猜灯谜设在一处开阔的水榭之中，男女分作两边，中间由一道屏风隔开。有一位宫中女官正在出题。


    凡答对一题者可得一筹。


    许菁抬眼看去，肃王赫然就在其中。


    除此之外，林晚棠也坐在女宾处的最末席，正神情专注地在纸上涂涂改改。


    “走！”


    许菁理了理头发和衣裳，踌躇满志地走了进去，在女宾席寻了一处位置。


    她决心要压林晚棠一头，让所有人都知道她许菁才是才貌双全堪配正妃之位的人选。


    方落座，女官便出一题。


    许菁嘴角轻笑，就这种水平她实在信手拈来。提起笔在纸上写下谜底，举手示意便有宫女来收。


    她写完便回头看，只见林晚棠还在纸上又写又改的，收答案的宫女从她身边经过，看了一眼不禁微微摇头。


    许菁不禁觉得身心舒畅。


    这林府五小姐林晚棠一向低调，从不参加什么宴会、诗会，也甚少在人前露面，世人对她的事情知之甚少。


    如今这般看来，除了样貌还算端庄，实在不过尔尔。


    这般想着，就听前头女官唱和道：


    “女宾区答对4人，男宾区答对5人。”


    ……


    就听女官继续出题，此题比前一题更难一些，不过根本难不倒许菁。


    此后每出一题就更难上一分，答对的人也就越来越少。到了最后许菁也是要略思考片刻方能写出答案。最后场上也就她和男宾处的一人还在持续答题，颇有不分上下的架势。


    女官看着场上形势，一笑道：


    “看来，今日的魁首要在二位之间产生。接下来难度要更加升级。”


    霜红偷偷的查看对面男宾区，随即欢欣地附在许菁耳边道：


    “小姐，是肃王殿下。奴婢看他一直在答题，从未停过。小姐和殿下可真是天造地设的一对，今日在这水榭中若是双双夺魁，他日就是一桩供人传唱的佳话。定是要被写成传奇话本在酒楼茶肆传唱呢！”


    许菁面皮一红，斜了她一眼。


    “少贫嘴。”


    顿了顿又问道：


    “你再瞧瞧那林五小姐答对了几题？”


    霜红捂嘴笑道：“小姐宽心，宫女每次从林五小姐案前走过，都是空手而回。奴婢一直数着呢，她竟是一题都没答出来。”


    闻言，许菁唇角上扬，轻蔑的笑了笑。


    透过屏风，能依稀看到男宾那边肃王的身影。她隐约还记得中秋宴会的时候在太液湖上偶尔见过肃王一面。


    当时，她全然没有在意肃王，一心只想着引起靖王的注意，好成功嫁入靖王府。如今想来当时真是可笑至极。


    好在她命不该绝，和靖王的事情一拖再拖，因此因祸得福，避开了靖王案。


    此刻再看朝局，储君之位必定在康王和肃王之间产生。肃王如今还未成婚，她若是能成为正妃，她定会帮肃王出谋划策更上层楼。


    将来，她就会是母仪天下的皇后。


    这才是她许菁该有的前程和命运。


    许菁这边怀着勃勃野心，偷偷瞄那边，男宾区肃王却是百无聊赖在默写兵法。


    前几日，他又对着江妃挑三拣四，说林晚棠是个结巴，一紧张就口吃。原以为，母妃能顺势就推了这门亲事，哪曾想江妃满不在乎道：


    “你忘了母妃我最擅长什么了？口吃并不可怕，等你们成婚后，母妃给林小姐日日扎针，定能治好。”


    那不容质疑的态度直接将肃王的小九九给掐死在了摇篮中。


    江妃还给他下了死命令，今日元宵佳节，要么他自己挑两个侧妃，要么就由江妃做主给他指定两个。


    他扭头看看身侧还在提笔答题的孙中怀，难得的，今日中怀也进宫了，除了看着清瘦了一些，他神情温煦，看不出有什么不妥之处。


    “中怀，等一下找个地方去小酌一杯？刚好，今日苏喆也来了，咱们好久没有一起聚一聚了。”


    肃王屁股挪了挪，小心翼翼地试探。


    “不行。”


    孙中怀快速在纸上写下女官所说灯谜的答案，一边扭头看了一眼站在水榭外的一位女子，


    “我答应了沈小姐帮她赢下比赛。等会儿我们还要去那边对对子。”


    话音刚落，那边的沈小姐也深情款款的看过来，和孙中怀对视一笑。


    “那是谁？”


    肃王如遭钝击。


    “殿下今日选侧妃，我今日也是带着任务来的。那是祖母给我安排的相亲对象，等我春闱过后我们就成亲。”孙中怀笑着朝那边挥挥手。


    “……”


    肃王铁青着脸，想要说点什么可又无从开口。男大当婚女大当嫁，中怀和自己一样终究是逃不过家族和命运的安排。


    正在这是，为首的女官宣布：


    “这两位小姐和公子才情实在不相上下，我宣布二人名列第一。彩头是一对玉佩，刚好一人一只。”


    许菁按耐不住心中雀跃，提着裙子起身上前，却见肃王坐在那里发呆，不光不起身上来领奖，还一脸阴郁地盯着水榭外头看。


    顺着他的目光，许菁看到一个明艳动人的女子。


    于此同时，孙中怀也诧异地看到了许菁。


    “是你？”


    “是你？”


    二人异口同声。


    女官托着玉佩上前，“许小姐和孙公子才情过人，此番比赛不相上下，着实精彩。这玉佩赠予二人，恰如其分。”


    “不用了。”


    许菁拿起托盘中的筹码，却对玉佩视而不见，“孙公子高才我自愧不如，今日不过侥幸，这玉佩就让与公子。霜红，我们走。”


    她和孙中怀曾经议亲，这种场合她避嫌还来不及呢，哪敢跟他还有什么瓜葛。她行了礼，回首深情望了肃王一眼，匆匆离开。


    “承让了。”


    孙中怀也拿着筹码和玉佩走了。


    水榭中的人陆陆续续都走了。就剩下林晚棠还趴在桌上画画。


    丫鬟在旁边笑道：


    “小姐，人都走光了，你还没画完呢！”


    “还有两笔！”


    林晚棠添上两笔，举着宣纸得意道：


    “一只王八、两只王八、三只王八，哈哈哈，你看我画的像不像。”


    “小姐，你这王八画得倒是像，就是方才那宫女看着你频频摇头，这下江妃娘娘估计更加看不上你。”


    “要的就是她看不上我。”


    林晚棠手中的笔一丢，提着裙子站起来，在水榭中伸伸胳膊伸伸腿，坐得有点久了，腿都麻了。


    “走，找个地方睡会去。”


    林晚棠一走，躲在暗处的许菁便转了出来。她走进水榭捏起林晚棠画的那几张王八，若有所思。


    霜红道：“小姐，真没想到，这林五小姐居然不想嫁入肃王府。”


    “那岂不是更好？”


    许菁勾起嘴角，面露笑意：“她既不愿去肃王府，我便助她一助，遂了她的心愿。”