书湘不喜欢她们在背后议论乔朗。
即使是夸他，说他的好话，她也不乐意听，她觉得乔朗这个名字从她们的嘴里说出来，都是一种侮辱。
「你又要骂我了是吧？」她翻个白眼，「随你怎么说，反正我就是不喜欢她们。」
乔朗并没有要骂她的意思，反而问：「有没有吃亏？」
「没有。」
她捂嘴偷笑了下，眼神狡黠。
「一开始我是吵不过，她们讲的话我听不懂，可是后面你妹来了，就帮着我骂回去，嘿嘿，小乔老师，你这个妹妹战斗力很强的哦，我都有点儿喜欢她了。」
乔朗笑，揉揉她的脑袋。
「睡觉吧。」
「嗯。」
黑暗里，她安静了一小会儿，突然喊他：「小乔老师。」
乔朗没动，闭着眼，应了声：「嗯？」
「我好想郑爷爷啊。」
声音带着哽咽。
少女柔软的身体扑过来，手臂缠上他的侧腰，将脸埋在他怀里。
乔朗稍一低头，就能闻到她发间的栀子香。
他僵硬了半秒，右手犹豫片刻，最终停留在书湘肩头。
这是个无关风月的拥抱，他们因为同一件事伤心，他们怀念着同一个人，所以他们是彼此唯一的慰藉。
这不是在拥抱，他这样对自己说。
「我也很想他。」
书湘手臂收缩，将他抱得更紧，呜呜地哭，像受伤的小兽一样，摧人心肝。
乔朗一下下地轻拍她的后背，任凭她的泪水打湿他半片胸膛。
-
出殡在第三天清晨。
乔朗是抬棺人之一，乔玥捧遗照，一位姓郑的后进小青年打引魂幡，据说跟郑教授也是远亲，郑教授没儿子，乔朗虽然借了他儿子的身份，但到底跟他没血缘关系，旁的可以代办，这个不可以，也就只能倚靠这位后生了。
放过三声铳后，郑姓后生摔瓦盆，唢吶奏起，棺木起灵，一名黄袍道士在前面开路，送葬队伍启程。
昨日夜里下了雨，乡下没铺水泥，路上泥泞不堪。
棺材是八人大抬，乔朗走在左后方第一位，旁边还有几位叔伯弟兄扶棺，并不算吃力，他分出心神去看书湘。
她就跟在他身边，迷瞪着双睡眼，深一脚浅一脚地走。
出葬时辰比较早，六点就要出发，她昨天睡得晚，被强行叫起来，只怕还没睡醒，走路又是一贯的三心两意。
乔朗提醒她：「看着点儿路，别摔了。」
她迷茫地看过来，显然是没听清。
他转而吩咐后面的唐朵朵：「你们牵着走，小心点儿。」
唐朵朵忙点头，小跑上前，小心翼翼地牵着书湘的手，说：「乔朗哥让我牵着你，他怕你摔倒。」
书湘一点也不害怕摔，反而担心地看向乔朗。
「你才是啊，小心点儿。」
她感觉棺材好重，上面还坐了个小男孩儿，奇奇怪怪的风俗，横槓压在乔朗的肩胛骨上，嵴背瘦削、挺拔，让她既心疼，又实打实地崇拜他。
这才是她喜欢的男人，稳重，有担当，永远可以依靠。
她为他深深着迷。
上山的路很难走，山上起了雾，山坡被雨水沖刷得很滑熘，上面盖满断枝、落叶、树皮残渣等腐殖层，更加容易跌倒，男女老少相互扶持，遇到河沟等地方，就由力气大的男人先上去，再把老人、女人和小孩拉上去。
抬棺人是最累的，由下往上走，非常吃力，前面带队的大哥声音洪亮地喊起号子：「一，二，三，起！」
八个人一齐用劲，上了坡。
上去时棺材倾斜，重量便大部分转移到后面的四个人肩上，那槓子仿佛要嵌进肉里去了，乔朗咬紧牙关，满面通红，额头上沁出豆大的汗珠。
终于上了山，道士做过法事后，棺材缓慢落入打好的墓坑。
乔朗接过打墓人递过来的铁杴，象徵性地杴了两抔土上去，哭声渐起，不论是真心的，还是假意的，在下葬时要哭坟，这是本地的丧葬风俗。
打墓人手脚麻利，一座新坟很快就垒了起来，右边就是郑夫人的坟，上面长满碧悠悠的青草，草叶上沾着晶莹的雨滴。
等到明年这时候，郑教授的坟头想必也会草木幽深吧，他们两夫妻在生死相隔近十年后，终于在地下团聚了。
生同衾，死同穴。
这是好事。
送葬的人逐渐离去，乔朗留下来烧掉郑教授的一些衣物和随身物品。
这也是风俗之一，书湘陪在他身边。
雨又下了起来。
不大的火光在细雨中飘摇，乔朗打开相册，将一张张照片抽出来，扔进火里，大部分都是郑教授这些年拍的禽鸟照，他分了类，鹭科、鹬科、雀科、画眉科、隼科……
往后翻，一张特殊的照片映入眼帘。
「这张别烧。」
书湘及时伸出手制止。
她将照片小心地抽出来，托在掌心细看，照片里的人一高一矮，一老一少，老人头发花白，穿着短袖polo衫和卡其裤，脚上一双棕色凉鞋，身姿高大清癯，半截衣领子掖在脖子里，他不知道，对着镜头笑容慈祥。
他身旁的少年就是乔朗。
与现在的面貌没有什么大的变化，就是眉眼要青涩许多，头发剃得短短的，显得人特精神，穿着一身短袖短裤，个头没有现在这么高，但看得出正是抽条的时候，瘦得跟竹竿子成了精似的。