非不愿意将冥界错综复杂的水系介绍给乘客听。
细看之下，阿刻戎河之上层叠飘着数不清的灰影。每一重都有艘与潘多拉所乘坐的一模一样的小船，与卡戎样貌完全相同的老者撑着长桨立在船尾。
无一例外，每艘船上的乘客只有一人。潘多拉看不清渡船客的脸，那些渡河的人似乎也完全感觉不到彼此的存在，即便重叠到一处也没有反应。
「那些船夫……也都是您？」
卡戎笑了。他笑的时候比不笑看起来更为可怖：「当然。领那些人渡河的每个都是我，在这里与你对话的同样是我。只不过其中的一些『我』所做的只有收钱、让他们忘记一切，还有划船。」
赫尔墨斯从来没有向潘多拉详细解释过神明的性质。但从这一天她所目睹的一切不难判断，不论是奥林波斯还是大地之下的神明都能同时在许多地方存在。区别只在于个体力量的强弱。
卡戎态度平和，潘多拉不禁多问了句：「虽然对您来说可能没什么区别，但您为什么不用大一些的船同时载许多人过河呢？」
「因为在死亡之时，每个凡人都终究是、也必须是孤身一人。」
潘多拉眸光闪动，抿住了嘴唇。
伊利西昂是受祝福的故去之地，她时不时误入的梦境碎片都是死者遗忘的过往，其中不乏最后时刻的回忆，死亡对她来说依旧是个遥远抽象的名词。