“咳咳……”


    高坐龙椅上的楚皇先是咳嗽两声，本来还有些嘈杂的大殿中因为这两声咳嗽突然安静下来。


    群臣屏住呼吸，大气都不敢喘一声，偏了头，目光落在出声的楚皇身上。


    楚皇抚抚袖子，平静说话，像是在诉说一段古老的故事：


    “自我楚国立世至今已五百二十余载，这五百多年间，我楚国与大纪朝向来结兄弟之谊，同盟之好，可是两年前，朝中一些贼子挑拨离间，竟然兵发云州，从始至终，朕都被贼子蒙在鼓中，耳目被堵，这才造成兄弟之朝云州祸端，朕深感痛心。”


    “咳咳.....在这里，朕要向远道而来的使臣们说声抱歉，从今往后，咱们两国还是兄弟之国，互通有无，从今日起，我皇儿云湄就要远嫁过去，咱们兄弟之间亲上加亲。”


    陈朝皱眉听着楚皇大言不惭地发表演讲。


    神特么被蒙在鼓里！


    楚国士兵偷渡到云州，撺掇当地土匪和大纪士兵对抗，企图让云州独立，不是你楚皇下的命令，我陈朝跟你姓。


    心里叹了一口气，陈朝看了楚皇一眼，目光收敛回来。


    只是收敛目光回来的途中，陈朝突然觉得浑身发毛。


    四处一打量，陈朝发现正对面位置，一个面容苍老，但威严正气的老头正直勾勾地盯住他。


    陈朝看过去的时候，老头还在看他，丝毫没有避开目光的意思。


    二人就这般对视着。


    这老头一身布衣，面前的小案上斜靠这一根拐棍，和周边的高官显得格格不入，但其他官员在他面前，要不低头不敢直视，要不恭敬地侍候着。


    这老头的身份并不俗！


    对视一会儿，发现威严的老头还在看他，陈朝十分不解，偏头问身边的楚云湄:“这老头是谁？怎么上一次进宫没见过他？”


    楚云湄顺着陈朝的目光，看了一眼，介绍道：“你当然没见过，这位是我楚国老宰相，徐政厚，老宰相年迈，已经很久没上朝了，近年来身体又不好，所以常年在乡下养病，不常进宫。”


    陈朝点点头，明白过来.....又情不自禁地瞄了还在演讲的楚皇一眼，心想这胖子为了留自己在楚国给他当牛马，还真是煞费苦心啊，连老宰相都请了回来。


    席位上，徐政厚的目光始终落在对面的陈朝身上，目光中自有深意。


    长篇大论结束，楚皇的一通演讲，主要是让使团众人心中有个数，回去给姓李的皇帝带个信。


    今后两国亲上加亲，云州一事就不算数了。


    喝了口水，润润嗓子，楚皇开始说第二件事。


    “咦？”


    还没开口讲，楚皇故意装作很惊诧的样子，“咦”了一声，他看向席中的那一袭布衣，有些惊喜也有些嗔怪地说道：“老宰相今日怎么来了？怎么没人跟朕提前知会一声，老宰相年事已高，今日天寒地冻，朕.....”


    他话还没说完，徐政厚就撑着颤颤巍巍地身子，拄着拐棍站了起来，众人瞧见一个佝偻的老头身影，和他那一头白花花的头发。


    徐政厚缓步走到大殿中央，慢慢跪下去。


    “臣徐政厚叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁.....”


    “老宰相不必多礼，快快请起。”楚皇挥挥手，两个小太监忙将徐政厚拉了起来。


    陈朝静静地看着这君臣二人演戏。


    心里却极为好奇，楚皇到底是这么说服这位老宰相给他当托的？


    “臣，徐政厚，年事已高，近年来，病患缠身，身子一日不如一日，今日前来，是特意来递交辞呈的。”


    话音一落。


    大殿中出奇的安静，百官静静地看着，竟然没一个人出来挽留，甚至连句话都没有。


    徐政厚瞧见这种情况，微微摇摇头，苦笑一声。


    继续说道：


    “还请陛下允准臣的请辞。”


    楚皇皱起了眉头，略微一沉吟，开口道：“老宰相，是朕有什么地方，对不住你吗？你为什么要离朕而去！朕不许你辞官，楚国还需要老宰相，朕还需要老宰相。”


    这时候，有官员赶忙出列道：“回禀陛下，老宰相并非离陛下而去，陛下不必忧心……徐老宰相一心为国，辛苦几十载，而今耄耋之年……”


    有人官员站出来，抢话道：“是啊陛下，老宰相为国为民辛苦一辈子，晚年是该享享清福了，还请陛下允准老宰相辞官的请求！”


    “臣附议！”


    “臣也附议！”


    接二连三地官员站出来，跪在地上。


    楚皇微微动容，摆摆手，“既然大家都这么说，那朕只好放老宰相离去，只是老宰相回乡后，一定要常来信。”


    达到自己的目的，等徐政厚和出来附议的官员重新落座之后，楚皇迫不及待地说道：“俗话说，国不可一日无君，但今日朕要说，国亦不可一日无相。”


    “趁着今日，诸位都议议，推举一个新宰相出来。”


    群臣暗自交流眼神，配合楚皇的演出，都蹙起眉头苦思冥想这新宰相的人选。


    话说众人演的好生辛苦，明摆着楚皇有意让陈朝留在楚国接替徐政厚，成为楚国新宰相。


    这事本来跟吃饭喝水一样简单，可楚皇非得绕这么一大圈子。


    又是把在家养病的老宰相请来，麻烦一趟，又是让众人苦思冥想，合力推举一个新宰相出来。


    至于吗？


    其实大家心里跟明镜似的，可楚皇要这么做，众人能有什么办法呢？


    只能配合着演出。


    殿内稍微沉默片刻，吏部尚书先站出来，对着楚皇的方向微微拱手，沉声道：“臣为吏部尚书，吏部自古以来，掌管对官员的任免、考课、升降、勋封、调动等事务，今日陛下要我等推举一位新宰相，臣首当其冲，依臣之见，臣举荐陈朝为我楚国宰相！”


    大殿之中，顿时有些许嘈杂声，礼部出来一位侍郎，着急道：“臣以为不妥，陈朝为纪人，是为大纪宰相，如何能当我楚国宰相？”


    “如何不能？”


    “就是不能！”


    “就是能！”