他一旦追问：「那个第一名是谁？」


    所有人都会说：「这哪能知道啊？都过去那么久了。」


    蔚迟仿佛是被这个世界强硬地抹除了。


    他顺着蔚迟这条线, 去查其他人, 他记得蔚迟的母亲在市二院工作，作为人在本地的家长，周迎春来过学校几次给男孩们补充「物资」，高求索过目不忘，他觉得自己能认出她。


    他也果然在市二院的医生墙上找到了周迎春，在她的科室门口等到了她，却得知她并没有小孩，自然也不可能认得蔚迟。


    他又想起纪惊蛰——蔚迟的男朋友，他记得纪惊蛰是学校酿酒系的讲师，孙永还背地里说了好几遍这个事情：「纪惊蛰那个学历可以进三青大学任教，不知道背景有多硬。」


    可他发现，三青大学并没有酿酒系。


    他想联繫元祁、联繫蔚远，却发现自己并没有他们的联繫方式，联繫硕鼠就更是不要想了。


    他没有办法，只能自己开始查，好在他是真的心智坚强，从未动摇。


    他从他本专业所在的历史方向入手，花了两年的时间把世界各国历史都通读完毕，并没有发现什么跟这个事件相关的内容。他又转向宗教学、博物学和神秘学寻找答案，依然没什么所获。


    等他从浩如烟海的书册中抬起头时，他身边的很多人都离开了他——祖奶奶脑梗去世，爷爷肺癌离世、奶奶中风瘫痪，父母对他彻底失望，家门对他紧紧关闭。


    而他的朋友——他本来也没什么朋友——都再未联繫过他。


    可他心中并无触动，因为他深信——这一切都是假的。


    他的祖奶奶留给他了一间老破小，他一直在其中度日，二十五岁前他有十万存款，存在民营银行一年有2000元左右的利息，他就靠这个生活。


    当他确信他不能在历史和神秘学中找到答案时，他抬头看一眼日历，才惊觉自己离发现「世界真相」的日子已经过去了十二年。


    他走到街上——不是说他这十二年没有出过门，而是他从未看过身边的景色。


    他发觉，外面的世界春光明媚，鸟语花香，街头人群熙攘，每个人都有生动的表情，唯一让他觉得奇怪的就是他们嘴角的那两条线。


    他回了家。


    奶奶已经走了，父母也都老了，他们的嘴角的皱纹已如沟壑般深刻，与那两条「木偶线」几乎融为一体。见到他，父亲拂袖而去，但并没有关门，母亲则冲上来，一边哭一边捶打他的胸口。


    他第一次生出怀疑。


    有没有一点可能……真的是他出问题了呢？


    他回到了正常的生活。


    因为有过违法和失信记录，找他曾经所期盼的学术圈内的职位很难，他成为了一个撰稿人，有时也当枪手，把很多学子送出了国门。


    因为博览群书的知识储备，他的稿费节节攀升，很快，他又可以说是「有所成就」，不用再为钱发愁，他的父母也可以笑口常开了。


    他只是不再敢照镜子。


    就这样又过了五六年。


    他看到一条新闻。


    一处居民楼失火，一位八十岁的老人和一个小女孩被困楼中，一位路过的男子见义勇为，将祖孙两人救出，自己却丧生火海。


    高求索发现，也许因为这是个「木偶世界」，所以这里的人似乎比较怕火，而他在这里生活了将近二十年，没有听说过有人是溺死的。


    在这个世界，被火烧死，似乎是一件别具意义的英勇之举。


    他被这条新闻触动了。


    没有一个很确切的理由……也许是因为火，也许是因为自己那天的精神状态容易感怀，也许是因为那位见义勇为的先生姓「蔚」——他被触动了。


    他通过网际网路上的信息找到了那位「英雄」的家，混进了他的葬礼，发现他的名字是蔚远。


    他看到了蔚远的遗照，就是他记忆中的、当年想找却没有联繫方式的蔚远。


    这个世界不存在蔚迟，却存在蔚远？


    他问在场的，蔚远的家人，是否认得蔚迟，所有人都不认得。


    他去上了个厕所出来，发现蔚远的遗照不见了。


    为什么葬礼都没有结束，遗照却被撤了？


    他找了个人问：「蔚先生的遗照呢？」


    那人很困惑：「什么蔚先生？」


    「蔚远啊！」


    那人道：「我不知道你在说什么。」


    高求索指着没有遗照的灵堂，道：「那这是谁的葬礼？」


    那个人依然困惑：「这是隔壁楼张大爷的灵堂啊……都摆满三天了，要收了——」


    高求索感觉到一阵眩晕。


    他用手机搜索那条火灾新闻，却怎么也搜不到了，他回到家，询问他的父母是否记得那条新闻，他们明明是一起在早间新闻上看到的……


    可他父母神色惊恐：「从来没有听说过有人被烧死。」


    他妈看起来又要哭了，是他曾经很熟悉的一种表情：「求索……你可别又钻进什么牛角尖啊……」


    可他什么也听不进去了。


    当年发现「世界真相」的感觉又捲土重来。


    他无法挣脱。


    如果……如果，他一直是对的呢？


    如果人类真的如他记忆中一样，并没有那两条「木偶线」的话——


    如果十几年前的那些「梦」，并不是梦的话——