莫文瑞法师一直闭目坐在地上，静静地一言不发，这时突然张开眼睛，低声道:“左后方三十米左右的树林里，逐渐接近中。”经过这么一段时间之后，他的布置终于发挥作用，已经成功锁定了敌手。
统领本来一直站在旁边没有什么动作，似乎在考虑着什么，听到莫文瑞这几句话后心中一动，立刻毫不迟疑地扬手做了几个手势，向本次任务的全体队员下达了命令，然后他右手一挥，四队战士迅速行动起来。白翼下属的火狐、铁鹰两队队员全体集中并转身朝向左后方，身子半蹲，左手持刃，右臂轻抬，亮出一支锐光闪闪的短弩;青翼下属的雪狼、灵豹两队则快步奔往右面三五十米外较为开阔的地方，迅速组成两个圆阵，也左手持刃右臂轻抬，露出臂上的短弩。
昭云静静站在一旁，将这一切看得清清楚楚明明白白，他抬头瞧了一眼统领，没有说话。
这两番队形变动，均在一两下呼吸之内完成，显示出帝国青翼白翼平日里精良的训练成果。眨眼间，两组之间的地方空了开来，露出一直未曾移动过的三人，其中昭云在左，统领在右，莫文瑞法师被护在中间。
但凡军队出征，法师都是被保护的对象，因为他们能够发挥极其强大的特殊战斗能力，同时由于身体的限制，对自身防御能力极差，很容易成为敌人的攻击目标。
当然，像总座这样的超级法术怪胎并不计算在内，他不但法力超卓出类拔萃，并且拥有足够的自我防御能力，还能像战士一样进行战斗。他是卓越的战略家、战术设计大师，擅长分析与策划，却不喜欢临敌之际一刀一枪冲锋陷阵的指挥工作。外出任务时他总是独来独往，只在事先确定战略战术，分配好各队的任务，然后一走了之，充分发挥下属独立作战的才干和能力。他从不需要借助专业武士的力量来增强自身防御，也不与下属协同作战，因为具有与他相当的实力、堪配与他一同战斗的人目前为止尚未被发现。实力相差太过悬殊的战友，很容易被他连同敌人一起消灭掉，以前就曾经不止一次发生过这样的事情。
更何况，以他长期以来在下属面前形成的个人“威信”，即使没有误伤战友的事，相信也没人敢与他协同作战。
培养一名法师极不容易，因为他必须天生具有这方面的天赋。整个铁血帝国尽管疆域广大幅员辽阔，拥有的法师数量仍然屈指可数，更不用说可以在战斗中发挥作用的高级法师了。莫文瑞一旦丧生，自然是本次出征最大最严重的损失。因此统领和昭云自然而然地将他护在中间。
莫文瑞忽然摇摇头，说道:“不，他已经离开刚才的位置，现在是在……”
昭云截口轻声道:“别出声，打手势！统领和我看得见就行。对方耳力极佳，这样的距离……”
话音未落，眼角瞥处，恰见一团黑影悄然扑向这里，昭云连忙拔剑转身挡在前面，只听“嗖嗖”几声轻响，一旁早有防备的数名雪狼、灵豹队员按动弩弓，几支短箭准确地朝黑影射来。
黑影前扑的姿势仍然保持不变。
身旁一阵寒风掠过，昭云露在外面的肌肤突然有一阵憷然之感，身上的汗毛受到这个刺激竟然根根耸立起来，完全不由自己控制。这是从来未曾有过的现象。他心中生出几分不太妙的感觉，却又不知道问题出在哪里，心中迟疑，不由睁大眼睛瞪着黑影。
“噗！噗！”几声钝响，那几支短箭尽数插在黑影身上。在短箭强劲的冲击力下，黑影方向略改，向一旁跌去。
身旁寒气骤盛，霎眼间气温已经骤然降低了好几度。昭云看着黑影向旁边抛跌，心中殊无半分已经重创了敌手的喜悦心情，身形一转，右手剑向寒气最盛的左后侧使劲撩去。
“当！”的一声巨响，昭云手臂一沉，虎口剧震间，终于挡住了攻向法师莫文瑞后心那快如闪电的致命一击。这是已方连丧数名好手之后，与敌手第一次在正式战斗中兵刃接触。
“好剑！”对方低沉着嗓音赞道。只不知是称赞他的佩剑好，居然能够抵挡锋锐的宝刀而不折断，还是称赞他的剑法出众，竟能截挡住自己快逾闪电冷似寒芒的一击。
昭云心中明白，自己之所以能够恰好挡住那闪电般的袭击，完全是因为事前那阵异乎寻常的寒气的缘故。这时才感到右臂酸痛，短时间内已经难以再战。
敌人真是狡猾，竟然先弄个假人消耗了雪狼灵豹队员们的弩箭，这才利用两箭之间的时间间隙进行突击！时机一闪即逝。倘若自己挡不住他接踵而来的狂猛攻击，莫文瑞就死定了。
身旁寒气剧盛，对方果然舍去了莫文瑞，径向昭云攻来。
昭云大惊，心想凭着右臂当前的状态，定然挡不住对方再度一击，这时已经来不及变换招式，一咬牙，不再试图去抵挡对手，迅速转过身来，手中长剑顺势划了道短短的弧线，迅快地刺向对手的前胸要害。这是两败俱伤的拼命方式。
对方当然不会跟他拼命。昭云只觉右臂又是一痛，手劲一松，手中剑再也把握不住，当啷一声掉到了地上。
昭云心中一凉，自己竟然不能挡住对方的攻击。数载寒暑的苦修、忍辱负重的壮志，而今都将随着这柄落地的长剑化作泡影，他绝望地闭上了双眼。
只听耳旁统领的声音大喝了一声。“当！”身旁再次传来兵刃交击的一声巨响。昭云睁开眼睛，看见敌手矫捷的身形灵敏地避开三五十米远处射来的一支弩箭，转眼便消失在重重林木之间。
昭云扭头瞧向身侧，统领持剑而立，瞪大双眼狠狠瞧着敌手消失之处，一动不动。
身后，刚才持弩朝左后方布防的铁鹰火狐队员们已经转过身来，却来不及放箭，只能与统领一样眼睁睁看着对方飘然离开。
昭云弯腰将地上的长剑拾起，收回鞘内。
半晌，统领重重呼出一口长气，收剑还鞘，活动了一下仍觉酸麻的右膀，伸手拍拍昭云肩膀，心有余悸的道:“好险！亏得你反应够快，否则这次的诱敌之计就真成了授敌以柄，只能眼睁睁看着他将诱饵从容吞吃掉，我们却连对方的衣角也碰不上，彻彻底底的一败涂地！现在虽然没能伤敌，却也没有失败，侥幸打了个平手。”说着，扭头看了看刚才在毫不知情下死里逃生，现在已经光荣完成诱敌任务，仍然有点神不守舍的法师莫文瑞。
原来，统领见对方身手惊人的凌厉快捷，自己手下能人虽众，竟然没有一个能够与之匹敌;而对方作战经验相当丰富，一直隐在暗处寻隙伤敌，充分发挥自身特长，战术上毫无破绽，实是一个极难对付的角色。
这样的情况下，自己除非困守一隅，严加防御，才能不让敌人有隙可乘，只是如此一来，总座交给的任务当然无法完成，况且主动权在对方手里，自己又能支持多久?倘若不理会对手，冒险突进，在这黑暗的丛林中，在如此悬殊的单兵作战能力下，对方很容易就能找到各个击破的突击机会，只是让下属白白送死而已。
想不到，以自己堂堂帝国青翼白翼，这支精锐里的精锐部队，擅长特殊战斗方式的部队，只凭一个小队的力量就足以毁城灭国的部队，竟被区区一个人困在了这片荒野林地之中，而且最为讽刺的是，对方采用的，正是自己向来最为擅长最喜运用的战术！
统领从未遇到过如此令人哭笑不得的困境险境，心中苦苦思索着能够打破这种困境和僵局的办法。
必须尽快让对方现身进攻，然后利用我众敌寡的形式，拼命击伤并消灭对手，己方才能有一线生机！
那么，现在已方所缺少的，只是一个伤敌的机会，或者说是一个具有足够诱惑力能让对方不惜冒险进攻的巨大香饵。敌人正在暗中遥遥监视，自己并没有足够的时间和机会将陷阱好好布置，甚至不能事前知会下属。成功与否全凭运气。
这是一次巨大的冒险。不过，倘若连这个险也不敢去冒，就只能眼睁睁地看着敌人一口一口地将自己从容吞吃掉。
这时，法师莫文瑞报告说，已经成功锁定了对手的行踪。这显然是一个好消息，是对敌人安全的最大威胁。
不过统领心中也明白，以对手的实力，在这样的距离下应该能够听见莫文瑞的说话。消息虽好，并不足以真正威胁到敌人！
不过，他可正是自己一直苦苦找寻的香饵啊！身为法师地位尊崇，掌握敌手行踪足以构成威胁，无论从哪方面，都具备对敌人的巨大诱惑力。
统领当机立断，将莫文瑞暴露在一击必杀的位置上，引诱对方现身来攻，争取伤敌的机会。
对方果如所料的来了。
出乎意料的是，对方实力之强、来势之快，更在他的想像之上，自己偷鸡不着，险些反蚀了一把米，亏得昭云那一下格挡，莫文瑞的小命才险险地保住了。
说话之间，远处布防的雪狼、灵豹两队已经收队回来。雪狼队队长得意洋洋，向统领表功道:“统领，咱们须得赶快追击，别让那杀胚逃远了，方才交手之际，他中了我一支“炼狱”，从胁下擦过，应该破了皮，我亲眼看见有血水迸出来……”
统领精神一振，这消息正如黑暗之中的一缕阳光，绝望境地的一线生机，连忙问道:“真的是‘炼狱’么?”
“炼狱”与“地狱”都是帝国特种部队的特配弩箭。其中“地狱”中者即死，只在刺杀重要人物时采用;“炼狱”则能令中者体内如烈火中烧，倘若得不到及时适当的救治，将在饱受几日几夜如同身处炼狱的折磨之后，才会痛苦不堪地死去，常在抓捕重要活口时采用。因为制炼不易，这两种弩箭都只在执行特等级别的特殊任务时才会有限配发。
这次任务并未配备这种装备。不过各队队长身份重要，日常也允许随身携带一两支，以防不测。灵豹队队长闻言心中大悔，自己身上也有这样的装备，怎么却没有想到取出应用，这下倒好，功劳都被对方抢了去。
众人听说是“炼狱”，顿时兴高彩烈，都来了精神，一起将目光转向仍然沉浸在刚才电光火石的交手过程中、尚未彻底清醒过来的莫文瑞身上。
雪狼队队长得意地继续表功:“……最初那家伙扔出自己的外套吸引大家的注意时，我就知道其中有鬼，沉住了气没有行动。果然，待大伙儿手里的弩箭被他的诡计骗出之后，他才现身与二位统领交手。我一直等着，终于抓住他交手失败后急于逃遁疏于防范的时机，就给他来了这么一下……”
这时众人已经将莫文瑞唤醒，三言两语将情况说明，让他通过追踪器尽快探明对手的准确位置。
莫文瑞点点头，凝神冥想了一阵，随即悄悄打出一连串的手势。经过刚才兔起鹘落的一番生死历险，他也终于学乖了。
统领和昭云注意地看着，眉头渐渐锁紧。对方在做什么?莫文瑞的手势显示，对方这一段时间，竟然一直不停地急步飞奔，未曾在同一地点稍作停留。
莫文瑞突然停止手势，皱着眉头呆呆出了一会子神，然后又作了一个手势，示意对方已经远远离开了这里，追踪装置再也难以监测。
不过，发生这种事的可能性实在太小了！
首先，倘若对方中了炼狱，就必然没有力气进行快速移动;现在他能够以这样的惊人速度快跑，也许就是未曾受伤，自己诸人白白欢喜了一阵;不过既然未曾受伤，他又何必拼命奔逃?留在附近继续刚才未完成的工作岂不更好?
显然，最合理的解释是:已方的追踪装置出问题了。也许，对方已经想办法把它破坏了。
统领和昭云面面相觑，相互间都可看见对方眼中的骇异神色。
半晌，昭云用极低极低的嗓音说道:“统领，这段时间我一直都有这样的感觉，这个目标不但身手高强，对于我们的作战方式和经常采用的装备似乎都极为了解，一路上，他的种种布置都恰好针对我们可能会有的那些弱点和漏洞而来，若非有总座的明确指示，我们早就被他愚弄找错方向不知凡几了。现在看来，这种可怕的感觉似乎竟是真的呢。”
统领默然不语，过了半晌，突然说道:“收队，圆阵防御，大家轮流警戒就地歇息，天亮以后再展开下一步行动。”
的确，追赶打斗中，不知不觉的又一个夜晚即将成为过去了。
统领这样做是出自谨慎的考虑。听了昭云的话后，他忽然想起了一个人，一个他最不愿意别人提起，但又十分难以忘记，只因多年来一直没有任何消息，自己以为他已经不在世上，终于又渐渐淡忘了的人。
如果真是这个人的话，还是谨慎一点的好。统领是这样想的。
何况，不管对方是谁，也不论他是否中了炼狱，天亮后再去确定自然安全方便得多。进入忘归森林不过一天的时间，竟然就大大损兵折将，丧失了足足六分之一的战斗力，正主儿还未曾照面。自己实在不能再承受人员的伤亡损失了！
统领直到天亮后派人仔细搜索时才知道，这个突如其来的谨慎完全没有必要，只是白白错失了一个捉住对手的绝佳机会。
以天戈的经验，自然看出统领当时的布置是一个陷阱，诱饵正是那名法师。不过他也没有什么犹豫的余地。时间拖得久了，别的不说，单是西羽那里就不知道会出现什么意外和变数。
这是极重要极关键的一击，务求施展出浑身解数，争取一击成功。而法师身边的统领和那个年轻人，显然也比先前突袭杀掉的那些普通战士要强得多。天戈的手在不知不觉握住了冰魄短刀的刀柄。宝刀内那浓浓的杀机寒意也在不知不觉中透露了出来。
当真是成也萧何败也萧何，一切都是阴差阳错。毕竟天戈离开这个行当已经很久了。虽然这些年来他的武技日臻纯熟，甚至达到了炉火纯清的地步，暗杀突袭的技巧却因抛荒日久而感到生疏，比起以前颇有不如。通常，人们对于自己向来不太喜欢的职业，总会在有意无意中产生遗忘和排斥的心理，最终迫于无奈重拾旧业时，却又因为这种遗忘和排斥而生出几分不自信;而这种不自信又将导致不必要的紧张，失去宝贵的平常心，从而忽略掉一些不应该被忽略的事情，对最终的结果产生不利的影响。
敌人已经有了防备，赶紧撤退保住自己的性命和优势才最要紧。返回树林的途中，因为心情的沮丧，天戈险些没能避开一支突然袭来的弩箭，竟然被它擦破了一点皮，受了轻伤，不过并不影响行动，天戈并没有把它放在心上。
他正想着行踪暴露被人锁定了的问题。倘若杀死了那名法师，这个问题自然不必放在心上，现在却要另外想办法解决。
他对这种装置颇为了解，其中的道理曾经听当年一同执行任务的法师讲述过。它无色无形难以被人察觉，又对生命极为敏感，在法师的遥遥控制下，一旦锁定目标，将一直牢牢跟着对方，并不断发出相同的信息，指示目标当前的位置。它并不直接吸附目标，这有效防止了因为吸附力不牢自行脱落以致丢掉目标的情况，或者目标更换衣物轻易甩掉跟踪者的情况。但这种装置也有缺点，它的运行速度有一定的限制，所以只要行动速度够快，完全可以将它彻底甩掉。
想到这里天戈立即付诸行动。奔行中他觉得自己身上越来越热，心想也许是因为奔波拼斗了一天两夜，已经有些劳累了，当下加快了奔行速度。这下子身形展开，越奔越急，几乎是脚不沾地一般，在离地几近半尺的空中飘飘然宛若御风而行。不过即便是这样，他仍旧很难感觉到夜风的凉意，慢慢地连快速奔行中一直在耳旁震响的呼呼风声也听不到了。又再狂奔了一阵，突然一股强烈的烧灼感从伤处传来，剧痛之下，全身乏力，不待他回过神来，已经啪的一声，从半空中狠狠摔到了地上。
幸运的是，因为运动方向急剧更改，那个一直死死跟着的追踪器终于被甩掉了。这时统领和昭云二人正为此事面面相觑，吃惊非常。
天戈并不知道这件相当幸运的事，即使知道了他也无暇为此庆幸。他虽然摔到了地上，却并没有摔伤的疼痛。剧烈的烧灼感已经蔓延全身，天戈如同置身于熊熊烈焰之中，全身的每一个细胞都感到疼痛不堪，难熬难忍，而且那团紧罩着自己的无形大火的温度似乎仍在不断增高。
他又听到了自己急促的呼吸和心跳声，如同轰隆隆的潮水或者波涛声一般回荡在脑海里，每一下都急剧消耗着自己的意志和生命力，带来巨大的疼痛。身体越发灼热了，疼痛更加难以忍耐。
天戈希望自己能够晕过去，却又害怕真的晕了过去。这种感觉真是矛盾。不过命运对他的作弄远远没有完结，所以这个可怜的小小希望也没有实现。他回想起刚才丝毫没有放在心上的那道小小伤口，心中浮起“炼狱”这个词语，满是灼痛炎热的心中不禁涌起了阵阵寒意，他相当清楚这玩艺儿的可怕之处。想当初他曾经毫不迟疑地使用过它，眼看着可怜的俘虏伏在自己脚边痛苦地呻吟、求饶，心中涌起主宰一切的快意。当时何曾想过，自己有朝一日也将亲身体验一遍呢。
真是倒霉，遇上了这么一件麻烦事！他在心中说， 我就当这是在清赎自己以前的罪孽吧！这样想着觉得好受了一些。
他还不想死，他还要继续完成曾经许下的承诺呢。这时连眨一下眼睛都感受到剧烈可怕的疼痛，他却紧咬着牙，慢慢伸出手去，抓住了冰魄宝刀，然后吃力地将它平贴到自己的头顶上。
一股冰寒的感觉直贯下来，他连连打了几个哆嗦，额头的疼痛更加剧烈了，全身却似乎好受了许多。呼吸声也终于小了下来。
天戈深深吸了一口气，努力控制着来自宝刀的那道寒气，让它与那似乎要将全身血液瞬间蒸发掉的灼热相抗衡，保持头脑清醒，不会因为过度灼热而昏晕了过去。同时他在心中祈祷，希望那群人不要那么快就追上来。谢天谢地，这一次的祈祷竟还真的有那么一点效果。
天戈终于站了起来，他挪动有些哆嗦的脚步，吃力地走着。渐渐地步子竟然越来越快。他忽然想起早先曾对西羽说，这是一次耐力与意志的较量。是的，战斗才刚刚开始呢。
自己其实早已经死过一次了，一切都没有什么大不了的。只是，唉，小羽，目前暂时不能与你一起继续昨日的行程了，你再耐心点等等我吧。